Дело шокированных наследников - Эрл Стенли Гарднер

– Каких мер? – холодно спросил Мейсон.

– Полагаю, что в течение нескольких часов никакая опасностьмиссис Трент не грозит, так как на посту сиделка Анна Фрич. Я просил еепроследить, чтобы сегодня вечером у пациентки была щадящая диета. Объяснил, чтохочу провести некоторые тесты, а поэтому она должна съесть лишь яйца всмятку итост. Сказал, что ужин должна приготовить сама Анна Фрич, яйца подать на стол вскорлупе, чтобы не было возможности добавить в них специи.

– Ну что ж, что сделано, то сделано, – констатироваладвокат. – Оставьте мне номер телефона, где вы будете находиться вечером. Яотправлю пробирки в лабораторию и попрошу сделать анализ немедленно… А что вынамереваетесь предпринять, если результаты анализа окажутся положительными –покажут присутствие мышьяка?

На этот раз доктор Элтон посмотрел ему прямо в глаза:

– Пойду к пациентке и скажу ей, что причина ее приступов –отравление мышьяком, а не аллергия или нарушение пищеварения. И попрошупредпринять чрезвычайные меры безопасности, так как у меня есть сильноеподозрение, что ее хотят убить.

– Полагаю, – сказал Мейсон, – вы принимаете во внимание, чтоиз-за этого завещания образовался круг из трех колец: родственники, власти идомочадцы. Они назовут вас шарлатаном, паникером и обвинят в попытке настроитьЛоретту Трент против них.

– Ничего не смогу поделать. Я должен выполнить свой долг.

– Ладно, – кивнул Мейсон. – Заключение у нас появится непозже половины десятого. Единственное, чего я не одобряю, так этозапланированные вами меры предосторожности до получения заключения.

– Я знаю, знаю, – ответил доктор Элтон. – Я взвешивал все«за» и «против» и все-таки пришел к выводу, что на данном этапе это лучшийвыход. Всю ответственность я беру на себя. В конце концов, вы понимаете, чтоэто и есть моя ответственность.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

– Ну, Делла, поехали в лабораторию, чтобы они начали анализи поскорее дали нам предварительное заключение. Возьми у доктора Элтона номертелефона, по которому мы сможем позвонить ему, когда у нас появятся результаты.

– Естественно, – проговорил доктор Элтон, – вы понимаете,что все это строго конфиденциально. Ничто не должно дойти до полиции илипрессы. Информация имеет свойство просачиваться и попадать в руки полиции, а язнаю, что для Лоретты Трент гласность имеет большое значение, поэтому в случаеутечки информации она придет в ярость. Это будет означать конец нашихпрофессиональных отношений.

– Мое положение таково, доктор, – пояснил Мейсон, – что яявляюсь некоторым образом слугой народа. В настоящее время у меня клиента нет.По логике вещей, им может стать Лоретта Трент, но, конечно же, я не хочуоказывать на нее никакого влияния.

– Вам и не придется, – ответил доктор Элтон. – В ту жеминуту, как только вы что-то обнаружите в ее ногтях и волосах, я сам пойду кней и объясню, какую роль вы сыграли в этом деле и какую оказали помощь. Атакже я с полной ответственностью утверждаю, что средства, которые вы вынужденыбудете потратить в этом деле, будут полностью возмещены миссис Трент. Но… –доктор Элтон откашлялся, – в случае, если ваши подозрения окажутся необоснованными,мистер Мейсон, вы… мм… я имею в виду…

Мейсон усмехнулся и перебил его:

– Вы хотите сказать, что если я взял ложный след, торасплачиваться придется мне самому? Может быть, даже не избежать позора?

– Вы сказали более экспрессивно, чем это сделал бы я, –проговорил доктор Элтон, – но все правильно.

– Вы услышите от меня новости около девяти или половиныдесятого, а уж тогда сами решите.

– Спасибо, – ответил доктор Элтон, пожал руку адвокату ивышел.

Делла Стрит задумчиво посмотрела на Мейсона.

– Вы уже сделали какое-нибудь умозаключение о доктореЭлтоне? – поинтересовалась она.

– Знаешь, Делла, не могу не осознавать, какая началась быпутаница, если бы доктор Элтон был одним из тех, кого миссис Трент упомянула всвоем завещании.

Делла в ужасе широко раскрыла глаза.

– Боже мой, – произнесла она, – вы полагаете…

– Точно, – подтвердил он. – А теперь поехали пообедаем,только сначала заедем в лабораторию и попросим там поскорее датьпредварительное заключение.

– А вы скажете доктору Элтону о вашей догадке? Если он тожевключен в завещание… Ну, конечно, при определенных обстоятельствах…

– Я знаю, – проговорил Мейсон, – и собираюсь сказать ему, азатем я хочу быть абсолютно уверенным в том, что Лоретте Трент ничто неугрожает, никакие желудочные приступы.

– Вот так ситуация может сложиться! – заметила Делла Стрит.

– Так и будет, – подтвердил Мейсон.

Обед у Мейсона и Деллы Стрит получился спокойным,умиротворенным.

Делла Стрит попросила в лаборатории позвонить им в кафе, иметрдотель, зная, что они ждут важного телефонного звонка, суетился неподалеку,поглядывая на их столик.

Делла Стрит довольствовалась небольшим стейком с печенымкартофелем, а Мейсон заказал себе толстый кусок говяжьих ребрышек, большуюбутылку крепкого темного пива «Гиннесс», салат и фаршированный картофель.

Наконец адвокат отодвинул свою тарелку, допил последнийглоток пива, улыбнулся Делле Стрит и сказал:

– Истинное удовольствие иметь возможность вот так пообедать,почувствовать, что мы тратим время не зря и можем проводить его как захочется.В лаборатории делают для нас анализы; Пол Дрейк – в боевой готовности… Ну вот,– перебил он сам себя, – к нам идет Пьер с телефоном.

Метрдотель важно прошествовал к их столику, и под взорамимногочисленных посетителей поставил на него телефонный аппарат.

– Вас к телефону, мистер Мейсон, – возвестил он.

Тот взял трубку:

– Мейсон слушает.

Откликнулась телефонистка:

– Минуточку, мистер Мейсон. – И тут же он услышал: –Говорите.

– Мейсон слушает, – повторил адвокат.

Голос специалиста из лаборатории звучал как механический ирезал ухо, пока он докладывал.

– Вы отдали нам на анализ ногти и волосы, чтобы выяснить, неприсутствует ли в них мышьяк. Так вот, реакция положительная.

– Количество? – поинтересовался Мейсон.

– Мы не проводили анализ на количество мышьяка. Тем не менеемогу сказать следующее: на волосах видно два кольца следов от мышьяка,указывающих на периодический прием яда в течение четырех недель междуприступами. По ногтям цикл определить трудно, но они тоже указывают наприсутствие мышьяка.