Беги - они уже близко - Стелла Камерон

— Паула очень талантлива, — ответил Бенно. — Она приехала в Амстердам незадолго до того, как стали появляться фальшивки. Я понимаю Кристофа. Все это кажется ему подозрительным. Кристоф даже пытался выяснить, не могла ли Паула изготовить подделки. Я сказал, что она обязательно будет хорошим мастером, но для изготовления таких копий нужен больший опыт, много больший.

Паула закрыла уши руками. Надо бежать. Она взяла велосипед и осторожно открыла входную дверь. Аккуратно прикрыв ее за собой, Паула осталась стоять на широкой ступеньке, пытаясь унять волнение и дрожь. Надо найти Кристофа Сен-Джайлса, развенчать его безумные теории и уговорить дать кредит. И уйти.

Город уже проснулся, звуки постепенно становились все громче и разнообразнее: клаксоны машин, грохот грузовиков, доставляющих продукты в магазины, шуршание велосипедных шин по дорожкам. Прислушавшись, Паула уловила журчание воды, бегущей по каналу. Повернувшись, она увидела, как на крыльце соседнего дома появилась женщина и, опустившись на колени, стала тщательно мыть ступеньки. Дворник, энергично работавший метлой, приветственно помахал ей.

Полная решимости, Паула села на велосипед и двинулась с места, страшно качаясь и петляя из стороны в сторону. Она ничуть не кривила душой, говоря, что не умеет ездить. Папа всегда был загружен работой, у него не было времени научить дочь. Брат Паулы иногда пытался дать сестре несколько уроков, которые неминуемо заканчивались многочисленными падениями, синяками и ссадинами. Однако сегодня охватившая девушку злость невероятным образом придавала ей сил, и ноги сами вспомнили то, что много лет назад объяснял ей Грант. Довольная результатом, Паула решила, что в скором времени станет настоящим профессионалом.

Освежающий встречный ветер и мерная работа педалями немного отвлекли и успокоили девушку. Надо быть очень внимательной и собранной, даже самая незначительная ошибка может быть губительной. Не стоит действовать необдуманно и импульсивно, Кристоф может заставить ее выйти из игры раньше, чем она успеет помочь Бенно.

Сначала Паула двигалась на юг вдоль канала Херенграхт, затем повернула на восток в сторону Дам-сквер. Значит, Кристоф считает ее преступницей. Эта мысль занозой сидела у нее в голове и не давала покоя. Лукас был прав, говоря, что Кристоф никогда не стал бы с ней общаться, если бы ему не было что-то нужно. Но Пауле казалось, что Лукас не вполне посвящен в планы друга. Кристоф, скорее всего, высказал Бенно свои подозрения в том, что она связана с Франком Ламмакером и Вильямом Биллом.

Рядом шли две женщины с корзинами и бойко разговаривали. Стараясь отвлечься от неприятных размышлений, Паула сконцентрировалась на движении транспорта и пешеходов. Однако произошедшее не давало ей покоя. Она вновь мысленно возвращалась к событиям воскресенья, пытаясь вспомнить, о чем они говорили с Кристофом во время прогулки по каналам. Он удивлялся ее жизненному выбору, считая карьеру огранщика скучной и не подходящей женщине. Как долго она планирует пробыть в Амстердаме? Кристоф спросил об этом несколько раз. Возможно, он надеялся поймать ее на лжи. Неужели Паула кажется ему настолько глупой, что стала бы обсуждать свои планы, будь у нее на руках такая добыча? Она бы давно с ней исчезла.

В этот момент под фартук переднего колеса попал камень, и Паула резко вывернула руль, чтобы сохранить равновесие. Девушка порадовалась тому, что выехала достаточно рано и движение не было таким оживленным. Паула миновала Дам-сквер и выехала на улицу Ракин.

Ей удалось немного успокоиться. Как любил повторять отец, нападение не всегда лучшая защита. Интуиция подсказывала ей, что сейчас лучше погрузиться в работу и подождать, что предпримет Кристоф.

Раздался рев двигателей. Паула испугалась и едва не въехала в бордюр. Повернувшись, она увидела, что все опасения были напрасны. К ней приближается маленькая белая машина, с которой они легко разминутся на широкой пустой дороге.

Паула сбавила скорость и прижалась ближе к краю. Она осторожно оторвала руку от руля и помахала машине, пропуская вперед. Девушка опять обернулась, но водитель не спешил ее обгонять. Продолжая движение, Паула внимательно вглядывалась в даль, где улица резко поворачивала влево. Она крепче вцепилась в руль, чувствуя, как внутри зарождается беспокойство. «Расслабься», — сказала она себе. Тем не менее события последних недель и подслушанный сегодня разговор заставляли нервничать еще больше. Машина медленно следовала за Паулой. Ничего, на следующем перекрестке они разъедутся каждый в свою сторону.

Через секунду переднее колесо неожиданно заскрипело. Сбитая с толку, Паула немного притормозила. В следующую секунду машина поравнялась с ней. Мелькнуло белое пятно, хромированный бампер, сверкнули стекла.

Паула закричала, стараясь увернуться:

— Нет! Не трогай меня!

В этот момент она почувствовала, как боковое зеркало машины врезается ей в бедро. От удара Паула выпустила руль и повалилась на тротуар.

Потрясенная произошедшим, она лежала, придавленная велосипедом, чувствуя нарастающую боль в ноге. Машина дала задний ход и остановилась напротив. Послышался противный скрип, водитель пытался опустить стекло. Он даже не вышел из машины, чтобы помочь Пауле. Сама не понимая почему, девушка закрыла глаза и лежала так, пока не услышала, как автомобиль отъезжает.

Выбравшись из-под велосипеда, Паула села. Дрожащими руками она убрала с лица спутавшиеся волосы и увидела следы крови на пальцах. Вероятно, она разбила колено, так как джинсы тоже были в крови, ладони поцарапаны, а нога нестерпимо болела. Паула почувствовала, что ее тошнит, и несколько раз глубоко вздохнула. Она сидела и ждала, когда немного успокоится и оправится от шока. Ей некому было прийти на помощь. Людей на улице было мало, никто не видел, что произошло. Если бы она погибла, то не один час пролежала бы на месте трагедии. На эту небольшую улочку не выходили окна офисов и квартир близлежащих зданий. Мечта убийцы, никаких свидетелей. Паула попыталась встать, но голова закружилась, и она опять села на землю. Эта белая машина не случайно оказалась рядом, она ее преследовала. Водитель терпеливо ждал, когда будет лучше выполнить смертоносный маневр. Паула была уверена, что должна была умереть. Ее спасло чудо.

Через несколько минут девушка смогла подняться. Сердце перестало бешено стучать, ноги окрепли. Некоторое время придется походить с синяками и царапинами, но главное, она жива. Спасибо Тебе, Господи! Паула подняла глаза к небу. Шишки и ссадины — это ерунда. Счастье, что она даже ничего не сломала.

Подняв искореженный велосипед, Паула медленно пошла в сторону Дам-сквер. Каждый раз, проезжая мимо, она любовалась красивым зданием отеля «Роял-Палас», но сегодня даже не повернулась в ту сторону. Успокаивая себя тем, что вокруг много народу и ничего плохого не случится, Паула шла, хромая, и ловила на себе любопытные взгляды прохожих.

С этого дня следует быть предельно внимательной. Прежде всего ни с кем не обсуждать произошедшее, постараться свести все разговоры к минимуму. Паулу охватили страх и ужас. Ей надо быть бдительной. Наблюдать и ждать. Все перевернулось с ног на голову, сложно понять, где враги, а где друзья. Кажется, она не знает ни тех ни других.