Клуб одиноких сердец - Крис Манби

В тот период идея о мужской интеллектуальной трусости особо занимала Руби. Она вдруг решила, что Флетта отпугнул ее недюжинный ум.

«Надо признать, мужчины нашего поколения понимают: лучше иметь рядом женщину — друга и партнера, а не просто домашнюю наседку, которая варит щи и нянчит детей, но на подсознательном уровне они все равно стремятся главенствовать. Вспомни, как реагирует Мартин, когда ты выигрываешь у него в „Нинтендо“.

Это была правда. Если кто-нибудь из девушек побеждал Мартина в компьютерной игре, или на теннисном корте, или даже в карты, им приходилось играть снова и снова. Он не успокаивался, пока не выходил победителем.

Кто его знает, рассуждала Лу, может быть, Мартину действительно нужна пустоголовая красотка? Длинные ноги, пышные волосы и большая грудь компенсируют отсутствие разума. В списке такая имеется, под виртуальным именем Пушистый Зайчонок. Зверушка прислала милый рассказ о своих любимых бирманских котятах. Лу готова была сдаться… Но нет! Дело не в том, чтобы найти Мартину подружку, которая ему понравится. Задача Лу — подобрать девушку, которая будет хороша для Мартина.

Посмотрим. Не нужно спешить, время пока терпит.

Заседание «Клуба Одиноких Сердец» состоялось как обычно — среда, «Заяц и Псы», столик в дальнем углу, справа от входа. Первой докладывала Лу.

— Вчера поступило пятнадцать заявок, — сообщила она.

— Видишь, — ухмыльнулся Мартин, — я пользуюсь бешеной популярностью у женщин.

— И у мужчин. Но я полагаю, ты воздержишься от встречи с Саймоном? Хотя он кажется честным и откровенным парнем.

— А как со мной? — нетерпеливо вклинилась Руби. — Много ответов?

— Так, один-два, — небрежно бросил Мартин. — Но ничего стоящего.

— Мартин, ты не можешь так сразу вычеркивать моих мужчин, потому что тебе они не нравятся, — заволновалась Руби.

— Да он всего-навсего выкидывает тех, у кого машина поприличнее, чем «форд-фиеста», — проницательно заметила Лу. — А также тех, кто ростом повыше его самого, или побогаче, или…

— НЕ СМЕЙ ЭТОГО ДЕЛАТЬ! — грозно отчеканила Руби.

— Я действую исключительно в твоих интересах, — заверил ее Мартин.

— Ну а как обстоят дела с моими бойфрендами? — спросила Лу. — Кто тот отчаянный храбрец, что рискнет встретиться со мной вслепую?

— Э-э, м-м, — смущенно промычала Руби и, уставившись в пустой стакан, принялась гонять по дну полурастаявший кубик льда. — Я уверена, ответы скоро появятся, — наконец выдавила она и добавила: — Но если сегодня к вечеру ничего не будет, я позвоню в газету проверить, вдруг они что-то напутали с телефонной линией.

— Ты хочешь сказать, что никто не позвонил? — Лу была крайне удивлена. — Вообще никто? Невероятно! Что же ты там понаписала такого? «Старая беззубая карга срочно выйдет замуж за невинного мальчика-херувимчика, старше двадцати не предлагать»?

— Нет конечно, — воскликнула Руби. — Просто мое объявление, как бы это сказать, особое, очень конкретное и адресовано очень узкому кругу людей, настолько узкому, что, когда придет ответ, не останется ни малейших сомнений — это Он! — Руби удовлетворенно кивнула. Как ловко ей удалось объяснить ситуацию, не выдав главного секрета.

Лу некоторое время озадаченно разглядывала подругу, совершенно сбитая с толку ее невнятными полунамеками.

— О'кей, — наконец сказала она, с недоверием покосившись на Мартина. — Я понятия не имею, что вы затеяли, но хотелось бы верить, что мне не придется весь вечер просидеть у барной стойки и в одиночестве грызть арахис, пока вы со своими совятами-лягушатами ужинаете при свечах в «Сюаве».

«Сюав» — новый модный ресторан — был заранее выбран друзьями для первого романтического свидания.

— Лу, обещаю, у тебя будет пара! Клянусь жизнью Мартина.

Произнося свою страшную клятву, Руби тихонько опустила руку под стол и сложила пальцы крестиком.

Неделю спустя Руби начала волноваться по-настоящему. В ближайшую пятницу друзья планировали устроить смотрины, а обращение к чудесному незнакомцу Лу так и осталось без ответа. У Руби появилось нехорошее предчувствие, да что там предчувствие — уверенность: она совершила ужасную ошибку. Поддавшись глупому оптимизму, Руби все надежды возложила на «Тайм аут», и в результате теперь не остается времени на то, чтобы дать новое объявление и подыскать кого-нибудь для Лу.

«Кошмар! Что я натворила? — сокрушалась Руби. — Полный провал, и все из-за меня».

Она решила сегодня же позвонить подруге и во всем сознаться. Возможно, Лу заинтересует кто-нибудь из мужчин, откликнувшихся на объявление, которое писал Мартин?

Накануне, не выдержав страшных пыток (Руби выкрутила Мартину руку и едва не сломала пальцы), он признался, что получил пятнадцать ответов. Пятнадцать! Должен же найтись среди них один более-менее приемлемый вариант для Лу.

Немного утешившись, Руби допила кофе и стала собираться на работу. И, как раз когда она сидела в прихожей под дверью, завязывая кроссовки, из щелки почтового ящика вывалилась целая пачка корреспонденции. Руби собрала бумажки и вернулась на кухню.

Счета, счета, счета. Квитанция из «Визы», не забыть бы оплатить — Руби прислонила ее к тостеру. Реклама-приглашение от «Клэринс». Руби просмотрела красочный листок: не обещает ли косметическая фирма чудес? «Вы собираетесь на свидание? Приходите к нам, мы превратим вас в юную красавицу!» Странно, но чудес они не обещали. И наконец, плотный коричневый конверт. Большой! Руби вскрыла конверт, из него выпал другой — поменьше.

Она в замешательстве уставилась на адрес, написанный аккуратным почерком на голубоватой хрустящей бумаге: «Девушке моей мечты, п/я 3567».

— Йес-с-с! — взвизгнула Руби и сделала характерный жест рукой.

Это был ответ из «Тайм аут». Мистер Совершенство нашелся!

Дорогая Прекрасная Незнакомка, — начиналось письмо. — Вы верите в судьбу? Я — да, после того, что случилось, трудно не поверить. Обычно я не читаю «Тайм аут», но в этот раз какая-то неведомая сила заставила меня купить свежий номер. И я не мог поверить собственным глазам — там было ваше объявление! Сколько народу живет в Лондоне? Семь миллионов человек. Один к семи миллионам — такова была вероятность нашей встречи.

Все эти недели я думал о вас, я не мог забыть ваши прекрасные глаза и удивительную улыбку, осветившую ваше лицо и мое серое будничное утро. Как же я проклинал себя потом за мою робость. Ах, если бы я осмелился подойти к вам… Но я опаздывал на работу. Вы знаете, как это бывает: нам кажется ужасным и невозможным опоздать на работу. Чушь, жалкая отговорка! Но я ушел. Не могу передать, что я пережил. Мы больше никогда не увидимся, думал я, и сердце разрывалось от тоски… Так же, как теперь оно рвется из груди от счастья — я нашел вас!