Печать Огня - Артур Осколков

— Н-да. Я тоже, — скривился я. — Хреново.

Опять этот проклятый послушник. Что за игру он затеял?

— Слушай! — дошло до меня. — Так вот почему Сай ведет себя в последнее время…

— Ты тоже заметил? — хмыкнула девушка и откинула голову назад. — Да. Смерть Артмаэля подкосила его больше, чем он сам готов признать. А вот теперь Дани. Сай сейчас словно с цепи сорвался.

— Мы можем что-то сделать?

— Сомневаюсь, — немного подумав, ответила Мера. — Он должен пройти через это сам.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Ты его лучше знаешь.

Девушка привычным жестом уже хотела закрутить себе на палец локон волос, но, вспомнив, что они убраны в изысканную прическу, лишь недовольно фыркнула.

— Мне кажется, — наконец произнесла она. — Что если он узнает, что произошло с Даниэлем, ему станет легче. Неизвестность его убивает.

— Если я что-то откопаю, — поняв ее намек, клятвенно заверил я. — То первым делом сообщу тебе. Даю слово.

— Спасибо, — девушка подарила мне улыбку и, хлопнув в ладоши, поменяла тему. — Ну что? Как тебе наше новое название?

— Общество Добрых Дел? — скривился я, из всех сил пытаясь удержать рвущийся из меня скептицизм. — Ну, э-э-э, нормально?

Видимо, получилось не очень, так как только взглянув на мою постную рожу, девушка тихонько захихикала. Я хотел было обидеться, но не выдержал, и спустя мгновение мы оба хохотали во всех голос.

— Ох, — отсмеявшись, выдохнул я. — Как Несс вообще пришло в голову? Полная же чушь.

— Вообще-то, — Мера изобразила возмущение. — Это была моя идея.

— Да ладно! — не поверил я. — Правда? Но почему?

— Остальные варианты были еще хуже, — хмыкнула девушка. Она приняла гордый вид и попыталась скопировать писклявый голосок Нессы. — Нам подойдет Общество Спасителей Мира. Нет-нет. Контора Рыцарей и Героев!

— Боже, — изумленно выдохнул я и задал давно мучивший меня вопрос. — И как Литий на это деньги выделяет?

— Мы помогаем людям, Роалд, — посерьезнела девушка. — А это что-то да значит.

— Прости, — уловив ее тон, мгновенно извинился я. — Я не хотел тебя обидеть. Просто удивился.

Внимательно на меня посмотрев, Мера увидела, что мне действительно стыдно, и сменила гнев на милость.

— Я так скажу, — задумалась она. — Не знаю. Литий говорит, что так Церковь показывает свои намерения. Дескать, смотрите, мы спонсируем добрые дела…

— Но ты не уверена, — я уловил ее заминку. — Я согласен. Звучит нелепо.

— Он несколько раз намекал, что готов вложить больше, — закусив губу, произнесла девушка. — Если мы пригласим еще людей. Особенно магов.

— Ага, — я начал понимать, куда она клонит. — Последователи.

— Угу, — понурилась Мера. — Литий теперь Иерарх, но, чтобы подняться выше, ему нужны свои люди. Мне не хочется думать, что он может попытаться использовать меня или Несс, но…

— Один знакомый нам маг Света и по совместительству его учитель так уже делал, — закончил я за нее фразу. — Не знаю, Мер. Мне сложно сказать.

— Посмотрим, — выдохнула девушка, взмахом руки отгоняя плохие мысли. — Забудь. Сегодня мы приехали на прием веселиться, — на ее лице снова заиграла так полюбившаяся мне улыбка. — А мы все о делах, да о делах. Развеемся?

— Приехали! — раздался сверху крик кучера.

— В таком случае, — я вышел первым и подал девушке руку. — Давай веселиться.

* * *

Мероприятие проходило в загородной резиденции Рода Рин. Она официально находилась вне черты Города, но это только ради сокращения налогов. В реальности до столицы было километров пять, не больше.

Как только мы подошли к воротам, нас встретил дворецкий в черно-белой ливрее.

— Господин, госпожа, — поклонился он и протянул руку. — Приглашения, пожалуйста.

— Конечно, — протянул я ему билеты, что каким-то чудом сумел достать для меня Пайнар. — Прошу.

— Благодарю, — чопорно ответил он и, удостоверившись в их подлинности, сделал знак рукой страже. — Все в порядке.

Разукрашенные золотом и серебром — богато они живут! — ворота распахнулись, открывая нам проход в сад.

— Основное мероприятие начнется через несколько часов вон там, — пояснил дворецкий, жестом указывая нам направление. — Еда и напитки ожидают вас чуть дальше. Желаю вам приятного вечера.

— А что у вас есть из развлечений? — осведомилась Мера.

Ее глаза горели задорным огоньком, и я бы даже залюбовался, честно. Вот только я знал, к чему может привести такой энтузиазм. Ее — к веселью, меня — в могилу.

— Все, что только пожелаете, госпожа, — учтиво ответил мужчина. — Проводится множество игр и соревнований, карточные игры, музыкальные номера, танцы.

— Без меня, — сразу отрезал я, заметив как девушка бросила на меня заинтересованный взгляд. — Не танцую.

— А в конце вечера будет фейерверк, — ничуть не высказав раздражение тем, что я его перебил, закончил дворецкий. — Надеюсь, вы хорошо проведете время.

— Уж в этом я не сомневаюсь, — довольно рассмеялась девушка и, ухватив меня за руку, потащила внутрь. — Время развлечений!

Я застонал. Это будет просто ужасно.

* * *

Признаю свою ошибку. Я был неправ. Это было не так уж и ужасно. Просто очень, очень скучно.

Мимо нас с гордым видом проносились разносящие напитки официанты, туда-сюда сновали слуги, жонглеры, музыканты, на столах дожидалась великолепно пахнущая еда. В общем, все, чего только может пожелать изысканный человек. И чем же занимались сотни разряженных в дорогущие костюмы и платья гостей?

Правильно. Трендели.

Единый, как же я ненавидел все эти бесполезные разговоры. Особенно когда был помладше. Мне все говорили — этикет, умение правильно играть на публику, закулисные игры, все это нужно знать.

Хотите мое мнение? Богачам просто нечего делать. Вот они и бесятся с жиру, пытаясь урвать друг у друга кусок посочнее да помягче.

Положение омрачало еще и то, что мы с Мерой быстро оказались в центре внимания. Хотя смерть Артмаэля и была уже давно отжившим себя событием, нашлось немало желающих снова ее обсудить, раз уж так удачно появился повод.

Ну а еще был я. Мастера Тени сейчас редкость. Мастер Тени на важном мероприятии, и не в качестве изысканного фокусника, а как один из гостей — редкость вдвойне. Отсюда и интерес.

Поэтому каждые пару минут нам приходилось отвечать на одни и те же вопросы, улыбаться, жать руки, кланяться, а потом удаляться под смешки и заинтересованные взгляды.

— Прости, что притащил тебя сюда, — извинился я перед Мерой, когда мы отошли подальше и заняли место у одного из фонтанов. — Я не ожидал, что будет ТАК плохо.