Невеста напрокат - Анна Завгородняя

Сколько же лет утекло с тех пор, даже подумать страшно.

— Мисс! — Морган оказался рядом, и я, не выдержав, достала из сумочки ключ от ворот.

Ключ от моего дома. Один поворот в замке — и силовое поле исчезнет, а я смогу войти внутрь. Даже ладони зачесались сделать это, но я вовремя опомнилась.

Не сейчас. Не сегодня. Мне достаточно просто знать, что все это теперь снова принадлежит мне.

— Вы не откроете? — спросил слуга тихо, явно понимая важность этого момента.

Соблазн был велик, но я покачала головой.

— Нет. Мы вернемся сюда, когда придет время, — произнесла я, а про себя добавила: — Когда вернется отец, мы с ним отправимся сюда, и проклятье будет снято. Он получит свободу и возможность переродиться там, на небесах. А мне останется дом, которому я верну былое величие. Не сразу. Но я буду стараться. Очень.

Мы постояли у ворот еще некоторое время. Затем я вздохнула и забралась обратно в карету. На этот раз возвращаться домой было легко. Я знала, что у меня все получится. И грядущие две недели переживу. Я и раньше изображала чужих людей, причем дольше. Только почему-то именно этот заказ настораживал и пугал. Даже теперь, когда все казалось почти радужным.

— Домой, мисс?

— Да!

Морган захлопнул дверцу, а я добавила:

— Соберу вещи и заберу Тори. Затем мы отправимся в поместье Вандербергов. И я надеюсь, что вы не оставите меня там одну, Морган? — с улыбкой обратилась к старому слуге.

— Нет уж, мисс. Куда вы, туда и я, — улыбнулся он в ответ и полез на козлы.

Я бегло объяснила Тори, что нам обеим предстоит делать, и девушка согласно кивнула.

В поместье Вандербергов ей придется выполнять обязанности моей личной служанки. Временно. Так как я опасалась оставлять Тори одну в городе. Да и привыкла я к своим друзьям.

Стоило отдать должное Виктории: она все поняла и приняла без вопросов. Просто отправилась собирать вещи. И спустя всего час мы, загрузив экипаж необходимым, покинули съемную квартиру. По поводу отца я не беспокоилась. Он всегда и везде найдет меня. То ли отцовское чутье, то ли дар призрака — но сколько раз мы ни меняли место жительства, он всегда приходил ночью, безошибочно отыскивая свою бездомную дочь.

У дома нанимателей оказались уже перед закатом. Нас встретили у черного входа, как и было договорено. А затем провели сразу в комнаты, которые мне придется занимать, пока буду жить у Вандербергов. Но не успели мы заселиться, как пожаловала первая гостья. Это была миссис Вандерберг собственной персоной. И я даже не удивилась, что рядом с ней нет Элеоноры. Скорее всего, девушка до моего прибытия покинула дом. Так что я могла принять ее облик и не опасаться разоблачения.

— Добрый вечер, Элеонора, — обратилась ко мне женщина, и я поняла, что с этого момента надо привыкать к новому имени.

— Добрый, матушка, — ответила, поддерживая игру миссис Вандерберг. Она оценила и благосклонно кивнула. — Располагайся. Комната для твоей служанки рядом. Я решила, что пока так будет удобнее. Прежняя горничная уехала. Думаю, ты понимаешь причину.

Кивнув в ответ, повернулась, услышав, как дверь снова открылась. На этот раз вошел Морган с каким-то слугой. Они занесли наши вещи, поставили у порога и удалились под пристальным взглядом хозяйки дома. Я решила, что сначала устроюсь сама и устрою Тори, а затем обязательно разузнаю, как разместили старого слугу. Хотя не сомневаюсь, что он не будет ни в чем нуждаться. Это мы обговорили заранее. Но проверить не лишнее.

— Сегодня за ужином познакомишься с нашим папенькой, — тихо проговорила Розалинда, в то время как Виктория, играя свою роль, начала разбирать вещи.

Я привезла с собой только немного белья и прочих нужных дамских штучек. А вот платьев в моем шкафу оказалось предостаточно. Как и обещала Элеонора, мне выделили наряды из ее гардероба.

— Со слугами ведите себя свободно. Приказывайте, тон голоса должен быть повелительный. Моя Элеонора никогда не была мямлей и не допускала никакого панибратства с теми, кто ниже ее по статусу.

— Я уже поняла, матушка, — сказала я, надеясь, что женщина уйдет и я смогу помочь Тори с вещами. Но Розалинда оставалась на месте и лишь смотрела на меня, будто изучала нечто новое.

— Как мне вести себя с мистером Вандербергом? — спросила я тихо. Почти сразу поправила фразу, добавив: — То есть с папенькой.

— О, Элеонора не особо привязана к отцу. Но стоит быть неоспоримо вежливой. Он редко общается с нами. Мы встречаемся только во время трапез. Мой муж человек занятой и ему некогда отдыхать. Но всем, что мы имеем, мы обязаны его трудолюбию, и Элеонора это ценит.

— Я поняла, — кивнула в ответ.

— Переодевайся и спускайся вниз в гостиную. Начнем наш маскарад, — распорядилась мадам. Она едва заметно улыбнулась мне и наконец-то вышла, оставив нас с Викторией наедине. Подруга, обернувшись, посмотрела на меня и вздохнула:

— Что-то подсказывает мне, Ив, что просто тебе не будет.

— Не Ив, — быстро поправила я ее. — Прошу, Тори, пока мы здесь, даже наедине, называй меня Элеонора. Я не могу допустить ошибки.

— О, ты права, — согласилась девушка. — Давай ты умоешься, а потом я помогу тебе переодеться. Миссис Вандерберг ясно дала понять, что ждет тебя внизу.

Я согласилась.

Туалетная комната нашлась рядом со спальней. Отлично оборудованная ванна с горячей и холодной водой, раковина для умывания и, к моему восторгу, нужное удобство — вместо привычного горшка под кроватью. Ополоснув лицо, я вышла, и Тори поспешно распахнула передо мной шкаф, полный дорогих нарядов.

Я выбрала простое, помня вкус Элеоноры. С помощью подруги сменила свое простое платье на это, легкое и, к моему удивлению, идеально севшее, словно оно сшито именно для меня. Видимо, с мисс Вандерберг мы похожи не только лицами.

Виктория помогла и с волосами. Она ловко управлялась с гребнем и шпильками, так что выходила я из комнаты просто идеальной Элеонорой. Вот только в коридоре немного засуетилась, когда поняла, что не знаю, куда спускаться. Не идти же мне, право слово, назад по черному ходу!

Но расположение коридоров было относительно стандартное, и я быстро сориентировалась. Оказавшись на лестнице, бросила вниз взгляд и увидела лакея, спешившего куда-то с подносом, на котором стоял чайный сервиз и выпечка. Почти не сомневаясь, что он следует в гостиную к миссис Вандерберг, я быстро спустилась и пошла следом за ним. И оказалась права. Лакей привел меня в просторную комнату отдыха.

Розалинда восседала в мягком кресле и явно ждала меня.

— Матушка, — проговорила я, переступая порог.

Услышав мой голос, лакей торопливо обернулся и поклонился. И только затем принялся расставлять на столе чашки, а разлив чай, удалился.