Плоды проклятого древа - Demonheart

выдавил улыбку. – Привет Эми, привет Реми. Вот уж кого не ждал увидеть.

Шиншилл закончил прихорашиваться и подбежал ко мне, но вопреки своему обыкновению, не тяпнул за палец зубами, а просто уселся рядом.

- А кого ты ждал?

- Никого, - ответил я и погладил Реми по шерстке. – Думал, что сгнию тут в одиночестве.

- Все лучше, чем Клетка.

- Последние дни я уже не так уверен. В Клетке хоть компания есть.

Эми мрачно вздохнула и отвела взгляд. Под ее глазами проступили темные круги, волосы потускнели, она даже заметно похудела. Наверняка из-за устроенного Бакудой бардака ей пришлось работать на износ.

- Странно, - сказала она. – Я думала, ты будешь другим.

- Отращу клыки и щупальца, начну плеваться ядом? Я – это я, не больше и не меньше, и всегда был только собой.

- Все ведь это время ты лгал буквально всем. Прикидывался нашим другом.

- Все немного сложнее, хотя отпираться не стану. Да, я полный козел. И нет, ничуть этим не горжусь. Но что сделано, то сделано.

- Ты убивал людей.

- Наемников и злодеев. Не людей.

Ее рука продолжала лежать поверх моей, и я уверен, она свободно читала мою нервную систему.

- А если все это время ты только притворялся героем, то зачем так выкладывался?

- А что если я скажу, что притворства не было? Что без одного было бы невозможно другое?

Эми ничего не ответила. Реми, учуяв подавленное настрое хозяйки, подбежал к ней и принялся обнюхивать ее щеку. Та вяло отмахнулась, но шиншилл не отставал, и тогда она принялась пальцем почесывать ему шею.

- Не расскажешь, как мое разоблачение восприняли… - я сделал неопределенный жест. – Ну, все.

- Плохо, - коротко и емко ответила Эми.

- Совсем?

- Совсем.

И больше тут добавить нечего. Как я и предполагал.

- А что вообще происходило в городе? Ну, кроме Бакуды. После боя со Скитальцами я в полном информационном вакууме.

Эми немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказ. О том, как Неформалы ограбили банк, а она по случайности оказалась среди заложников. Как она попыталась обезвредить одну из злодеек, Скиттер, но в результате оказалась избита сама, а Слава чуть не погибла, получив пулю в живот.

- Они будут молить о смерти, - пообещал я. В этот миг я как никогда прежде ненавидел свое добровольное заключение и договор с Таггом. Больше всего мне сейчас хотелось броситься в свою камеру, надеть доспех, вытащить Неформалов из той норы, в которую они забились – и будь, что будет.

- Жди своей очереди, Конрад, - тихо сказала Эми, сжав мою руку. – Сначала я поквитаюсь со Сплетницей.

- Это конечно хорошо, что ты готова к экспериментам, но давай я буду презираемым злодеем, а ты – всеобщей любимицей. Что она тебе наговорила? Раскрыла личность твоего родного отца или пронюхала о твоих запретных чувствах… к сама-знаешь-кому?

Она слегка вздрогнула, но не особенно удивилась.

- Ты и это знал.

- Боже мой, Эми! Я же вижу тебя насквозь, причем в прямом смысле! Да, я все знал, причем с первого дня, как увидел вас вместе. А с Маркизом это вообще просто. Достаточно сопоставить пару дат, сличить фотографии из досье и готово. И кстати, не вижу никакой проблемы, ни в том, ни в другом.

- Ну да, ты ведь злодей.

- Нет, просто я уважаю чужую личную жизнь и не считаю, что детей надо винить в преступлениях родителей. Но банк грабили уже давно, а хреновый вид у тебя прямо сейчас. Рассказывай, что там еще случилось.

Как оказалось, случилось еще много чего. И если не считать повальной депрессии у Стражей и младшего состава Новой Волны, во всем опять были виноваты Неформалы. Когда через два дня после ареста Бакуды Тагг созвал торжественную пресс-конференцию по случаю отмены военного положения, они вломились прямо посреди вступительной речи. В напущенной Мраком тьме насекомые Скиттер жалили всех подряд, забирались в ноздри, рты и уши. Присутствующие герои дали бой и были с позором повержены. Регент нейтрализовал их по очереди, сначала роняя на землю, а потом добивая шокером. Собаки Суки все это время увлеченно жевали Оружейника, который хотя и не получил серьезных ранений благодаря своей броне, но его любимую Алебарду перекусили пополам. Сплетница тем временем толкала издевательскую речь с трибуны.

Сказать, что Тагг взбесился – значит не сказать ничего. Героям был дано негласное разрешение применять калечащие и потенциально смертельные средства. Он напряг Оружейника и Кид Вина, чтобы те бросили все дела, и придумали способ противостоять тандему Мрака и Скиттер. Вдобавок, на следующий день после этого нападения по телефону доверия позвонил отец Скиттер и раскрыл ее гражданскую личность. Тагг ухватился за эту возможность обеими руками. Было немедленно записано и запущено по всем доступным каналам видеообращение, в котором лысеющий худой мужчина дрожащим голосом просил у дочери прощения и умолял сдаться.

Ответ Неформалов не заставил себя долго ждать. С помощью ложного сообщения о якобы замеченных масках из Империи-88 они выманили несколько нарядов СКП, а потом разгромили их всех, с особым тщанием уничтожив оборудование и машины на несколько миллионов долларов и избив оперативников до полусмерти. Двоих пришлось отправить в реанимацию с анафилактическим шоком от осиного яда, еще один мог навсегда остаться калекой, если бы не Эми, вправившая изгрызенную и выломанную из коленного сустава голень.

Еще через день они напали на служебную квартиру самого директора Тагга, избили его с женой, потом облили обоих дегтем, вываляли в перьях из подушек и подвесили вниз головой на фонарном столбе.

Были и менее громкие нападения, и на Стражей, и на Новую Волну, но все их объединяло одно – Неформалы атаковали героев и бойцов СКП где хотели и когда хотели, побеждали всухую и уходили невредимыми. Все это фиксировалось на камеры, а записи появлялись в интернете в течение часа после каждого нападения.

Под конец я уже не выдержал. Просто встал со стула, выглянул в коридор и потребовал, глядя в глаза Мисс Ополчение:

- Мне нужно поговорить с директором Таггом.

Вероятно, я выглядел не слишком дружелюбно, или в моем тоне было что-то такое. Не знаю. Главное, что она отступила на шаг, прежде чем сообщить о моей просьбе по рации. Я чувствовал ее страх, и это казалось нелепым. При мне не было доспеха, да