Играя с судьбой - Эддисон Мюррей

— Какая разница, если это сулит интересный вечер. Ты так не думаешь?

Она покачала головой, выключила плиту и выложила яичницу на тарелку.

— Один кусок ветчины или два?

— Один. Рейчел, ты не ответила на мой вопрос.

— Да. — Она поставила на стол тарелку и вытащила из ящика столовые приборы. — Какой соус: кетчуп или табаско?

— Оба. А ты есть не собираешься? — спросил он нахмурясь, когда она вручила ему бутылочки с соусом и занялась духовкой.

— Я потом съем с тобой кусочек пирога. Садись, пожалуйста, все остынет.

— Замечательный вечер, правда, — улыбнулся он.

— Веди себя как следует, а то я не положу на твой кусок пирога ванильное мороженое с горячим карамельным соусом.

— Не в моих правилах расстраивать хозяйку.

Рейчел поставила на стол свою чашку и села.

— Успокойся и ешь.

В следующие пять минут тишину нарушало только потрескивание остывающей плиты и стук столовых приборов. Рейчел сидела напротив Линкса и потягивала кофе, пока он ел. Линкс поймал себя на том, что украдкой поглядывает на остывающий яблочный пирог. Он знал, что Рейчел наблюдает за ним и прячет улыбку за чашкой. И это его совершенно не волновало. Рейчел пробуждала в нем мальчишескую беззаботность. Давно у него не было так легко на сердце! Господи, почему он так счастлив?

Пока Линкс ел, Рейчел спорила сама с собой. Стоит ли ей пригласить Линкса остаться на ночь?

Он специально приехал из Айдахо, чтобы отпраздновать с ней день рождения, рассуждала она. Но Рейчел не привыкла, чтобы кто-нибудь заботился о ней, кроме бабушки и нескольких близких друзей. Она провела большую часть жизни в одиночестве и неуверенно чувствовала себя в новой реальности: Линкс беспокоился о ней и хотел сделать ее счастливой. Но любит ли он ее?

Рейчел через стол взглянула на Линкса. Его искренность, улыбка и зеленые глаза вновь очаровали ее. Обаяние и страстность делали Линкса неотразимым. Он участник родео. Из Техаса. И она любила его глубоко, пылко. Отчаянно. Рейчел почувствовала, как исчезает ее осторожность и застенчивость. Еще несколько мгновений, и она станет умолять Линкса о поцелуях.

Когда он посмотрел на нее, Рейчел ощутила силу его притягательности. Он хотел от нее большего. Но она не была уверена, следует ли это дарить. Линкс сквозь ту Рейчел, какой она была, видел женщину, которой она могла стать. Что, если она не оправдает его ожиданий? Для родителей и Стивена она была разочарованием. Если Линкс понимает, на что она надеется, ему следует знать и то, чего она боится.

У нее заболело сердце. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Она не вынесет боли, которую причинит любовь Линкса, но переживет ли она страдание, если прогонит его?

— Рейчел?

Она заморгала и уставилась на свои руки, вдруг растеряв все слова.

— Давай посидим в комнате. Я хочу, чтобы ты посмотрела подарок.

— Я… Линкс, я тебе говорила, что не праздную день рождения. Во всяком случае, свой.

— Ох, Рейчел, ты еще слишком молода, чтобы не отмечать день рождения. Оставь посуду, пойдем.

Линкс наклонился через стол и сжал руку Рейчел. Ее сердце отозвалось неистовым стуком, она почувствовала, как у нее закипают слезы.

— Улыбнись, Рейчел. Я старался купить то, что понравится тебе.

— Что? — спросила Рейчел и пристально посмотрела на Линкса.

Его глаза смеялись, и она не могла не улыбнуться в ответ.

— Я никогда не думала ничего плохого. Просто нервничаю, — объяснила Рейчел.

— Я знаю, милая, — сказал он, ведя ее в комнату.

Рейчел села на тахту рядом с Линксом. Она всматривалась в его лицо, стараясь прочитать его мысли. Впервые в жизни она не чувствовала одиночества. С тех пор как умерла ее бабушка Мэтти, Рейчел старалась заполнить пустоту в своей жизни друзьями, учебой, работой. Но когда она вечером возвращалась домой, все, что отвлекало ее днем, исчезало. Только Линкс сумел вывести ее из этого грустного состояния.

Рейчел взглянула на сверток, который протягивал ей Линкс. Он бережно держал на ладони ярко упакованный подарок. Сможет ли он так же нежно обращаться с ее сердцем, когда она скажет, что любит его?

— Ну, Рейчел, пора, — сказал он, положив сверток ей на колени. — Сделай глубокий вдох и распаковывай.

Линкс посмотрел на нее, и Рейчел прочитала в его взгляде любовь. Она играла туго скрученной красной ленточкой, кончик которой щекотал ее пальцы. Нащупав под упаковочной бумагой края коробочки, Рейчел закрыла глаза. Страх и ожидание теснились в ее груди, превращая ее в возбужденного четырехлетнего ребенка.

— Я не могу разорвать бумагу, она такая красивая, — засомневалась Рейчел.

— Это всего лишь обертка, дорогая.

Рейчел ожидала, что Линкс скажет еще что-нибудь. Вместо этого он улыбнулся так, что у нее замерло сердце, и потянул за ленточку.

— Ну вот и все. Я начал, а ты заканчивай дело.

Ее пальцы дрожали, когда она развязывала и разворачивала бумагу. Рейчел заранее решила сохранить все это, чтобы когда-нибудь вспомнить этот прекрасный день. В ее руках был футляр для ювелирных изделий. Кровь застучала у Рейчел в висках, она заморгала, отгоняя подступившие слезы.

— Ты же никогда не плачешь, — напомнил ей Линкс.

— Я знаю, — сказала она, открывая коробочку. — О, Линкс! — Рейчел вынула из черного бархатного футляра серебряную цепочку с медальоном, сплетенную в виде косички. — Как красиво!

Она нежно опустила цепочку в свою ладонь. Полированный металл холодил руку, медальон в форме сердца свидетельствовал о долгих часах работы ювелирного мастера. Когда Рейчел увидела крошечный ключик, прикрепленный к сердечку, из глаз ее брызнули слезы. Никто никогда не делал ей такого подарка.

— Линкс… Я не знаю, что сказать… спасибо тебе! Я скучала по тебе, Линкс, и рада, что ты приехал ко мне на день рождения.

— И я тоже, милая.

Она прочитала в его глазах одобрение и испытала облегчение оттого, что высказала свои чувства. Конечно, он останется на ночь, когда она попросит. Если слова окажутся слишком трудными, она может намекнуть о своем желании взглядом или поцелуем. Рейчел уже не боялась Линкса. Но ее страшило завтра. Она не хотела снова проснуться одна.

Вместо того чтобы высказать свои опасения, Рейчел прошептала:

— Это самый лучший день рождения в моей жизни.

— Мне приятно, что тебе понравился медальон, — сказал Линкс.

— Лучший. Я никогда не отмечала день рождения… вот в чем причина, Линкс. Когда я была ребенком, у родителей не было времени на подобные вещи, — объяснила Рейчел.

— Они не могли отпраздновать день рождения маленькой дочери? — удивился он, в его голосе слышалось явное замешательство.