Огонь испепеляющий - Александра Князева

— Вдох и выдох, Марика, — тихо прошептала я, однако понимая, что драконы не могу не услышать.

Длинный коридор, звук шагов в котором практически не был слышен, наконец закончился, и перед моим взором предстал центральный зал, темный и огромный. Создавалось ощущение, что здесь застыло само время. Массивные колонны создавали круг в центре, куда мне и приказали идти. Как только я ступила на него, воздух между колоннами уплотнился и побелел. Тем временем в зал вернулись жрецы и встали напротив меня. И только сейчас я услышала их надтреснутый голос, один на троих:

— Марика ир’Нард, вы обвиняетесь в убийстве Корна Эдари, мага тьмы и света. Вы считаете себя виновной?

Я крепко сжала кулаки:

— Нет.

— Вы видели доказательства того, что это сделали именно вы?

— Да.

Жрецы замолчали на миг, будто что-то обдумывали. Некоторое время ничего не происходило, я слышала только свое дыхание.

— Мы можем начинать, тар, — слегка склонили старцы головы в поклоне.

Я вздрогнула: да, без древнего дракона казнь не могли провести. Теперь он, появившись из глубины зала, остановился недалеко от жрецов. Он медленно поднял глаза, в которых плескался жидкий огонь, и силой заставил меня взглянуть на него. Стихия дракона хлестала не хуже бича: мне казалось, что душу из меня вытягивают клещами, чтобы ничего не осталось. Долго этой пытки я не выдержала; зашатавшись, рухнула на колени и прислонилась лбом к холодному полу. Сейчас это было счастьем. Разум отказывался верить в происходящее!

Если легенды врут, то моя жизнь скоро будет закончена. Я испытывала…страх? Нет, скорее неверие. Усилием воли я рывком подняла себя, чуть покачнувшись. Смерть надо принять достойно. Как же мне хотелось отпустить свою силу, но я не могла, не могла до нее достучаться из-за блокировки! Выпрямившись, нашла взглядом жрецов:

— Я невиновна. И моя казнь докажет это.

Воздух едва шелохнулся, и тихий шепот пробежал по залу. Таких слов не ждали. Старец в центре чуть шевельнулся:

— Безликий покарает виновную Огненными Плетями.

Дракон, сложив руки на груди, кивнул:

— Да будет так.

Границы арены, внимая его словам, вспыхнули, вздымаясь вверх, постепенно окружая меня со всех сторон. Раскалившись, они стали ярко-алыми. Как бы я ни старалась сдержать себя, я все же начала метаться из стороны в сторону, слепо надеясь, что найду выход. Но наваждение быстро прошло; решив не тратить силы напрасно, я встала в центре зала, пытаясь дышать не глубоко. Воздуха становилось все меньше, и теперь, отрезанная от всего чужеродной стихией, свою я не могла даже почувствовать.

Стена вокруг резко побелела, и оттуда появилась длинная Огненная Плеть. Нехотя она замахнулась, но я вовремя отскочила в сторону. Не добившись желаемого, она исчезла.

— Огонь будет со мной играть?

Не осознавая, я произнесла это вслух. Казалось, меня услышали: сразу несколько всполохов из разных частей стены хлестнули меня, и увернуться уже было невозможно. Я взвыла, отшатнувшись, ибо кожа сразу же вздулась и покраснела, а меня только слегка зацепили. Прижав к себе руки, я пыталась унять боль, но все было безуспешно. Она очень быстро завоевывала мое тело. Подняв голову, я попыталась что-то рассмотреть за ареной. Был ли там Император? Неужели легенды все-таки врут? Адан, надеюсь, дракон-палач услышал меня и разорвал кровавую связь с Маррадом. Почему в моей жизни только муки меня сопровождают? Сила пришла поздно, а теперь меня назвали убийцей. Почему?!

Я отвлеклась. И сзади меня обдало волной неимоверного жара, превращая спину в пепел. Рухнув на колени, я снова взвыла. Каждое движение отзывалось болью; запахло жженой плотью. Я практически ничего не видела. Боль разрывала изнутри, и я молилась, чтобы все поскорее закончилось. Сейчас мне оставалось только молиться всем богам Арденны.

Не знаю, почему сознание все еще было со мной. Я надеялась, что скоро оно меня покинет, даря мимолетное спасение. Но нет. Тут плети снова всколыхнули стены, и на этот раз их было очень много — для меня они слились в одно кровавую волну, готовую меня поглотить. Секунда — и она закружила вокруг, выбирая подходящий момент. Угасающее сознание еще успело показать мне, что огонь ринулся вниз, а адская боль утонула в последнем хрипе.

А дальше была темнота.

Второй маг-советник застыл, не в силах поверить в происходящее. Неужели это действительно происходит?! Не выдержав, он зарычал, а тьма, долгое время томившаяся внутри, наконец освободилась. Темные волны исходили от мага, расходясь по подземелью, которое тут же отозвалось низким гулом. Он не выдержал. Ведьма оказалась виновной. Как такое возможно? Он ожидал всего, чего угодно, но не такого исхода. Император слишком долго ждал, пока успокоится отпечаток магии. Такое очень редко происходило; дознаватели часто использовали петлю времени, снимая след, но он всегда был четким. Здесь же все было не так!

Последний раз, когда Яорн проверял его, он был красно-коричневым. И человек почти не удивился, что все указывает на волка. Но затем сгусток снова поменял свой цвет! Что-то не так здесь. Да и убийство обычным не назовешь. Магов, которые поклонялись Эране, боялись, ибо не знали, что от них ждать. Второй маг-советник непроизвольно усмехнулся, ведь сам был таким когда-то.

И теперь ведьма во власти стихии Безликого. И ничто не в силах ей помочь. Только древние легенды могли… Ррадах! Было время, когда в них он не верил, пока однажды не узрел одну из них. Это было давно. Случится ли снова?

Я тонула в боли. Я не могла дышать, я не могла двигаться. Разум молил о том, чтобы все поскорее закончилось. Это была агония. Не знаю, как это возможно, но я чувствовала, как пламя Безликого пожирает мое тело, расплавляя кости, сжигая плоть. Почему я все еще могу это ощущать?! За что мне это?! Волна за волной окатывала меня, и моя душа завыла, не в силах больше молчать. Я видела ослепительную синюю вспышку — и наконец-то все ощущения угасли. Наконец-то.

Но я рано радовалась. На смену жару пришел холод, впившийся в меня сотней иголок, отнимающий пламя, которое недавно причиняло боль. Теперь она утихала, а холод отвоевывал все больше пространства, буквально вырывая меня из лап огня. Агония все еще длится? Не знаю, сколько продолжалась битва за мое измученное, испепеленное тело и разум, но вскоре от пламени не осталось и следа. Только дикий холод сейчас властвовал надо мной, склоняя к гибели. «Легенды врали», — подумала я и перестала что-либо чувствовать.

— Стой! Куда ты рванул, Кай! — темноволосый мужчина еле поспевал за своим псом, который так некстати что-то почуял.

Эта охота обещали быть удачной. Ветра практически не было, а зима, давно вступившая в свои права, щедро дарила холод всем жителям их деревни, не обделяя никого. Однако своего пса Дмитрий слушал беспрекословно: Кай не подводил его никогда. Вот и сейчас, чертыхнувшись, он все-таки побрел в ту сторону, куда убежала собака. Пройдя около трехсот метров, он увидел, как пес бежит к нему; заглянув в глаза, он опять убежал, обернувшись пару раз, чтобы убедиться, следует ли за ним хозяин.