Первый контакт - Алексей Живой

— Гарри, — позвал Макс, — ты его уложил.

Макс осторожно заглянул в дверной проем и обвел прожектором поле боя. Это было очень маленькое помещение, похожее на радиорубку или временный центр управления. Посреди раскуроченной лазерным огнем техники валялось существо в чешуйчатом скафандре, плотно облегавшим все тело и видневшийся между ног хвост.

Макс медленно приблизился, держа в одной руке сканер, в другой бластер. Вслед за ним в помещение вошел Гарри с лазерным ружьем наперевес.

— Эта тварь чуть не уложила меня, — проворчал он, — зато я с ней поквитался, — добавил Гарри, глядя на три дырки в груди Зага, из которых обильно вытекала зеленая маслянистая жидкость.

Макс снова взглянул на экранчик сканера и сказал:

— Он еще жив, Гарри.

Здоровяк поднял ствол ружья и направил его прямо в оскаленную пасть полумертвого Зага, все четыре глаза которого были закрыты.

— Это ненадолго, — сказал он.

— Нет, Гарри, — остановил его Макс, — Это единственный экземпляр, который попал к нам в руки. Он может кое-что рассказать о своих, так что, боюсь, нам придется оставить его в живых. Надень на него магнитные браслеты.

Гарри передернуло от возмущения.

— Он чуть не уложил меня, а ты еще хочешь притащить его на наш корабль, вместо того чтобы пристрелить?

Макс положил руку в перчатке на плечо друга и сказал:

— У нас такая работа, громила. Ничего не попишешь. Красс будет доволен.

— Ладно, черт с тобой, — согласился Гарри и быстро спеленал магнитной нитью передние конечности раненого Зага, а затем обмотал его ноги и хвост. Нить сразу образовала жесткий каркас, из которого вырваться было невозможно. Если пленный начинал дергаться — нить еще крепче сжималась, уменьшая свободу движения, до тех пор, пока он не поймет, что скорее умрет, чем вырвется.

Пока Гарри пеленал пленного, Макс осмотрел помещение и обнаружил немало интересного. На столе, перед которым сидел Заг до боя, были разложены несколько плоских коробок с вставленными в них разноцветными твердыми цилиндрами из неизвестного материала. Часть цилиндров находилась в нишах над столом. А в дальнем углу Макс разглядел нечто, похожее на люк средней величины.

— Ну, что тут у тебя? — Гарри управился со своей работой и появился рядом с Максом.

— Я же говорил, что нам повезет. — Он указал на рассыпанные по столу разноцветные цилиндры, — этому Загу было за что умирать. Сдается мне, мы перехватили того, кто должен был уничтожить это тепленькое местечко и забрать всю важную информацию, но не успел, как и его друзья парой дней раньше.

— Думаешь, это носители информации, типа наших кристаллов? — Гарри вертел один из цилиндров между пальцев, разглядывая. Ему казалось, что даже сквозь перчатку скафандра он чувствует тепло.

— Уверен. Хотя точно это выяснят наши аналитики на пару с центральным биокомпьютером. Теперь работы у них точно прибавиться.

Краем глаза Гарри увидел, что пленный Заг пошевелился.

— Смотри, — сказал Гарри с нескрываемым удивлением в голосе, — он перестал истекать своей зеленой жижей. Края ран зарубцовываются прямо на глазах! Надо тащить его на корабль и грузить в морозильник, а то, если он сейчас оклемается, я за себя не ручаюсь!

— Кстати, — вдруг сменил тему Гарри, — а как он собирался отсюда смыться?

Макс уже стоял рядом с люком, приложив к замку устройство раскодирования. Спустя пару минут крышка люка отъехала в сторону, открыв доступ в более широкое помещение, походившее на ангар.

Почти сразу луч прожектора Макса уткнулся в борт приземистого обтекаемого челнока, стоявшего на четырех опорах. Корабль показался Максу немного похожим на застывшую ящерицу.

— Ух, ты, — чуть не присвистнул Гарри, посмотрев в люк. — Челнок Загов, целехонький — с полным набором команд и курсов к своей системе.

— Красс будет доволен, — снова проговорил Макс.

В это утро не намечалось никаких новых вводных, поэтому Алекс Красс, слегка уставший за последние дни от чрезвычайных происшествий, втайне надеялся поспать чуть подольше. Однако служба разведчика не прерывается даже во сне. Зуммер внутренней связи все-таки заставил его открыть глаза намного раньше задуманного.

Красс вытянулся на уютной кровати в специальном командирском блоке звездной базы «Эра» и произнес, снова закрыв глаза:

— Красс слушает.

— С добрым утром, капитан! Говорит комендант базы Ростов. Мы только что закончили селекторное совещание с генералом Джаззом. Включите видеоканал, он хочет кое-что сообщить Вам лично.

— Вас понял, — ответил Красс.

Он дотянулся до портативного пульта управления, стоявшего рядом с кроватью, и хлопнул по требуемой кнопке. Несмотря на специальный браслет на левой руке, служивший ему коммутатором многочисленных спецканалов, которыми он был обязан пользоваться по долгу службы, Красс иногда любил самостоятельно нажимать нужные кнопки. Так он надеялся держать себя в форме на всякий экстренный случай.

«И чего этому старому служаке не спиться в такую рань?» — подумал Алекс. Но вслух сказал:

— Приветствую, генерал! Прошу прощения, я еще не в форме.

Одноглазая физиономия Ральфа Джазза с черной повязкой, прикрывавшей отсутствующий глаз, слегка сморщилась, выражая легкое неодобрение.

— Послушай, Алекс, — заговорил генерал снисходительно-отцовским тоном старого служаки. — Если бы из космической разведки выгоняли за разгильдяйство, то я первый подписал бы рапорт о твоем увольнении. Но ты, к сожалению, не самый плохой разведчик, а я не привык разбрасываться кадрами.

— Спасибо, генерал, — Красс уже сидел на кровати перед видеофоном, натягивая одежду. — Постараюсь исправиться.

Физиономия Джазза сморщилась еще сильнее, словно он прожевал целый лимон.

— Ты неисправимый разгильдяй, Красс. Но ближе к делу. Ты мне нужен на Земле, срочно. Компьютер выдал пару новых гипотез, которые надо обсудить с глазу на глаз. Собирайся и прилетай, заодно проинформируешь меня лично о ходе операции.

Алекс уже оделся и успел незаметно нажать на кнопку вызова дройда-слуги с завтраком.

— Понял, генерал, — отрапортовал он. — Есть только одна небольшая заминка: мой личный турбоглиссер неудачно вышел из сверхвременного прыжка, когда я торопился сюда с Сатурна, и задел небольшой метеорит. В целом, ничего серьезного, но корабль нуждается в косметическом ремонте…

— Хватит заливать, Красс, — оборвал его генерал, слишком хорошо знавший своих подчиненных, — сколько двигателей на ходу из четырех?

Алекс замялся и ответил как можно спокойнее:

— Один.

— Понятно. Система «М» не пострадала?