Печать Огня - Артур Осколков

— Давайте все выдохнем и успокоимся, — попытался замять ситуацию Марий. — Тут явно произошло недоразумение. Сегодня мы собрались, чтобы почтить память убитой магессы. Зачем еще проливать кровь?

— Замолкни, Мар, — зло гаркнул его приятель. Судя по всему, он был главным в этой чудной парочке. — Не будет никакой крови. Но девчонка заплатит.

— Девчонка здесь по моему приглашению, — наконец решил вмешаться я. — Это я за нее отвечаю. И вина ложится на меня.

— Роалд, не надо…, — попыталась что-то сказать Мера, но я быстрым жестом велел ей молчать.

— Защитничек выискался? — хмыкнул маг и злобно на меня посмотрел. — И как ты будешь платить?

— Платить? — я недоумевающе поднял бровь и медленным шагом подошел к аристократу вплотную. — Если ее проступок был в том, что она тебя ударила, то теперь получается, что это я тебя ударил.

— Что? Да не…

— А ты недавно хвалился, что никогда бы не отказался от полноценной дуэли, верно? — продолжал гнуть свою линию я, буквально нависая над парнем. — Было такое?

— Да какая разница, — отшатнулся он. — Она всего лишь послушница. А я — мастер.

— Я же уже сказал, — ухмыльнулся я. — Ее ошибки — мои ошибки. И так как я мастер Тени, то тебе ничего не мешает, верно?

— Ты? — отступив еще на два шага, расхохотался он. — «Крот»? Вызываешь меня, мастера магии Воды, на дуэль? Да ты должно быть спятил.

На наши крики начала собираться толпа. Отлично. То, что надо. Мне оставалось лишь слегка поднажать, и репутация не позволила бы ему отступить.

— Верно, — громко — так, чтобы окружающие нас слышали — произнес я. — Я, Роалд, Мастер Магии Тени, вызываю тебя на дуэль, — тут я улыбнулся и тихо, только для Эйнара, прошептал. — Если ты не боишься прослыть трусом, конечно.

— Я лично тебя прикончу, — зло прошипел маг и повысил голос. — Принимаю.

— Великолепно.

— Только это не все, Роалд, Мастер Тени, — издевательски выплюнул он мое имя. — Я требую парной дуэли!

— Ты хочешь биться еще и с Мерой? — не понял я. — Ты же говори…

— О нет, — усмехнулся он. — Она не может участвовать. С моей стороны будет Марий, — даже не спросив мнение друга, заявил он. — А вот у тебя… Есть желающие? — обратился он к толпе и, не услышав ответа, расхохотался. — Кто-нибудь хочет сразиться вместе со славным Роалдом, Мастером Тени?

А, так вот в чем его план. Он не хочет драться пара на пару, просто решил меня дополнительно унизить. Ясно. Тогда подожду, пока он закончит свой спектакль.

— Неужто нет желающих? — продолжал изгаляться Эйнар. — Что ж, ладно. И если так…

— Эй ты, — раздался справа от меня мелодичный голос. — Пьяное ничтожество.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

— Что ты тут устроил? — прошла через образовавшийся вокруг нас круг дворян Виолла. — В моем доме. В день траура по моей сестре.

— Я не…

— Ты спрашивал, желает ли кто участвовать? — даже не дослушала она позеленевшего от алкоголя и страха — он понимал, что вряд ли справится с избранным гением Рода Рин — мага. — Тебе нужно преподать урок. Я буду…

— Тише, волчонок, — раздался позади девушки мягкий голос. — Чему я тебя учил? Сначала думай, потом действуй.

— Дядя? — едва не подпрыгнула на месте Виолла. — Но…

— Да, я твой дядя, — улыбнулся ей высокий темноволосый мужчина с грустными зелеными глазами. — И уже давно. А ты, как младшая, — он погладил девушку по волосам. — Не должна мне перечить.

Не слушая возражения племянницы, Эдвард О’Рин встал рядом со мной.

Брат Габриэля был сильным мужчиной, отлично сложенным, кто-то даже назвал бы его красивым. По моим вычислениям, ему должно было быть не меньше ста лет, но единственным, что могло на это указать, были шрамы.

Он был ими буквально разукрашен с ног до головы. На руках, пальцах, лице. Особенно выделялся след на левом виске, словно ему топором врезали. Как он жив-то еще?

— Эй ты, — повторил он слова девушки. — Эйнар, верно?

Или это она его повторяет? Да. Так, наверное, логичнее.

— Я буду сражаться вместе с этим парнем, — голосом, не допускающим возражений, произнес он. — Устроит?

Но Эйнар и не собирался спорить. К нему вернулась былая уверенность, а на губах заиграла противная ухмылка.

— Маг Тени и Пустышка, — рассмеялся он. — Отличная парочка. Где и когда?

— Здесь и сейчас, — просто ответил воин.

Эдвард повернулся к собравшимся вокруг нас зрителям.

— Когда вы пришли сюда, — уверенным голосом начал он. — Вам обещали шоу. Скажу честно, — покачал он головой. — Я был слишком подавлен, чтобы что-то показывать, и прошу за это прощения. Но — мужчина посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся. — Благодаря нашему юному другу, сегодня вы все же кое-что увидите.

— Вы не обязаны, — прошептал я ему, пока маги Воздуха возводили вокруг поляны щит. — Почему вы вмешались?

— Скажем так, парень, — хмыкнул он, принимая парные мечи из рук своего оруженосца. — Я люблю свою племянницу и изредка за ней присматриваю. И ее друзья — мои друзья. — Тут он слегка нахмурился. — Хотя я не одобряю использование ваших теневых штучек на ее разуме. Ты меня понял?

Я даже не стал спрашивать, как он узнал. Только кивнул.

— Молодец, — потрепал он меня по волосам свободной рукой и, наклонившись поближе, произнес специально для меня. — Я сразу понял, что ты умный парень. Никого другого моя Виолла к себе бы не подпустила.

— Да я не…

— Не переживай, — по озорному, словно мальчишка, ухмыльнулся он. — Шучу. Или нет?

Я тяжело выдохнул. Эдвард меня несколько пугал.

— Да и вообще, — на лице повидавшего многое вояки появилась кровожадная улыбка. — У меня сегодня плохое настроение. Я желаю пустить кровь.

Я смотрел, как тихо, лишь изредка поглядывая на нас, переговариваются наши противники, и усиленно думал. Все шло совсем не так, как я изначально задумывал. И это было плохо. Насколько плохо? Очень плохо.

— Ты как-то невесел, — ухмыльнулся выполняющий рядом со мной комплекс разминочных упражнений воин. — Неужто струсил?

— Нет, — коротко ответил я. — Пытаюсь придумать план. Не выходит.

— Типичный О’Верр, — тихонько, чтобы никто не услышал, пробормотал себе под нос Эдвард. — Вечно вы полагаетесь на тактику и стратегию.

— По-другому же не бывает, — не понял я. — Только идиоты и храбрецы лезут вперед просто так, без какого-либо замысла. И гибнут они первыми.

— Самые храбрые люди обычно не блещут умом, ты прав, — кивнул мне аристократ. — Но это не столкновение двух армий, парень. Будь проще.