Беги - они уже близко - Стелла Камерон

— Я… Лучше выбери ты. Я не смогу сама выбрать. Мне никто никогда не дарил цветы. — Это прозвучало так простодушно, что у Кристофа сжалось сердце.

— Хорошо. — Ему хотелось сказать, что мужчины должны засыпать ее цветами, что они были просто глупцами, но в глубине души Кристоф был рад, что они оказались такими.

Паула и Кристоф медленно шли вдоль прилавков от одного плота к другому.

— Орхидеи?.. Нет, не то. Розы мне никогда не нравились. Слишком помпезные. Гардении? — Кристоф взял один цветок и вдохнул его аромат. — Напоминает запах твоих духов. Отлично.

Паула посмотрела ему в глаза. Весь вечер Кристоф говорил и делал то, что казалось ей странным и непонятным. А последние полчаса вообще проявлял к ней нескрываемый интерес. Может быть, он не такой уж плохой?

Выбрав цветок, они пошли вдоль по улице. Кристоф осторожно положил руку Пауле на плечо и остановился.

— Подожди, я приколю его к платью. — Он опустил голову. Хорошо, что Паула не видит его лицо. Кожа под платьем была мягкой и теплой, грудь слегка приподнималась при каждом вздохе. Кристоф почувствовал волнение. Приколов цветок, он поднял глаза. — Вот. Очень мило.

Было очевидно, что он имеет в виду совсем не цветок. Весь сегодняшний вечер он удивлял сам себя. А ведь все планировал совсем не так.

— Спасибо.

Кристофу показалось, что они остались одни на этой многолюдной набережной. Шум толпы, запахи были где-то совсем далеко. Внезапно он увидел, что двери одного из магазинов открылись. Одним движением он прижал девушку к себе так крепко, что она едва не задохнулась.

— Обними меня. Представь… представь что хочешь, но положи голову мне на плечо и не двигайся.

— В чем дело? — прошептала Паула. — Ты делаешь мне больно.

— Делай что говорю, иначе одному из нас точно будет больно. Хотя ты, видимо, этого и хочешь, — мрачно добавил он.

Кристоф совершенно четко разглядел силуэт и уловил какую-то вспышку. Паула подчинилась и обвила его руками.

— Сейчас мы спокойно пойдем, но ты должна смотреть на меня. И не вздумай закричать.

Они шли, прижавшись друг к другу, словно давние любовники. Кристоф чувствовал, что Паула слегка дрожит, и крепче обнял ее. Краем глаза он заметил, как тень скользнула в сторону тротуара. Человек был одет во что-то темное, скорее всего, черное, шляпа низко надвинута на глаза — высокий стройный мужчина. У бедра что-то сверкнуло. Это точно нож.

— Кристоф, прошу тебя, — раздался глухой голос Паулы. — Отпусти меня и объясни, что происходит.

Кристоф не мог допустить, чтобы она стала легкой мишенью для человека с ножом. Никогда!

— Тихо, — сказал он. — Ты меня еще благодарить будешь.

Почему он раньше ничего не заметил? Это должно было произойти, когда толпа немного поредела. Или нет? Впереди шла пара, увлеченная разговором, двое торговцев оживленно беседовали за прилавком. Темная фигура двигалась вдоль витрин цветочных магазинов.

Хорошо бы было вернуться назад. На углу есть автобусная остановка, где всегда толкутся люди и можно легко затеряться.

Мужчина огляделся и приготовился действовать. В этот момент из таверны высыпала группа подростков, отгородив молодых людей от человека в черном. Кристоф мгновенно принял решение. Он схватил Паулу за руку и побежал к остановке. На их счастье, двери автобуса еще были открыты и захлопнулись, едва они вскочили на подножку.

Тяжело дыша, Кристоф выглянул в окно и увидел, как мужчина остановился и лишь сильнее надвинул на глаза шляпу.

— Кристоф, — Паула сжала его руку и тревожно вглядывалась в лицо, — Кристоф, что случилось? Что происходит?

Девушка либо действительно не понимала, что происходит, либо была великолепной актрисой.

— Я не вполне уверен. Возможно, ничего. — Он подтолкнул ее к сиденьям и устроился рядом. Сейчас надо помолчать и все хорошо обдумать.

— Ты сказал, что я этого хочу. Я…

— Забудь. Мне показалось, что за нами следят, вот и все. Может быть, я зря паникую. — Кристоф повернулся к Пауле. На ее лице был только вполне оправданный страх. Он откинулся на спинку сиденья и попытался расслабиться. — Наверняка это был просто карманник, присмотревший парочку, показавшуюся ему удачной добычей. Забудем об этом.

Карманник не стал бы ждать, пока вокруг них будет меньше народу. Толпа всегда на руку воришке. И они не носят с собой ножей.

Неделя третья, вторник

Ей все это надоело до зубовного скрежета. Она устала от мыслей, постоянно крутящихся в ее голове с того самого воскресенья.

Паула вышла из дома и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Как приятно наслаждаться утренней прохладой, наблюдать пробуждение природы! Сегодня будет нежарко, впрочем, как и вчера. Любимые тюльпаны Паулы еще не раскрылись, плотно сжатые лепестки тщательно скрывали от любопытных глаз внутреннюю красоту. Как бы она хотела иметь возможность так же спрятаться!

Еще этот чертов Кристоф Сен-Джайлс со своими постоянными намеками и приступами то внимания, то равнодушия. Почему она постоянно думает о нем?

Паула закрыла лицо руками. Она не видела его уже более двух дней. После того как они, крепко обнявшись, скрылись от преследователя, он едва коснулся — да, именно коснулся — холодными губами ее щеки, когда они прощались у дома Анны и Бенно.

— Спокойной ночи, Паула, — произнес он, надевая пиджак. — Спасибо за прекрасный вечер.

Дежурная фраза резала слух. В этом вечере не было ничего, что можно назвать «прекрасным», но Паула решила воздержаться от комментариев, чтобы не нарушать всей официальности, которую предпочел Кристоф.

Что он имеет в виду под словом «прекрасный»? По дороге домой Паула всячески пыталась разговорить Кристофа и узнать, что его так испугало.

«Забудь», — только и повторял он. От этого слова ее начинало тихонько трясти. Господи, как же ей все надоело!

Паула направилась в большой дом. Долгожданное воскресенье стало ужасным днем, полным невзгод и волнений. Она вновь стала обдумывать произошедшее, втайне надеясь, что Кристоф позвонит или заедет. Вчера ей было еще хуже. Сначала Пауле пришлось пережить допрос Лукаса, затем постоянные замечания Виктора по поводу множества мелких ошибок, и в конце дня ее совершенно вымотал разговор с Кирстен Гауда, которую она застала плачущей в комнате для персонала. Единственным светлым пятном в череде мрачных событий был обеденный перерыв. Паула отправилась выбирать себе велосипед, что делала уже несколько дней подряд.

Теперь он, такой блестящий и черный, ждал ее в подвале дома Колей. Паула еще не очень уверенно чувствовала себя на своем железном коне, поэтому выезжала из дома в семь, что на час раньше обычного времени ухода на работу. В эти часы улицы еще пустынны и девушка чувствовала себя спокойнее. Кроме того, Паула хотела приехать в офис немного раньше сослуживцев, чтобы поговорить с Кирстен. У миссис Гауда были неприятности, причину которых Паула хотела выяснить и по возможности помочь коллеге.