Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Определи, который из них артефакт, - велела Пратт насмешливо. - Имей в виду, магия тут не помощник. Нужно уметь «слышать» артефакты. На это способны лишь настоящие артефакторы, а не те, кто под них маскируется.

Я не позволила дрогнуть ни единому мускулу на лице, хотя хотелось придушить дамочку. Можно подумать, вокруг собрались сплошные умельцы! И вообще, если она делит постель с ректором, ей всё позволено? Так?

Тьфу! Как же мерзко, когда женщина считает себя выдающейся за счет отношений с высокопоставленным мужчиной.

- Ну, и кто из вас артефакт? - проворчала я под нос, решив озаботиться заданием.

Можно было, конечно, ткнуть пальцем в небо или порассуждать логически, но я решила попробовать-таки прислушаться к трем предметам.

Если бы я руководствовалась логикой, то первым исключила бы кулон. Слишком очевидный вариант. Кукла не вызывала доверия. Артефакты обычно создавали из благородных предметов, да и повредить их было практически невозможно. Наверное, я бы поставила на гребень. Он явно старинный. С узорами. Дерево для создания артефактов использовалось редко, но силой такие волшебные вещицы обладали особенной.

Однако я отринула логику. Посмотрела, прищурившись, на кулон и взяла в руки куклу. Пальцы вмиг ощутили приятное тепло. Словно к костерку их поднесла. Но не близко, а так, чтобы согреться и не обжечься.

Значит-таки кукла!

- Как ты это сделала?! - тут же пронеслось по тренировочному залу.

Профессор Пратт смотрела волком.

- Ну... я ее почувствовала, - растерянно пролепетала я.

Ее реакция не то что бы испугала. Но встревожила. Было во взгляде красивых глаз нечто крайне опасное.

- Я не о том! Как ты взяла куклу в руки? Маги на это не способны. Ты бы все ладони сожгла. До костей!

- Так я не маг.

Я сказала это машинально. А у самой в голове настоящий фейерверк взорвался.

Так это была попытка меня покалечить? А я непостижимым образом умудрилась остаться целой и невредимой. Но как? Боги! Я же, правда, маг, а не артефактор.

- Вон! - Пратт указала пальцем на дверь.

- Но ректор разрешил мне сюда ходить.

- Помню, - процедила она. - Но сегодня - вон!

Я сжала зубы и промолчала. Проследовала к выходу, ощущая прикованные взгляды.

Как же бесила меня Академия! И педагоги!

Я через многое прошла, работая на Гильдию, но тут терпенье вот-вот грозило лопнуть.

А снаружи поджидал еще один сюрприз.

На меня почти налетели. Схватили за руку и потащили за собой в неизвестном направлении.

- Мне нужна твоя магическая энергия. Снова!

- И тебе добрый вечер, - проговорила я после вздоха.

Хотелось поинтересоваться у Принца Дэниэла (настоящего, не подставного) учили ли его вежливости. Или же дело вовсе не в дворцовых наставниках. Может, Его Высочество просто переломится, если пообщается со мной, не кривясь от недовольства.

Он остановился и глянул сердито.

- Ты поможешь или нет? - спросил прямо.

Хотелось отказаться. Объявить, чтобы сам разбирался. Но я понимала, что у него проблема с дублером, а обратиться больше не к кому. Я одна знаю тайну.

- Помогу, - смирилась я с неизбежным и позволила потащить себя дальше.

...Кукольная версия Дэниэла ждала в одном из залов в восточной части замка. Сидела на полу, прислонившись к дивану и смотрела в никуда.

- Что с ним не так? - спросила я.

В глазах куклы была пустота, и от этого пробирало насквозь.

- Какая тебе разница? - огрызнулся Принц.

И я взорвалась. Ну правда! Хочет помощи, а сам хамит.

- Я ведь могу и уйти, - проговорила строго. - Мы с тобой друг другу никто. Помолвка тайная, организована отцами. Так что помогать я не обязана. И вообще тебе не надоело вести себя по-свински? Знаю, ты не горишь желанием на мне жениться. Но и ты - не предел мечтаний. С какой стороны ни глянь.

- Знаешь, что... - протянул он раздраженно, но я перебила.

- Помолчи, я не закончила! Я тебе не нравлюсь. И это взаимно. Но тебе не приходила в голову светлая мысль, что мы можем сотрудничать? И не только так, - я кивнула на «сломанную куклу». - Нам обоим не нужна эта свадьба. Если постараемся, можем придумать, как ее избежать.

- Это невозможно, - отрезал Принц. - Свадьба нужна моему отцу. И с этим ничего не поделать.

Я устало застонала.

- Ладно, если ты готов смириться, я не буду настаивать. Но если свадьба состоится-таки, нам придется научиться находить компромиссы. Почему бы не привыкнуть делать это заранее, пока мы еще не живем в одной спальне?

Лицо Принца изменилось. Черты стали спокойнее. Кажется, после этих слов я стала раздражать его чуточку меньше.

- Поэтому, Ваше Высочество, я повторяю вопрос, - я приподняла брови. - Что с дублером не так?

Дэниэл поморщился, но ответил:

- Не знаю, - он опустился на колени и махнул рукой, призывая меня сделать то же самое. - После последнего убийства всё идет наперекосяк.

- Наперекосяк шло и раньше. Он постоянно в стены врезался, - напомнила я.

- Это с ним бывает. Когда я трачу много энергии. Как на тренировках у ректора. Тяжело бороться с противниками сразу за двоих. В последующие часы, пока я восстанавливаюсь, случаются казусы. Но сейчас, - Принц закатил глаза, - сейчас он вообще неуправляем.

- Может, нужно обратиться к его создателю? - предложила я. - Или... это ты и есть?

Дэниэл мрачно кивнул.

- Это наша семейная магия, - признался нехотя и взял меня за руку, готовясь тянуть энергию. - Я создаю этого... хм... как ты сказала, дублера с пяти лет. С тех пор как научился контролировать способность. Его, кстати, зовут Манфред. Я так его назвал. Еще ребёнком.

- Непросто, наверное, было. В детстве. Постоянно им управлять.

Принц передернул плечами.

- Лучше так, чем альтернатива. Меня пытались убить еще в колыбели.

Мне стало его почти жаль. Не нынешнего Дэниэла, а мальчика, которого лишили детства. Неудивительно, что у него трудно с доверием. А единственный друг - кукла. С другой стороны, у меня самой было странное детство. В Гильдии. А еще я отлично знала, каково это, когда тебя приговаривают к смерти младенцем. Я умерла бы еще в колыбели, если бы двадцать два года назад в дом мага Родерика Андерсона отправили не Карла Лебонера, а другого члена Гильдии. Того, у кого не было принципов насчет убийства детей.

- Ох...

Энергия потекла от меня к Дэниэлу внезапно. На этот раз еще быстрее. У меня не только закружилась  голова, к горлу подкатила тошнота, того гляди на изнанку вывернет.