Прощальный танец - Мира Ризман

его в последнюю их встречу по случаю рождения племянницы. Рэл как-то внезапно возмужал. На молодом симпатичном лице залегли первые, пока ещё совсем неглубокие морщины. Обычно мягкий дружелюбный взгляд стал острее и жестче. Да и походка уже не была непринуждённо легкой и пружинистой. Рэл будто бы копировал надменную поступь Дарка, но ему пока не хватало стати. Подойдя к первой ступеньке, ведущей к трону, он остановился и церемониально преклонил колено.

— Ваше Величество король О’дар, Ваша Светлость лорд-канцлер! Меня зовут Рэл Р’хас Эйлос, я прибыл к вам с просьбой от Величайшего Государя возрождённого Тёмного Царства.

— Поднимитесь, Р’хас Рэл, — Рена с трудом контролировала голос. В горле застыл предательский комок, а на глаза невольно выступили слёзы. — Мы готовы выслушать вашу просьбу, не так ли, Ваше Величество? — Она нарочно обратилась к О’дару, не в силах больше смотреть на брата.

Король драконов снисходительно дал отмашку, на что Рэл осторожно заметил.

— Не сочтите за оскорбление, Ваше Величество, но Величайший Государь, давая своё царское поручение, просил передать его именно вам, лорд-канцлер.

— У меня нет секретов от короля драконов, и, уверен, ему тоже будет интересно ваше сообщение. — Рена с трудом натянула фальшивую улыбку.

— В таком случае, — Рэл задумчиво покосился на О’дара, видимо, прикидывая, стоит ли с ним связываться, но спустя недолгую паузу всё-таки продолжил: — Вероятно, вы знаете, что Тёмное Царство было возрождено из руин Великим Танцем, однако Величайшему Государю удалось восстановить только малую часть, которая едва способна вместить всех желающих переселенцев. Главной Жрице Тёмного Культа пока не удаётся воскресить Смертоносную Чёрную Богиню, потому Царство нуждается в продолжении кровопролития…

— Так Дюлан желает новую войну? — усмехнулся О’дар, а его глаза опасно заблестели: — Или подойдёт любая бойня? Может, мне приказать драконам выжечь Скёйдарн? Такой жертвы ему хватит?

Рэл ошалело уставился на короля драконов, тогда как Рену едва не задушила волна гнева.

— Ваше Величество изволит шутить? — Она бросила суровый взгляд на О’дара. — Разве не вы говорили о равноправном союзе драконов с каэрцами?

— Лорд-канцлер, похоже, запамятовал. — Хрипловатый голос О’дара наполнился сарказмом. — Союз был предложен королю Дамиану, который по вашим словам пропал, а по словам местных жителей уже почил, при этом наши требования остались не выполнены!

— Что-то не припоминаю, чтобы кто-то мешал вам пользоваться Источником магии! — возразила Рена. — Разве сразу после исчезновения короля вы не отправились туда?

— Вы, верно, издеваетесь, лорд-канцлер! — язвительно процедил О’дар. — Мне даже неизвестно его местоположение!

— Неужели?! — Рена воззрилась на короля драконов, но тот поспешно отвёл глаза, и это уже настораживало. Она уже не раз замечала, что О’дар избегает её взгляда и никак не могла понять причины. С другой стороны, это успокаивало её и без того расшатанные нервы, ведь чем меньше сильные мира сего обращали на неё внимание, тем меньше риск оказаться разоблачённой.

— Дюлан не сказал, с кем хочет воевать? — резко переключился О’дар на озадаченного Рэла.

— Величайший Государь доверил выбор лорду-канцлеру, — раскрасневшись, ответил он. — Тёмному Царству нужна только кровь…

— Вот как? — хмыкнул король драконов. — Что ж, я многим обязан Дюлану, и не вижу причин ему отказывать, так что, лорд-канцлер, готовьте урны, к вечеру надо будет убирать пепел. Много пепла!

— Я категорически против жертвовать ни в чём неповинными жителями! — Голос Рены стал твёрже. — Мне жаль, что всё так вышло в Тёмном царстве, но мы вынуждены отказаться…

«Нужно согласиться!» — прошелестело прямо над ухом.

«Что?» — Рена невольно дёрнулась. Нервно обведя глазами тронный зал, она не заметила присутствия никого постороннего. Четверо стражников стояли у главных дверей, и едва ли могли слышать и половину их разговора — слишком уже далеко находились. Ещё парочка охраняла боковой вход, но и тех Рена уже хорошо знала. Значит, опять…

«Ну и почему я должна согласиться?» — сердясь на саму себя, отправила она мысленный вопрос куда-то в пространство.

«Он… страдает», — прозвучало едва слышно.

— Или же… — Рена замялась в нерешительности. — Скажите, Р’хас Рэл, ваш государь… он в добром здравии?

По лицу Рэла прошла тень, но он быстро себя в руки.

— Величайший Государь абсолютно здоров, несмотря на траур…

— Ваш государь всё ещё оплакивает свою младшую жену? — Сердца Рены гулко забились в груди. Дыхание участилось, а в глазах снова защипало.

— Величайший Государь построил усыпальницу в царском саду, и каждый день возлагает цветы её обгоревшему платью. — Голос Рэла зазвучал сдавленно и сипло. — Увы, это всё, что от неё осталось…

— А тело? — совсем некстати встрепенулся О’дар. — Куда делось тело?

— Главная Жрица сказала, что его поглотила Тьма.

— Удивительное дело, — язвительно заметил король драконов. — В последнее время мы постоянно теряем тела. Но почему-то одни считаются умершими, а другие просто потерялись. Как бы не началось восстание из мёртвых!

— Не навоевались с Императором Вальеном? — не удержалась от дерзких слов Рена. — Или скучаете по бэрлокским «собакам»? Большинство из них смыло лавиной в то самое горящее море, не думаю, что принц Юджин считал тела погибших!

— Его Собачье Высочество считает только серебро в своих карманах, когда расплачивается за выпивку, и то лишь тогда, когда бармен в состоянии выбить плату! — с презрением бросил О’дар. — Вам бы, лорд-канцлер, получше выбирать людей на сторожевые башни, чтобы всякий сброд не сновал по городу!

— Принц Юджин всё ещё в Скёйдарне? — удивилась Рена, смутно припоминая доклады городской стражи об участившихся дебошах в городе. Похоже, напрасно она не придала этому должного внимания и списала всё на мародёрство.

— А куда ему ещё деваться? Возвращаться на родину с позором? Эта собака скорее сама себе перегрызёт горло, чем позволит насмехаться над собой мелким шавкам!

«Он подойдет». — Уже знакомый шёпот вновь проявился.

«Принц Юджин? Но у него уже нет армии!» — здравый смысл Рены отказывался понимать таинственный советы. Но это лишь вызывало усмешку:

«Пока ещё нет», — заметил странный голос, и это было последнее, что Рене удалось чётко расслышать. Внезапно в ушах зазвенело — высоко и противно. От этого мерзкого звука перед глазами стало резко темнеть, а голову опоясала пульсирующая боль. Рена судорожно вцепилась в спинку трона, боясь не удержаться на ногах, а потом, как бы со стороны услышала голос Торика:

— Р’хас Рэл, передайте вашему Государю, что мы позаботимся о нуждах Тёмного царства, — Она чувствовала, как шевелятся её губы, но произносимые слова точно рождались не в её сознании.

— В самом деле? — О’дар едва не подскочил на месте. — Вы готовы сжечь город?

— Ни в коем случае! — Даже сквозь дикую боль Рена смогла уловить надменные и властные нотки. — Я всего лишь собрался выполнить обязательства за