Египетский талисман - Штефан Геммель

Салли сделала над собой ещё одно громадное усилие и с театральным придыханием произнесла:

– Я? Терпеть тебя не могу? Какой вздор. Ты – пример для подражания!

Анна восторженно вскрикнула и побежала к мосту. А Салли от отвращения едва не вырвало!

Когда Аргус подошёл к автодорожному мосту, он был вне себя от гнева. Если бы эта крикунья не попалась ему на пути, Сахли и Алекс уже были бы у него в руках. И всё бы закончилось. И сейчас он уже направлялся бы в свою пещеру в пустыне. Тогда…

В нескольких метрах от моста Аргус замедлил шаг. В лучах заходящего солнца кто-то стоял. Значит, он не ослышался. Алекс и его друзья действительно собирались встретиться здесь, в его старом убежище.

Он медленно подошёл ближе. В тусклом свете сумерек он не мог понять, кто это. Он видел только очертания фигуры, но затем она обернулась, и Аргус разглядел хвостик. «Наверняка это одна из близняшек!» – сразу догадался он. Отлично! Сейчас он её схватит и обменяет на Сахли. Завладев этой девчонкой, он сможет шантажировать друзей. А может, и её сестра тоже здесь. Тогда он схватит обеих.

Он вытянул руки и принялся нашёптывать волшебное заклинание. Драгоценный камень на его поясе засветился. Внезапно девочка на мосту закричала, а уже через секунду исчезла.

Аргус рассмеялся и побежал к мосту. На том месте, где только что стояла девочка, теперь лежал драгоценный зелёный камень.

– Вот я и поймал тебя, Лив или Салли, – обрадовался Аргус.

В это мгновение раздался крик:

– Сейчас!

Тут же на него напрыгнули со всех сторон, схватили его и прижали к земле. Многочисленные руки не давали ему подняться, и, прежде чем Аргус вообще смог понять, что происходит, кто-то расстегнул и снял его пояс.

– Нет! – крикнул Аргус. – Не надо!

Наконец, его отпустили, и он огляделся. Над ним стояли Сахли с Алексом, рядом с ними – Кадабра, Бим и Млабрабаст. А позади них Аргус разглядел Салли и Лив.

– Вы? – озадаченно спросил маг. – А кого же я только что превратил в камень?

– Кого-то, кому будет полезно узнать, каково это – когда тебя используют, – ответила Салли.

Алекс подошёл к магу. В руке он держал пояс с драгоценным камнем.

– Твои игры закончились, Аргус. Твоя волшебная сила в моих руках. Верни мне моего дедушку!

Аргус вытянул перед собой ладони.

– О, не так быстро, мой юный друг, – насмешливо произнёс он. – Ты не знаешь, чего требуешь!

Глаза Алекса наполнились слезами.

– Почему же, прекрасно знаю. Я требую то, чего мне не хватает уже слишком долго. Верни мне моего дедушку!

Теперь выступил вперёд и Сахли.

– И оставь нас в покое. Просто оставь в покое! – решительно произнёс он.

Аргус медленно покачал головой.

– За всё это время вы так ничего и не поняли, да? Вы имеете дело с чем-то гораздо более могущественным, чем я.

Алекс потерял терпение.

– Довольно болтовни! – зарычал он на Аргуса. – Верни мне моего дедушку. А не то… – Он поднял пояс вверх. – Не то я уничтожу каждый из твоих камней по очереди.

Алекс шагнул к Аргусу. Сахли, Кадабра, Бим и близняшки окружили мага. Вдруг Бим вскрикнула. Она дрожала и бешено вращала глазами, после чего замерла и вытянулась во весь рост. В это мгновение Кадабра прокричала:

– Ковёр. Летающий ковёр. И когти. И чешуя. Там.

Всё произошло очень быстро. За их спинами что-то зашипело, а потом там вспыхнул сухой куст. Все повернулись к нему. И только Аргус громко рассмеялся. Теперь все уставились на джинна. Его тюрбан развязался, и материал, из которого он был сделан, стал медленно разворачиваться, слой за слоем, высвобождая чёрные кудри джинна. Потом материал упал на пол и стал расползаться как змея, пока не стал размером с ковёр. Не успели друзья что-либо предпринять, как этот ковёр лёг к ногам Аргуса и поднял его вверх.

Все изумлённо следили за происходящим. Наконец Алекс вышел из оцепенения.

– Он собирается удрать! – воскликнул он.

И пока все раздумывали, что предпринять, ковёр поднимался вверх. Всё выше и выше.

– Сделайте же что-нибудь! – вскричал Алекс. Но в это мгновение Аргус растворился во тьме ночного неба, крикнув напоследок:

– Что-то настолько могущественное, что вы и представить себе не можете! Сдавайтесь!

Алекс опустился на колени.

– О нет! Дедушка! Мы его почти поймали!

Сахли продолжал смотреть вверх.

– Откуда взялся этот ковёр?

Близняшки обернулись к Кадабре:

– Что именно ты видела?

– Этот ковёр, – сказала Кадабра.

– Но ты что-то говорила о когтях и чешуе.

Кадабра раздосадованно кивнула и подошла к Алексу.

– Есть кое-что, что тебе следовало бы знать, – сказала она.

Алекс оторвал взгляд от ночного неба и присел на корточки.

– Да?

Кошка не знала, с чего начать. Бим это заметила и пришла на помощь:

– Скажи ему. Он должен знать. Только так он сможет использовать твои уникальные возможности.

Кадабра решительно посмотрела Алексу в глаза:

– То, что я собираюсь тебе сказать, весьма неприятно.

– Послушайся Бим, – ответил Алекс. – Просто произнеси это. Это как-то связано с когтями и чешуёй?

Кадабра кивнула.

– Я смогла увидеть, куда направляется Аргус. Он хочет навестить Аврелия.

– Он улетел к моему дедушке? Разве тот больше не сидит в ледяной тюрьме?

С каждым словом Кадабре становилось всё тяжелее говорить:

– Нет. Теперь его держат совсем в другом месте. Но, Алекс, тебе следует знать… Ну… Один из его стражников – дракон!

Анна не помнила, что с ней произошло, когда Сахли освободил её от заклятия драгоценного камня. Она чувствовала себя странно, и Салли ей объяснила:

– Теперь ты знаешь, каково бывает людям, когда их используют, не так ли?

Анна кивнула и поклялась, что исправится, но всё равно так до конца и не поняла, в какую передрягу попала.