Моё имя - Анастасия Соболева

— А ты, как всегда, уже в курсе событий. И почему я так не могу? В любом случае, не стоит обо мне беспокоиться. А вот о ней можешь.

— Твоя излишняя самоуверенность не доведёт до добра. Сколько ещё раз я должен повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло?

— Да ладно тебе, не злись. Я принесла тебе попробовать мои круассаны, — сообщила я, доставая из-за спины небольшую корзинку, — хочешь? Королю понравились.

Вик ничего не сказал и с хмурым видом взял ближайший к нему круассан. Проглотив первый кусок, улыбнулся улыбкой доброго дедушки и заверил: «У короля определённо есть вкус».

— Рада слышать. А с Пандорой в этот раз у меня действительно ничего не было, более того: я ей и слова не сказала!

— Хотелось бы верить. А зачем вообще она приходила?

— Уговаривала Сирила пойти на мероприятие в честь её дня рождения. Правда, он явно не горел желанием.

— А разве мы готовим пир?

— Насколько я поняла, приготовлениями занимается её семья. Семья Анж… Можешь рассказать мне о них?

— Их стоит остерегаться. После королевской семьи Девериусов Анжи — самая влиятельная семья среди эксилей. Как ты уже знаешь, они имеют приватизацию на трон королевы, кроме того, говорят, в их сокровищницах столько золота, что если дни напролёт бросать его в море, то однажды цвет воды обязательно станет золотым. Степень авторитета Анжей можно понять уже из того, что в этом мире они сами выбрали себе зону управления.

— Да? И какую-же?

— Ту, что пострадала меньше всего — двенадцатую.

Теперь так называют территорию, которая до этого принадлежала Китаю с Японией.

— Вик, раньше я слышала слухи по поводу Жатвы в этой зоне. Это…

— Правда, скорее всего. Даже я не знаю наверняка. Анжи всегда отличались таинственностью и кровожадностью, так что, думаю, информация о том, что они, кроме официальной Жатвы в конце месяца, проводят и дополнительные, может быть правдой.

— Ясно. Видимо, Анжи действительно очень влиятельны, раз им и такое сходит с рук.

— Всё в порядке?

— Не подумай: мне глубоко плевать на то, что там происходит. Просто, скитаясь по миру, я много раз слышала об этом. Вот и решила спросить. Кстати, а что ты о самом мероприятии думаешь?

— Как бы сильно его величество ни упирался — всё равно пойдёт. Король отлично понимает, что пропускать пиршество Анжей слишком проблематично.

Анжи — семья аристократов, мнение которых даже король вынужден принимать во внимание. За какие такие заслуги они получили вечное право выбирать королев? Почему всё вокруг них покрыто столь большой тайной? И что же на самом деле происходит в двенадцатой зоне? В моей голове крутилось бесчисленное множество вопросов, ответы на которые я могла получить лишь в одном месте. У меня нет права и дальше тратить здесь время — пора действовать. Неважно, как и в качестве кого я попаду на этот бал, но то, что я должна там присутствовать, даже не обсуждается.

— Ада, ты ведь ничего часом не задумала? — словно прочитав мои мысли, поинтересовался Вик, — Анжи не те эксили, с которыми стоит связываться.

— Не волнуйся, я знаю. Всё будет хорошо, — ответила я, уже давно всё для себя решив.

***

В ту ясную ночь я не спала. Луна была хорошо видна из моего окна, и благодаря этому всю комнату заливал лёгкий и приятный свет. Одета я была в длинную, белую ночную рубашку (прямо как из фильмов ужасов), а аккуратно сложенная форма служанки лежала на столе рядом. Под подушкой, как всегда, лежал небольшой кинжал из заговорённой стали, который мне ещё в самом начале удалось стащить из оружейной. Мастер действительно хорошо над ним постарался: тонкая рукоять была украшена небольшими изумрудами и сапфирами, а острое, в точности как крыло эксиля, лезвие сужалось книзу и ярко блестело под лунным светом.

Крошечный сюрикэн, спрятанный в волосах, днём и изящный кинжал, лежащий под подушкой, ночью, — вот и всё, что защищало меня в этой львиной клетке. Но и сего было более, чем достаточно.

Оружие эксили делали из особого материала, которым человечество не обладало, — тел своих же мёртвых товарищей. Перед захоронением умершего эксиля с него снимали всё перьевое покрытие и отправляли на переплавку. Насколько я знаю, из одной твари в среднем удавалось сделать более пятидесяти первоклассных мечей. Конечно, для нас это звучит дико, но в их мире нечто эдакое настолько же привычно, как в нашем — читать молитву над умершим. Да и кто бы там что ни говорил, добывать ресурсы подобным образом весьма разумно: эксили увеличивают свою боевую мощьза счёт практически неиссякаемого источника. О каких правилах морали вообще может идти речь? Мне жаль, что у нас нет и намёка на подобное преимущество.

Часы показывали час ночи. Дабы не разбудить дремлющую в соседней комнате Аки, я тихо встала с кровати. Взглянув на себя в зеркало и решив, что имею более-менее терпимый вид, не надевая туфли (поступь босых ног куда тише), вышла из комнаты.

Спускаться вниз холодными каменными ступенями босиком было весьма неприятно, но я старалась не обращать на это внимания. Главное — быть ниже травы и тише воды, дабы не попасться никому на глаза. Сейчас большинство обитателей замка уже давно спят, но на определённых точках всё ещё стоят гвардейцы, которых стоило бы опасаться. Пусть я до этого и проложила более-менее безопасный маршрут, об осторожности забывать не стоило. Ведь, увидь меня сейчас кто-нибудь и доложи Сирилу, это весьма сильно усложнило бы мою жизнь во дворце, если бы и вовсе не поставило в ней большуюжирнуюточку.

Прямо по коридору, затем налево, прокрасться под окном в видимости гвардейца с южной башни, ещё раз налево, три раза направо и прямо по коридору. Я уже далеко не первый раз иду этой дорогой в ночное время, но даже так мурашек, бегающих по телу, меньше не становится: атмосфера вокруг слишком уж мрачная и пугающая.

В конце концов, я вышла к небольшому, давно заброшенному, заднему дворику. Уже успевший развалиться деревянный сарайчик, в котором, видимо, раньше держали лопаты и сапки, несколько заброшенных грядок недалеко от него и старый колодец из камня, — вот и всё, что здесь было. Похоже, с моего последнего визита тут ничего не изменилось, так что, двигаясь лишь местами, куда не попадал лунный свет, я, не спеша, но уверенно, направилась к последнему.

На всякий случай ещё раз окинув территорию пристальным взглядом и убедившись, что здесь никого нет, а само место —