Призрак страсти - Барбара Эрскин

Она не пошевелилась. Ее глаза, не моргая, смотрели в одну точку. Ник в дикой панике огляделся вокруг, затем прыжком вскочил на ноги. Записная книжка Джо лежала около телефона. Он пальцем пробежал по второй странице, остановившись на номере, который искал: Беннет К., телефон рабочий, домашний, адрес офиса, домашний адрес. Вознося молитву Богу, Ник набрал второй номер.

В телефонной трубке раздался сонный голос миссис Беннет. Спустя всего четыре секунды она передала трубку своему мужу.

Последний внимательно выслушал все, что рассказал ему Ник.

– Похоже, что она находится в кататоническом трансе, – произнес он практически сам себе. – Я немедленно выезжаю. Не пытайся разбудить ее, Николас. Я приеду уже через двадцать минут. Если тебе кажется, что ей холодно, заверни ее во что-нибудь теплое. А затем налей себе выпить. Я уже выхожу.

Ник взглянул на часы. Было час пятнадцать ночи. С решительным видом он нашел в шкафу два одеяла и нежно укрыл ее. Затем он прошел на кухню и поставил чайник на плиту. Когда раздался звонок в дверь, было почти два часа ночи.

Беннет двумя широкими шагами пересек комнату. Он осторожно отвернул одеяла, чтобы увидеть лицо Джо.

– Как долго она находится в таком состоянии?

Ник пожал плечами.

– Возможно, с того момента, как мой брат ушел от нее. Надо полагать, это было в девять или в десять вечера.

– Это он вверг ее в этот транс? – Беннет пристально посмотрел Нику в глаза.

– Полагаю, что да, – мрачно произнес Ник. – Но мы оба хорошо знаем, что она и сама способна войти в него. Я уже думал, что она потихоньку научилась бороться с этим. Но может быть, она бессильна против этого зла, когда находится совсем одна. С ней все будет нормально? – Он встал рядом на колени и взял ее за руку.

Беннет улыбнулся:

– Полагаю, что да. Ее зрачки реагируют на свет, видишь? Я думаю, она сама выйдет из транса естественным путем. – Он сел на диван рядом с Джо и, положив руки ей на плечи, нежно потряс ее, заставив взглянуть на него. – Вот так. Теперь, леди Матильда, вы слышите меня? Отлично, вы узнали мой голос. Вы можете говорить со мной, ничего не страшась, моя дорогая, вы знаете это. Сейчас вы очень устали, не правда ли? И очень замерзли. Я думаю, что будет лучше, если вы проснетесь, моя милая. Итак, вы просыпаетесь, медленно…

Его голос резко оборвался. Джо резко дернулась вперед и бросилась ему на руки. Пелена тумана, застилавшая ее глаза и не позволявшая реагировать на происходящую вокруг действительность, исчезла. Сейчас Джо смотрела широко открытыми глазами на Ника, который сидел за спиной у Беннета.

Ник встал и с облегчением улыбнулся.

– Джо, слава Богу.

Но в этот же момент она вырвалась из рук Беннета и, шатаясь, поднялась на ноги.

– Пожалуйста, – произнесла она каким-то странным голосом. – Пожалуйста, дайте мне еще время. У меня есть деньги. Я уже говорила вам, что спрятала их высоко в горах. Молю вас, предоставьте мне эту последнюю возможность. Пожалуйста. – Слезы градом катились по ее щекам. – Уильям обязательно вернется. Он обещал. Он вернется если не ради меня, то хотя бы ради нашего сына. Умоляю вас, ваше величество, пожалуйста. – Она опустилась перед Ником на колени. – Пожалуйста, накажите меня, если так велит ваш долг, только пощадите моего сына. Уилл ни в чем не виноват. – Ее рыдания перешли в истерику. – Возьмите меня. Делайте со мной все, что захотите, только пощадите моего сына! Он не совершил ничего дурного. Это моя вина. Это только моя вина! – Она подняла на него свои глаза, полные слез. Мокрые волосы спадали на ее лицо. – Вы когда-то любили меня, ваше величество. Неужели ваша любовь ко мне обернулась такой лютой ненавистью?

Беннет нежно взял ее за плечи.

– Послушай, моя дорогая. Никакой не будет пользы, если…

– Нет! – дико прокричала она. – Я никуда не уйду. Вы должны меня выслушать, мой господин! Мой король. Пожалуйста, пощадите меня.

Она цеплялась за свитер Ника, продолжая биться в истерике.

Карл Беннет тихо подошел к чемоданчику, который принес с собой. Он поставил его на журнальный столик и достал шприц для подкожных впрыскиваний.

– Постарайся успокоить ее, – произнес он приглушенным голосом. – Я сделаю ей укол, и она уснет.

Ник нежно взял Джо за руки.

– Хорошо, любимая, – произнес он сильно дрожащим голосом. – Я помилую тебя. Я…

Казалось, она совсем не заметила, как Беннет отвернул ее рукав, быстро, но тщательно протер тампоном место укола, а затем вонзил иглу. Через несколько секунд ее пальцы, цеплявшиеся за свитер Ника, ослабли, и она опустилась к его ногам.

В течение некоторого времени Ник не мог пошевелиться. Душа его разрывалась от боли и гнева. Карл нежно похлопал его по плечу.

– Я помогу тебе перенести ее в кровать. Я вколол ей тридцать пять кубиков валиума, она будет спать в течение нескольких часов. Когда она проснется, с ней все будет в порядке.

Ник с трудом взял себя в руки.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. – Карл обнадеживающе улыбнулся. – Я снова приду в… – Он взглянул на часы. – Примерно в десять часов утра. Если ты дашь на то свое разрешение, я хотел бы вывести ее из состояния гипноза, дав строгую установку, никогда не впадать в транс, кто бы ее к этому не побуждал, другие или она сама. Я думаю, в этот раз все получится. Она тоже согласится на это, так как очень боится последствий такого рода нервных потрясений. – Он наклонился и приподнял ее с пола за плечи. – Давай, помоги мне отнести ее в постель.

Они осторожно уложили Джо на кровать. Ник снял с нее туфли и накрыл одеялом, нежно поправив волосы, которые спадали ей на лицо. Затем он поцеловал ее в лоб. Пять минут спустя Карл Беннет отправился к себе домой. Ник плеснул себе в стакан немного джина, затем подошел к балконному окну и открыл его. Ночь была темная, и только свет от уличных фонарей освещал пустынные улицы. Холодный воздух, чистый и свежий, пронизывал его тонкий свитер и вызывал дрожь. В воздухе чувствовались все признаки приближающегося дождя.

Ник отвернулся от окна и тяжело опустился на диван. Завтра – нет, сегодня – все будет уже окончено. Джо навсегда заставят забыть весь этот кошмар, который с ней случился. Но он все будет помнить. Он и Сэм, и Тим.

Бедный Тим. С тяжким стоном Ник встал, посмотрел на часы и набрал номер больницы.

В тишине раздалось несколько телефонных гудков.

– Можно спросить, кто вы? – произнес на другом конце провода незнакомый голос в ответ на его вопрос.

Ник терпеливо по буквам произнес свою фамилию.

– Я был сегодня в госпитале. Тим мой очень хороший друг.

– Мне очень жаль, мистер Франклин, – с состраданием в голосе произнесли в трубке. – Боюсь, у меня для вас плохие новости. Мистер Хичем так и не пришел в сознание после операции. Без четверти три он скончался.