С демоном по договору. Книга первая - Катерина Вус

неё при взаимном согласии. Уже представляю тебя на этом диване без одежды.

— Не будет никакого взаимного согласия, — выпалила я, теперь точно красная, как помидор.

Разговор скатился на совсем откровенные темы. Самое ужасное, что какие-то струны во мне несносному демону тронуть удалось. На миг в голове мелькнула донельзя неприличная картинка. Хуже того — внизу живота стало жарко.

— Ты тоже представила, — довольно заключил Петергрэм.

В эту секунду мне явственно почудилось тёплое прикосновение к плечу, причём вовсе не через одежду, а прямо к коже. Невидимая рука скользнула ниже, к груди. Петергрэм, однако, даже пальцем не пошевелил.

Чуть не опрокинув остатки карфы, я вскочила на ноги.

— Мне пора.

— Как? Мы ведь ещё не осмотрели спальню. Вдруг, её нужно переделать на твой вкус? — Петергрэм веселился на полную катушку.

— Уверена, что она идеальна.

Тьфу! Надо же было такое ляпнуть! С Петергрэма станется истолковать мои слова как намёк на согласие.

Чтобы не напортачить ещё сильнее, я поспешила к выходу.

Удивительно, но карбиру за мной не погнался, а двери лифта оказались открыты. В кабину я влетела, не оборачиваясь, и поскорее выбрала шестидесятый этаж. Мельком взглянув на себя в зеркало, заметила аж три расстёгнутые пуговицы на блузке. Петергрэм тратил время не только на разговоры.

Прислонившись к стене, я попыталась унять водоворот эмоций, который бушевал внутри. Для одной неопытной меня их было многовато.

Рано я расслабилась. Безумный день должен был продолжиться так же сумбурно, как начался.

Стоило выпить воды и немного успокоиться перед встречей с коллегами, как ко мне подбежала Мирта, очевидно, поднявшаяся на наш этаж по каким-то бухгалтерским делам.

— Вот уж не ожидала от тебя! — объявила она с непередаваемым выражением то ли восхищения, то ли осуждения.

— Чего именно? — напряглась я, немедленно подумав о Петергрэме.

— Столкнуть младшего и старшего — рискованная затея. Говорят, такие поединки самые жестокие. И не жалко тебе беднягу Ульвара? Конечно, младшие порой преподносят сюрпризы...

 — О чём это ты? Что случилось? — воскликнула я.

Сердце вновь принялось отбивать ускоренный ритм.

Если речь шла о старшем, значит, дело было не в Петергрэме, но слова Мирты взволновали не меньше откровений начальника службы безопасности. Правда, волнение в этот раз оказалось с примесью леденяще-холодных, а не жарких ноток.

— Спроси у своих поклонников. Они оба здесь, — со смешком проговорила Мирта, кивнув в направлении моего кабинета.

Я ринулась туда, чуть не выбив стеклянную дверь. На пути попались Зоуи и Никласхарт. Их возбуждённая беседа и взгляды, брошенные на меня, не добавили спокойствия.

Насколько я знала, ритуальные поединки демонов проходили на специально выделенной территории, но воображение всё равно нарисовало драку прямо в кабинете.

К счастью, ничего страшного там пока не случилось.

Ульвар сидел возле стола, Джоранбрам занимал место одного из отсутствовавших сотрудников. Оба встали при моём появлении. Без предупреждений Мирты сложно было заподозрить неладное.

— Добрый день, Нели, — поприветствовал Джоранбрам.

— Я уже начал беспокоиться, — сказал Ульвар.

— Непредвиденная задержка, — выдохнула я. Упоминать о притязаниях Петергрэма точно было не время. — Не ожидала увидеть вас, Джоранбрам... то есть Мирта сказала что-то странное.

— Что же? — заинтересовался он.

Я смутилась. Мирта ведь могла неверно истолковать происходящее, и Джоранбрам заглянул сюда с невинным приглашением, а то и по работе.

Эрзар не стал дожидаться моего ответа и объяснил сам:

— До меня дошли неутешительные слухи. Я хотел узнать, насколько они верны и есть ли возможность повлиять на ваше решение.

— Джоранбрам, вы очень приятный мужчина... — я снова запнулась, поражаясь тому факту, что в течение получаса отказываю второму претенденту.

Некстати вспомнилось замечание Петергрэма о моих страхах. Но ведь выбор уже был сделан и тот, кому я отдала предпочтение, стоял передо мной вместе с Джоранбрамом.

Последний воспользовался заминкой, чтобы вставить:

— Вы должны знать, что я готов заключить с вами Договор и выполнить все его условия, учитывая ваши пожелания. Уверен, что смогу подарить вам десять счастливых лет.

Едва Джоранбрам закончил фразу, как на него надвинулся Ульвар.

— Ташмаале ар'гоэн мол, Джоранбрам, — выпалил мой избранник, переходя на эрарскую певучую речь.

Если демоны умели говорить на человеческих языках без тени акцента, то люди при всём желании не могли идеально подражать говору демонов. Впрочем, с пониманием проблем не возникало. Как будущая спутница, я прошла углубленный курс эрзарского и легко перевела фразу Ульвара. Была она ничем иным, как вызовом на тот самый поединок.

— Мол ар'гоэн сакуур лиш'манэ, Ульваррин, — к моему ужасу, отозвался Джоранбрам.

— Стойте! — воскликнула я. — Не надо!

— Вы сделали выбор, Нели? — спокойно поинтересовался Джоранбрам.

— Да! Мы заключаем Договор с Ульваром.

— Что ж, в таком случае да'моле ар'гоэн илиис. Я отказываюсь от своих притязаний.

Он склонил голову и коснулся двумя пальцами правой половины груди в том месте, где у эрзаров располагалось сердце.

— Поединка не будет?

Не верилось, что ему хватило одного моего пожелания.

— Вы сказали своё слово, — Джоранбрам с кажущейся лёгкостью принял этот факт, однако было заметно, что он скрывает разочарование. — Пусть ваше решение окажется лучшим. А у нас, быть может, ещё появится повод поработать вместе.

Когда дверь за ним закрылась, я устало опустилась на стул. Посмотрела на Ульвара:

— Зачем ты вызвал его?

— Он начал первым! Его предложение, прозвучавшее при мне, обязывало или сделать следующий шаг, или отступить. Дальше решение принимала ты.

— То есть могла согласиться на ваш бой?

— Или отказаться от нас обоих.

Я упрекнула себя за недостаточное внимание к традиции ар'гоэна. Никогда не предполагала, что поединок может быть объявлен из-за меня.

— Значит, без моего одобрения ар'гоэн случится?

— Старые правила никто не отменял, но к ним обращаются редко, — после короткой заминки признался Ульвар. — Спутники ведь подписывают Договор без принуждений. Победа в поединке ни на что не влияет. А вот если отступить перед вызовом, то и от спутника надо отказаться. Договор всё равно вряд ли одобрят.

Ох уж эти эрзарские традиции! Почти не сталкивалась с ними раньше, но сейчас готова была их возненавидеть.

Присев рядом, Ульвар сжал мои ладони, заглянул в глаза:

— Меня не пугают поединки. За тебя я готов сразиться с кем угодно.

Странно было представлять его, нескладного и живущего лабораторной работой, в стычке с другим эрзаром.

Я и