Героическое похищение - Ив Лангле

сказала Зиста. — Я должна буду проинформировать матриархов. В нашей пастве довольно много человеческих подкидышей. Они захотят усилить планетарную безопасность, чтобы обезопасить себя от захватчиков. Это также означает, что нам придется прекратить нашу миссию по снабжению и поиску.

— Почему? — спросила Бетти.

— Мне стыдно говорить это вслух, но опасность для тебя слишком велика, чтобы я могла справиться с ней в одиночку. Тебе нужно вернуться на Зониан, где ты будешь в безопасности.

— Но я не хочу улетать. — Бетти не смогла удержаться и упрямо скрестила руки на груди, как будто это могло что-то изменить.

— Разве ты не слышала, что сказал большой фиолетовый? Здесь ты в опасности.

— Но если я вернусь, как я когда-нибудь найду самца для размножения, а? — вспомнила Бетти.

— Я сделаю своей личной миссией похищение подходящих особей мужского пола и приведу их обратно в колонию, чтобы ты могла выбрать из них.

По упрямому изгибу ее клюва Бетти поняла, что Зиста не передумает. Что оставляло ей только один выбор — умолять.

— Я не могу вернуться. Просто не могу. Дайр, пожалуйста, сделай что-нибудь.

— Твоя приемная сестра права. Ты в смертельной опасности. Тебе всегда будет нужна защита.

Ну вот. Теперь, когда они были вне опасности, он вернулся к своему обычному геройскому бреду.

— Значит, вы хотите сделать меня пленницей на Зониане на всю оставшуюся жизнь? Просто потрясающе.

— Возможно, мы сможем найти решение, которое устроит всех, — сказал он умиротворяющим тоном, что противоречило задумчивому блеску в его глазах.

— Какой план припрятан у тебя в рукаве?

— Зиста, а что, если твой найденыш-человек спарится с самцом?

Эти поразительные слова оторвали ее от приятного созерцания фиолетовых мускулов, скрытых его рукавом. Бетти вскинула голову.

— Что? Я? Спарилась?

Ее вопросы были проигнорированы, и Зиста казалась задумчивой.

— Хотя это и не характерно для нашего вида, я знаю из своих исследований инопланетян, что в других культурах связь противоположных полов обычно перекладывает заботу и защиту женщины на мужчину. Но где бы мы могли найти такой экземпляр в кратчайшие сроки? Ей потребовался бы сильный тип воина. Кто-то более чем способный справиться с опасностью, которая обязательно встретится на ее пути. Кто-то физически способный стать отцом ее детей и удержать ее от причинения вреда себе своими своевольными поступками.

— Ну и дела, когда ты так это излагаешь, с таким же успехом ты могла бы включить музыку «дум-дум-дум» и сказать, что это безнадежно. — проворчала Бетти.

Дайр встал и выпятил грудь. Затем он ударил себя по груди сжатым кулаком.

— Я, Дайреокулан, галактический герой и воин, в прошлом с планеты Арессотл, настоящим добровольно отдаю свою жизнь и услуги в качестве союзника по узам человеку-варвару по имени Бетти. Я обещаю защищать ее, обеспечивать ее и произвести на свет много сильных воинов.

— Ого, что здесь происходит? Он только что сделал мне предложение?

— Я принимаю, — сказала Зиста, кивнув.

— Тогда договорились. — Дайр широко улыбнулся.

Бетти моргнула.

— Эм, ребята. Думаю, вы кое-что забыли.

Зиста и Дайр обменялись взглядами.

— Есть ли какой-нибудь земной обычай, о котором мы не знаем?

— Да, вообще-то обычно спрашивают предполагаемую невесту. Кто-нибудь не возражает спросить меня о том, что я чувствую по этому поводу?

— Ты хочешь вернуться на Зониан? — спросил Дайр.

— Нет.

— Ты думаешь, пурпурный воин не в состоянии защитить тебя? — выпалила Зиста.

— Нет.

— Неужели ты думаешь, что я не способен произвести на свет прекрасных сыновей?

— Нет. — Она готова была поспорить, что у них также не возникнет проблем с попытками — снова, и снова, и снова…

— Тогда в чем же твои возражения? — спросила Зиста.

Именно в такие моменты Бетти по-настоящему замечала пропасть, отделявшую ее человеческое мышление от инопланетного.

— Ты не можешь просто выдать меня замуж за незнакомца. Я знаю его всего несколько дней.

— В моей культуре это больше, чем получают некоторые организованные браки, — заметил Дайр, и его попытка смягчить ситуацию провалилась.

Зиста оглядела Дайра с головы до ног, прежде чем ответить.

— Этот крупный самец кажется достаточно благородным. Он сильный. Достойный воин. Приятный для глаз. Он доказал, что готов защищать тебя. Что еще ты ищешь в пригодной для размножения паре?

Бетти знала, что Зиста спросила не для того, чтобы показаться злой, а потому, что действительно хотела знать. В зонианской культуре мужчины служили только одной цели — продолжению рода. Даже тогда у них не было выбора. Самки выслеживали их в дикой природе и либо усмиряли, либо связывали, чтобы поступать по-своему. Затем они бросили их, чтобы вернуться к своим сестрам.

Так как же объяснить, что Бетти не хотела связывать себя с мужчиной, даже таким горячим, как Дайр? В конце концов, она остепенится с парнем, когда встретит подходящего. Того, без кого она не сможет жить.

«Будь я проклята. Я думаю, что хочу влюбиться».

Она ни за что не осмелилась бы произнести это вслух. Зиста наверняка стала бы насмехаться над ней. Какое еще оправдание она могла придумать?

— Но я не хочу фиолетовых младенцев, — выпалила она. И вздрогнула от того, как это прозвучало. Была ли это обида в глазах Дайра?

Его губы сжались.

— У моего вида есть способы манипулировать генетическим материалом в эмбрионах, чтобы улучшить потомство. Я уверен, мы могли бы обеспечить приемлемый для тебя цвет кожи.

Да, она задела его чувства. Хуже того, она была уверена, что маленькие малыши с фиолетовой кожей были бы до смешного милыми.

— Разве ты не предпочел бы жениться на ком-нибудь из своего круга?

— Женщин на моей планете мало, и, учитывая мой статус изгнанного отшельника, они для меня недоступны. Ты возражаешь против того факта, что мне не разрешают вернуться в мой родной мир? Тебя беспокоит тот факт, что я не респектабельный наемник Кулин?

— Нет. Думаю, что все твои героические штучки странные, но милые, и мне на самом деле все равно, где мы живем. — Кроме того, его изгнание означало, что ей не придется иметь дело с его матерью.

— Я богат, несмотря на мои попытки отказаться от оплаты за мои доблестные поступки.

— Дело не в деньгах. Но разве не ты говорил, что брак у вас на всю жизнь?

Он кивнул.

— И дай угадаю, о разводе не может быть и речи?

— Единственный способ разорвать брачные узы — это смерть одного из членов пары.

Могла ли она убить Дайра? Ее плечи поникли. Вероятно, нет. Она была воровкой и упрямым, откровенным человеком, а не убийцей. «Если я соглашусь на это, то он будет моим на всю жизнь». Не такая уж