Спасибо, любимый - Кэтти Форсайт

— Давай побродим вокруг, — предложила она, не получив ответа. — Здесь так красиво. Можно посмотреть на закат.

Они гуляли в саду по тщательно расчищенным дорожкам. Джейс улыбнулся, поймав себя на том, что пользуется любым пустячным поводом, чтобы подержать Дэниэль за руку. Но когда он в очередной раз взял ее под локоть, чтобы помочь перебраться через заледеневшую лужу, она вырвалась.

Впрочем, ему незачем искать повода, решил Джейс: он схватил ее за руку и сцепил их пальцы. Она взглянула на него, явно удивленная, но смирилась.

Они шли молча, умиротворенные, довольные, наслаждаясь последними лучами солнца. Вдруг она спросила:

— Ты и в самом деле думаешь, что мой отец тебя обманул?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он не может пока еще открыть ей всю правду.

Настанет, однако, день, когда он расскажет Дэниэль, как два года спустя после ее отъезда отец в гостях хвастался тем, как ловко обвел вокруг пальца это ничтожество — Джейса Фаррела. А когда Джейс подошел к его компании, все, кто слышали слова Симмонса, поспешно ретировались. А сам Тайрон Симмонс улыбнулся Джейсу и заявил, что наконец-то они квиты. По мнению Тайрона, он не только спас свою обожаемую дочь от нужды, но и отомстил сыну своего обидчика. Семейство Симмонсов защитило свою честь.

И он не может пока признаться Дэниэль, что пришел на ее помолвку с одной целью — напомнить Симмонсу, кто из них двоих проиграл. Напомнить, что он и без их помощи процветает и сейчас богаче, чем они были когда-либо. И утереть им нос, дав понять, что при желании мог бы их спасти. Хотя, честно говоря, такого желания у него не было.

Тогда он впервые за много лет увидел Дэниэль, и им овладели чувства, которым нет названия. Намерения его вдруг резко изменились. Ему вспомнились во всех подробностях их отношения. И захотелось их возобновить. И вот наконец она почти в его руках.

Дэниэль дотронулась до плеча Джейса, требуя ответа на свой вопрос.

— Так отвечай же, Джейс. Ты и в самом деле думаешь, что отец тебя обманул?

Он вздохнул. Открыть ей всю правду — значит нарушить покой в ее душе. Он надвинул шляпу на глаза.

— Да, думаю.

— На каких основаниях? — Лицо ее выразило боль и сомнения.

— Когда-нибудь расскажу тебе. — Он взглянул на часы. Слава Богу, они должны возвращаться, до назначенного часа считанные минуты. — Когда-нибудь. А сейчас нам пора идти на венчание.

— Но мне бы хотелось услышать твой ответ сейчас. — Тон был настойчивым, Джейс остановился.

Если он расскажет, как все было, неизбежна ссора. И Дэниэль в сердцах может отказаться от своего обещания.

К счастью, Джейс заметил, что к ним направляется администратор.

— Ваши комнаты будут готовы не раньше чем через час.

Джейс с трудом поборол раздражение. Но винить во всем можно было лишь непогоду.

— К сожалению, еще одна неприятная новость.

— Что-о-о?! — нетерпеливо воскликнул Джейс.

— Из-за снежных заносов на дорогах священник может прибыть лишь завтра утром. Он постарается приехать к девяти часам.

Мечты о предстоящей ночи развеялись как дым. Томившее его весь день желание стало невыносимым.

А тут еще Дэниэль вздохнула с облегчением.

Джейс был вне себя от ярости.

В хмуром молчании дошли они до своего временного пристанища. Перед дверью Дэниэль остановилась, намереваясь на прощание протянуть Джейсу руку.

Но потом она вдруг передумала. Она поняла, что ей безумно хочется, чтобы он ее поцеловал. Но если это произойдет, хватит ли у нее выдержки помешать дальнейшему ходу событий?

Джейс сделал шаг к ней.

Дэниэль, отступив, прижалась к двери, пытаясь справиться с собственными чувствами.

Глаза его красноречивее всяких слов выдавали его желание.

— Утром нас обвенчают, — произнес он.

Дэниэль сжала кулаки, чтобы не притянуть Джейса к себе, не запустить обе ладони в его густую шевелюру. Он же приник к ней и начал целовать.

Он так ее желал!

— Прошу тебя, Джейс, — взмолилась она.

Он помолчал, вобрал в себя как можно больше воздуха и поднял на нее глаза. В них горел такой огонь желания, что она чуть было не сдалась. В этом пламени сгорели бы все муки прошлого.

— Я хочу тебя, Дэниэль, и ждать до утра не в состоянии!

Призвав на помощь всю свою силу воли, Дэниэль уперлась руками ему в грудь. Он отступил назад ровно настолько, чтобы дать ей свободно дышать, и одной рукой оперся о дверь за спиной Дэниэль, преграждая ей путь к отступлению. И стал терпеливо ждать. А ее удерживала лишь собственная клятва — не ложиться с ним в постель до венчания. Правда, с тех пор эта клятва потеряла смысл — уж слишком явно Джейс выказывал свое желание.

Она отскочила в сторону, подальше от искушения. Он остался стоять спиной к ней.

— Опять отказываешь мне?

— Как договорились: я стану твоей женой после венчания. Уважай наш договор и меня.

— Ну, я-то тебя уважаю. — Он наконец повернулся к ней лицом. — Но желание мое меньше от этого не становится.

И он, не скрывая своего разочарования, направился ко второй комнате, которую ему пришлось снять.

— Но одного уважения мне мало. И оно не согреет сегодня мою постель. — Открыв дверь в свою комнату, он повернулся к Дэниэль. — Ты уверена?

Нет, она не была уверена. Но не отступать же назад.

— Да, — прошептала она еле слышно, но он понял ее по движению губ и, кивнув на прощание, скрылся за дверью.

А Дэниэль помедлила в коридоре, прислушиваясь к биению своего сердца и переводя дыхание. Затем открыла ключом дверь и с грохотом захлопнула ее за собой.

Да, она получила желанную передышку. Но так ли уж она ей нужна?

Сегодняшний день они с Джейсом провели замечательно. Эти часы напомнили ей, почему она влюбилась в Джейса чуть ли не с первого взгляда. Они были созданы друг для друга.

Хоть бы церемония венчания осталась уже позади, чтобы она смогла наконец провести ночь в его объятиях, вспоминая, как ей всегда было спокойно и хорошо с Джейсом. И чтобы растаял лед, сковавший холодом ее сердце.

Дэниэль оглядела комнату, испытывая чувство раскаяния. Она выглядела как настоящее любовное гнездышко. Знающий свое дело коридорный разжег в камине огонь. В комнате царил полумрак, все убранство было продумано до мелочей. Удобная постель словно приглашала заняться любовью. А на прикроватном столике гостей ожидала бутылка шампанского.

Но даже пенящийся бокал шампанского не принесет ей сейчас успокоения.