Сказ о наёмнике, деве и драконе - Дэниэл Кахелин

– Последний вопрос. – Княжна остановилась у лошади. – Кто еще состоял в княжеской свите? – поинтересовалась она.

– Легат, – произнес я.

– Отряд солдат, – продолжил бард.

– Советник, – сказал я.

– О, – рассмеялась Сандра, – и старый Гилмор в этом замешан? Других советников отца я не знаю.

Она покачала головой.

– И убийца, – добавил Идрик.

– Равен – охотник за головами, – подтвердил я, внезапно осознавая картину происходящего.

– Вот видишь, – торжествующе проговорила княжна. – И убийца. Вот еще одна причина полагать, что меня должны были убить.

– Кто? – спросил музыкант.

– Собственный отец, – княжна пожала плечами.

– Ну и ну, – бард почесал затылок. – Почему? – не унимался он.

– Это еще одна долгая история, – заметила Сандра.

Идрик вздохнул.

– А теперь прошу простить, мне пора, – княжна улыбнулась.

Она ловко сбросила балахон – так, что мы едва успели отвернуться. Послышался смешок. Я медленно обернулся. На княжне оказалась вполне практичная походная одежда: белая рубашка, бриджи для верховой езды, высокие сапоги со шпорами. На поясе пристроился изогнутый кинжал. Дорогая рукоять украшена рубином. Я толкнул Идрика, тот тоже обернулся, не проронив ни слова. На лице трубадура застыло удивление. Она ловко вскочила на лошадь.

– Постой, княжна, – запинаясь, проговорил Идрик. – Но как же контракт? – Он опустил голову.

– Контракт? – насмешливо переспросила Сандра. – Воля князя! – Княжна изобразила солдатское приветствие.

– Ты точно одна справишься? – вдруг спросил я. – Совсем близко банда разбойников.

– О, за меня можешь не беспокоиться, – перебила меня она. – А вы… – Она окинула нас пристальным взглядом. – Вы, легат, Гилмор и этот ваш убийца наверняка справитесь с ними.

– Легат мертв, – не знаю зачем произнес я.

Я сказал тихо, почти беззвучно, но княжна услышала. Она отвернулась, несколько мгновений молчала.

– А знаете, – задумчиво произнесла Сандра. – Есть у меня для вас новый контракт.

В ее глазах заиграли лихие огни.

– Нарушение воли князя карается смертью, – молча процитировал я.

– Давайте без бюрократии, клятв на крови и прочего, – так сказала княжна. – Вы мне поможете в одном деле, все подробности я расскажу со временем.

«Деловая хватка отца», – подумал я, но молчал.

– Поверьте, награда вас не разочарует.

В отличие от отца княжна сулила награду, пусть и мифическую. «Впрочем, угрозами она тоже не пренебрегала», – думал я, потирая горло.

– Один контракт лучше другого, – ехидно заметил Идрик.

«Яблоко от яблони», – продолжал молчать я.

Ехать было затруднительно. Княжна захватила одну из лошадей, так что музыканту пришлось ехать со мной.

– Все равно я не умею скакать верхом, – заметил он.

Лошадь двигалась медленно: два седока были для нее тяжким грузом.

– Все лучше, чем тащить экипаж, – потрепал я ее по гриве. Лошадь зафыркала.

Ехали молча. Неловкое молчание, холодное. Бард не решался доставать лютню, спрятанную в плащ. Княжна ехала впереди: гордая осанка, светлые волосы, ясное благородное лицо.

– Да еще и чародейка. – Трубадур, казалось, читал мои мысли.

– Да, – кивнул я, мои шея и ноги испытали ее чары. – Где ты научилась колдовству? – окликнул я Сандру.

– Во дворце, – быстро ответила она. – Князь магии не терпит, дальше алхимии и медицины дело не пошло. Однако, – она усмехнулась, – у Гилмора было достаточно разных книг. – Она вздохнула. – Я любила ходить в его библиотеку, там бы я точно не встретила отца. Он предпочитал держать советника у своего трона, как верного пса.

Я вспомнил, каким показался мне старик, когда я впервые его увидел. Немая и незаметная фигура, стоящая рядом с князем.

– А как стать магом? – заинтересовался Идрик. – Какой-то ритуал или, может, выпить эликсир?

Княжна засмеялась.

– Поверь мне, тебе никак. – Она отвернулась и поторопила лошадь.

– Эх, – обреченно вздохнул трубадур, – почему это «никак»?

Я пожал плечами. Мы поехали следом.

– Скоро стемнеет, надо найти приют, – заметил я.

– У нас есть лес. – Княжна посмотрела на нас.

– Ночью леса опасны, – серьезно произнес я. – Нужно добраться до деревни или куда-то еще.

– Только не до деревни, – буркнул трубадур. – Там тоже опасно – как ты не заметил?

– Найдем подходящее место, – задумалась княжна, – разведем костер – вот вам и привал.

– Еще раз говорю: леса опасны, – повторил я. – Днем разбойники, ночью дикие животные или, еще хуже, духи и те, кто скрывается в ночи.

– Мы все равно не доберемся до деревни так скоро, – перебила меня княжна. – Ночь застанет нас по дороге. – Она покачала головой. – Да и что нам сделают духи?

– А кто скрывается в ночи? – уточнил Идрик.

– Увидишь, – буркнул я. – Будь по-твоему, княжна, – произнес я, пристально глядя на Сандру, – но я предупредил.

– Не беспокойся, следопыт, ночь будет спокойной, а с рассветом двинемся на поиски деревни.

– Дороги опасны, – напомнил я. – Неизвестно, сколько еще застав захватили разбойники.

Княжна кивнула.

Наступала ночь. Дневная жизнь утихала, уступая место ночным шорохам. Вдалеке я услышал протяжный вой. Мне не нравилась идея ночевать в лесу. Спорить с княжной мне нравилось еще меньше.

Огонь удалось разжечь сразу – свои навыки я пока не пропил. Идрик восхищенно глядел на пламя, в зеленых глазах отражались алые языки. Княжна только кивнула.

– А огнем повелевать можешь? – поинтересовался музыкант.

– Нет, – ответила княжна. – Я овладела искусством льда. – Сандра задумчиво посмотрела на костер. – И эта стихия мне куда ближе.

В свете пламени ее лицо казалось живее, исчезла болезненная бледность.

Княжна отвернулась от огня. Мне все чаще начинало казаться, что из-за деревьев за нами кто-то наблюдает. Я почувствовал мороз, пробегающий по коже. Опасениями делиться не спешил, только прислушивался внимательнее.

– Поговорим о контракте, – оживилась Сандра. – Как вы понимаете, в северную башню я ехать не собираюсь. – Она нахмурилась, оглядывая нас. – Мне нужно отыскать одного человека. – Ее взгляд смягчился, лицо стало растерянным. – И обратиться мне не к кому.

Она посмотрела на Идрика, затем на меня.