Отчаянная тигрица - Джейд Ли

Совершенно неважно, что случилось с Маленькой Жемчужиной в дальнейшей жизни и почему она превратилась в кухарку в доме, где проповедуют довольно странную религию. Никакие жизненные катаклизмы не в силах изменить тех убеждений, которые она впитала с молоком матери. Власть ей дает собственное тело. Она решила соблазнить его, чтобы подчинить своей власти. Интересно, она когда-нибудь задумывалась над тем, что сексуальные отношения основываются на взаимной симпатии? Для нее секс означает только власть, и ничего больше.

Джонас в ужасе отшатнулся от нее. Он не мог понять, почему испытывает к ней такое сильное отвращение. Одно он знал наверняка: его больше не интересует ни Маленькая Жемчужина, ни все эти ее манипуляции. Джонас поднялся.

— Мне нужен список, Маленькая Жемчужина. Найди его, и ты получишь долю прибыли, которая принадлежала Куи Ю. Ты сможешь использовать эти деньги для того, чтобы… — сказал он и обвел рукой вокруг, имея в виду дом Тенов. — Словом, ты снова сможешь заниматься тем, чему здесь обучают, — добавил он. Ему не хотелось называть ее проституткой, хотя он знал, чем занимаются в этом доме. — Если ты не отдашь мне список, то нам с тобой больше не о чем говорить.

— Кредиторы стали более настойчивыми, — пробормотала Маленькая Жемчужина, и он понял, что она пытается удержать его. — Скоро они сломают ворота.

Джонас пожал плечами.

— Предложи оплату натурой. Я уверен, что у тебя будет много клиентов и ты сможешь заработать себе на жизнь, — небрежно произнес он, не спуская с нее глаз.

Джонас понимал, что поддается искушению, но ему хотелось еще раз полюбоваться ее красотой. Он заплатил за эту слабость болью. Глаза Маленькой Жемчужины стали невыразимо печальными. Она вдруг съежилась и так посмотрела на него, словно молила о помощи. Капитан почти поверил в то, что она слабое и беззащитное существо, плывущее по воле волн в бурном море. Однако внутренний голос твердил ему, что это просто обман: все проститутки обычно изображают из себя бедных и несчастных, и это у них великолепно получается. Джонас решил не поддаваться на подобную провокацию, несмотря на то что ему было очень трудно ей отказать.

— Благодарю за вкусный обед. Он был просто великолепен, — сказал он.

— Куи Ю отблагодарит вас за то, что вы поможете мне.

Джонас едва не рассмеялся. И не потому, что это было неправдой или он не хотел ей помочь. Он действительно многим обязан своему другу Куи Ю.

— Дело в том, что ты до сих пор не сказала, что тебе от меня нужно, — произнес он и, усмехнувшись, добавил: — Кроме секса, конечно. — Джонас снова повернулся к женщине, но смотреть на нее не стал. Достаточно того, что он уже один раз совершил такую ошибку.

Она не ответила. Любопытство все-таки взяло верх, и он, не удержавшись, взглянул на нее. На ее лице были написаны смущение, страх и беспокойство.

— Ты не знаешь, не так ли? — спросил он. — Ты действительно не знаешь, что тебе нужно, и ищешь того, кто мог бы подсказать ответ на этот вопрос? — Джонас закусил губу. Он, кажется, начал понимать, в чем тут дело, и эта догадка причинила ему невыразимую боль. Дело в том, что именно так вела себя со своими клиентами его мать. Она просто искала того, кто согласился бы о ней заботиться, чтобы она тем временем спокойно занималась своим ремеслом. — Ты хочешь стать моей любовницей, — процедил сквозь зубы Джонас, и его лицо скривилось в презрительной гримасе. — Я в этом не нуждаюсь.

— Возможно, вам нужна кухарка? Вам ведь нравится, как я готовлю. Я могу приготовить блюда, достойные стола самого императора.

Заманчивое предложение. Весьма заманчивое. Но…

— Список, Маленькая Жемчужина. Мне нужен список.

— Я сожгу этот список, если вы не поможете мне, — внезапно заявила она, выглянув в окно, выходившее во внутренний двор дома. Голоса кредиторов, собравшихся у центральных ворот, были слышны даже здесь, в приемной. — Заставьте их уйти, или я уничтожу то, за чем вы явились сюда.

— Ты, кажется, сказала, что у тебя этого нет.

— Я сожгу не только документы хозяина, но и все его книги.

Маленькая Жемчужина, скорее всего, блефует. Она слишком сильно уважает Куи Ю и не сможет сжечь его кабинет. И все-таки, наверное, будет лучше, если он попытается договориться с ней.

— Позволь мне самому поискать эту бумагу, — попросил он. — Ты можешь пойти вместе со мной в кабинет и наблюдать…

— Нет.

Джонас открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но понял: нет смысла продолжать этот спор. Она все равно не согласится, а силой он заставить ее не сможет…

— Очень хорошо, — пожав плечами, сказал он. — До свидания.

Джонас повернулся и вышел из комнаты. Маленькая Жемчужина даже не пыталась остановить его, и он ругал себя за то, что специально замедлял шаги в надежде, что она позовет его. У нее нет того, что ему нужно. Не считая, конечно, списка покупателей. Черт возьми, теперь придется искать кого-нибудь, кто сможет устроить ему свидание с Куи Ю. Но как это сделать?

Глубоко задумавшись, капитан прошел через ворота в главный сад. Подходя к центральным воротам, он приостановился. Сборщики налогов громко кричали, что-то оживленно обсуждая. Подойдя поближе, Джонас услышал, что они говорили о политике и обменивались последними сплетнями. Он не сомневался, что их пребывание в таком благодушном настроении будет недолгим. Со временем веселье сменится отчаянием. Сейчас никому из них еще ничего не заплатили, но и долги просрочены только на один или два дня. Пройдет еще пару дней, и атмосфера накалится. К дому подтянутся и другие кредиторы. Хуже всего будет, если кому-нибудь из них заплатят. Тогда остальные поднимут настоящий бунт. Они похожи на стервятников, питающихся падалью. Только самые агрессивные и настойчивые из них получают свои деньги.

Ему нужно предупредить Маленькую Жемчужину. Нужно сказать ей, чтобы она разговаривала с посетителями только в присутствии охранников и отчаянно торговалась с каждым из кредиторов, пытаясь добиться снижения оплаты в обмен на молчание. Каждый кредитор должен унести с собой небольшую сумму денег, и для каждого из них нужно устроить настоящий спектакль, показав свой безграничный гнев, иначе они налетят на нее как стая голодной саранчи. Ему еще в раннем детстве пришлось научиться обводить кредиторов вокруг пальца.

Оглянувшись, капитан еще быстрее пошел к воротам. Похоже, он сейчас думал не головой, а другим местом: «старина Джон» заставлял его вернуться в дом. Маленькая Жемчужина сможет справиться с кредиторами. Если же ей придется туго, она будет вынуждена принять его помощь. А ему будет только на руку, если кухарку Тенов окружит целая толпа кредиторов.

Обойдя каменную стену, Джонас вышел через центральные ворота. Ему все-таки нужно поехать в тюрьму. Возможно, он даже даст взятку, чтобы его туда пропустили. Однако то, что капитан увидел у ворот, вывело его из задумчивости. У дома собралось гораздо больше кредиторов, чем он предполагал. И все они с ужасом смотрели на него. Хотя всем было известно о том, что Куи Ю ведет дела с белыми людьми, они, похоже, не ожидали увидеть Джонаса выходящим из дома в таком прекрасном расположении духа.