Плата за счастье - Салли Лэннинг

— Не делать поспешных выводов? — возмутилась она. — Второе имя вашего дяди — Брайан, и вы даже не упомянули об этом!

— Мое второе имя Сэмюэль, в честь деда, — заметил Натан, утомленно опускаясь на кровать. — Я и об этом не упомянул.

— Но это не совсем то же самое, что Брайан, не так ли? — возразила Брайана, расхаживая по комнате, слишком возбужденная, чтобы сидеть.

— Это просто совпадение, — попытался успокоить ее Натан. — Я не думаю…

— Не разговаривайте со мной, как на заседании суда, — язвительно отрезала она.

— Тогда не осуждайте так поспешно человека, который уже умер и не может защитить себя, — холодно ответил он.

— Я никого не осуждаю…

— Неужели? — иронически спросил Натан. — Мне так не кажется. Вы, совершенно случайно, узнаете, что второе имя моего дяди — Брайан, и — о боже! — он и есть тот человек — отец ребенка Ребекки!

— А вы знаете, что Ребекка сама выбрала мне имя? — решительно продолжала Брайана. — Мой приемный отец говорил мне об этом. Она на этом настаивала…

— Это ничего не значит, Брайана, — прервал ее Натан. — Вы услышали один факт, одну мелкую подробность, и тут же, основываясь на этом, позволили разыграться своему воображению и обвинить моего дядю.

— Вы сами говорили, что Ребекка жила только в пансионе или дома. Значит, вполне логично предположить, что отец ее ребенка либо жил здесь, либо часто здесь бывал.

— И, очевидно, это был кто-то из моей семьи! — ядовито закончил Натан. — По такому критерию, каждый человек, живущий поблизости, оказывается под подозрением! Кроме дворецкого, которого вы видели, есть еще один слуга, три садовника — одного из них, кажется, тоже зовут Брайан, — и еще…

— Хорошо, хорошо, не стоит раздражаться по этому поводу, — быстро согласилась Брайана. — Я просто была шокирована, неожиданно услышав второе имя вашего дяди.

Возможно, она действительно слишком бурно на все реагирует. Она до сих пор чувствовала неприятную боль в желудке…

Натан встал, его лицо все еще было раздраженным.

— Я правильно помню, что главной причиной вашей поездки было желание повидать своего деда?

А не швыряться поспешными обвинениями в адрес членов его семьи, особенно, как он сказал, того, кто умер и не может оправдаться. Но… Ладно, лучше ей помолчать, иначе Натан окончательно выйдет из себя.

— Конечно, — она не стала спорить. — Будем надеяться, в этом доме стены не пропускают звук, — добавила она сухо, зная, что в ее доме, стоит завести разговор на повышенных тонах, вся семья сбежится выяснять, что случилось. — А то ваши родственники узнают, что мы только что приехали, а уже ссоримся.

Натан взял ее под руку, и они вышли из спальни.

— Мы не в первый раз ссоримся, — заметил он, когда они спускались по широкой лестнице. — И думаю, что не в последний.

Брайана взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Он говорил так, словно их знакомство не закончится после этого уикенда. Или ей опять слышится в его словах нечто большее, чем на самом деле?.. Опять разыгралось ее дурацкое воображение!

Но она чувствовала, что Натан действительно становится частью ее жизни. Когда он заехал за ней сегодня рано утром, она ощутила необычное возбуждение — ноги слегка дрожали, когда она шла открывать, а на щеках вспыхнул румянец, едва она увидела стоящего за дверью Натана.

Она просто влюбилась в Натана, внезапно поняла Брайана.

Не самый благоразумный поступок!

В данных обстоятельствах — совсем наоборот! Пока она не узнает, кто ее отец, ей нельзя влюбляться в Натана. Вдруг они окажутся близкими родственниками? Натан может быть ее кузеном — или даже хуже, учитывая неподдельный интерес, который проявляет к этому делу Питер Лэндрис.

О такой возможности не хотелось даже думать!

— Где бродят ваши мысли? — мрачно поинтересовался Натан, заметив изменившееся выражение ее лица.

— Я… я вспомнила, что не накрасила губы, — уклонилась от ответа Брайана. Если Натан рассердился, услышав ее предположения относительно его дяди, как же он взбесился бы, узнав, о чем она думала пару секунд назад!

Он пожал плечами.

— Все подумают, что я опять съел ее при поцелуе.

Она подняла брови.

— Не думаю, что вы можете всерьез похвастаться частыми вспышками страсти! — съязвила она. Хотя, следовало признать, она давно перестала мысленно называть его «Айсбергом».

— Натан похож на айсберг, не правда ли? — раздался знакомый голос Саманты. — Одна десятая часть над водой, а остальное скрыто!

Брайана коротко засмеялась, находя забавным замечание, так точно совпадающее с ее собственными мыслями.

— Когда вы обе угомонитесь? — сухо отозвался Натан.

Сэми улыбнулась без тени смущения.

— Я пришла позвать вас к чаю. Вас так долго не было, что тетя Маргарет начала волноваться!

— Тебя послали или ты сама вызвалась? — пробормотал Натан, шагая вместе с Брайаной за Сэми к террасе.

— Я сама вызвалась. — Сэми обернулась к ним и нахально усмехнулась. — Тетя Маргарет была бы в шоке, застав вас в интимной ситуации. Думаю, она только однажды согласилась на секс, и ей это не понравилось, — доверительно сообщила она Брайане.

— Сэми! — с осуждением воскликнул Натан.

— О, извини, может быть, это было дважды — чтобы убедиться, что в первый раз она не ошиблась, — усмехнулась Сэми. — Впрочем, тетя Маргарет никогда не ошибается, — скривилась она.

Брайана видела, что, хотя Натан и находит кузину чересчур откровенной, но в то же время забавляется, с трудом сдерживая смех. Для Брайаны Сэми была как глоток свежего воздуха в слишком степенной атмосфере семейного уикенда.

Питер Лэндрис был холодно вежлив, и его жена, расставлявшая приборы для чая, ничуть не приветливее, решила Брайана. Дэвисы следовали их примеру, и только Сьюзен Лэндрис, как и ее дочь, оказалась яркой и жизнерадостной, слегка сглаживая сдержанность остальных.

Брайана понимала, что они рассматривают ее, как потенциальную невесту Натана — при данных обстоятельствах это было вполне естественно, — и находят, что она не отвечает их требованиям! Маргарет Лэндрис, беспокоясь о своем единственном сыне, казалось, была настроена наиболее настороженно, карауля каждое движение Брайаны. Она явно считала ее отнюдь не лучшей партией для наследника Лэндрисов.

— Я все думаю, почему мне кажется, что мы уже знакомы… — к ней подошел Роджер Дэвис, невысокий, седоволосый мужчина, суровые черты лица которого смягчались теплым взглядом голубых глаз.

Брайана осторожно осмотрелась, надеясь, что Натан где-то поблизости. Но его вниманием, похоже, полностью завладела его мать — наверное, выспрашивает, где он откопал такое?