Управленец - Александр Александрович Шахов

должен будет возместить из своего кармана. Данный способ быстро научил их не промахиваться, но помимо стрельбы призванных ожидало ещё много испытаний, что давались с трудом. Тогда один из чиновников и предложил рыцарю быть менее требовательным к его персоне взамен на породистого коня, что тот обязался передать. Получив обещанное, тренер и произнёс указанную в письме фразу: «Добрый инструктор — это конный инструктор», улыбаясь, он пожал руку щедрому чинуше. Им был никто иной как Горий, вести о казни коего не могли не достигнуть ушей Гилбера.

— Что там? — спросила жена, изумлённого супруга.

— Да так, — убрав бумагу в карман, ответил тот. — Утречком нужно будет отъехать. Ты ешь, ешь…

Утром

Холодный утренний ветер, ещё отдающий ночной прохладой, вызывал мурашки. Прибыв в указанное место, рыцарь слез с подаренного коня и пошёл навстречу человеку в плаще. Предварительно он объездил местность, убеждаясь, что на утёсе лишь один человек и опасаться нечего. Приблизившись к незнакомцу, воитель обомлел.

— Это ты? Ты жив?!

— Как видишь…

— Что происходит, зачем ты меня сюда позвал? — рыцарь принялся оглядываться, не желая, иметь свидетелей его встречи с главным преступником области.

— Не бойся, никого я не привёл, я один, — успокоил его восставший из мёртвых. — Мне нужно, чтобы ты помог мне убить барона.

— Володора? Ты что, с ума сошёл?

— Он спит с моей женой. Это из-за него она предала меня и подставила. Я хочу его смерти больше чем своей жизни. Мне нечего терять…

Помня хитрого и хлипкого чинушу, готового подарить дорогущего коня лишь бы не участвовать в изнурительных тренировках, Гилбер не мог узнать стоящего перед ним. Что-то в нём было не так.

— Тебе его смерть выгодна как никому другому, — продолжал управленец. — Потому что именно ты стоишь следующим на очереди к титулу барона. Помогая мне, ты помогаешь себе. Я не прошу всадить ему нож в глотку, просто подскажи, где и когда это смогу сделать я.

Горий не спроста выбрал именно его. Гилбер, служивший стране долгие годы верой и правдой, уступил нынешнему барону лишь в тяжести кошелька. Когда помер старый хранитель шремских земель, кандидатов поставили перед очевидным фактом — освободившуюся должность нужно купить. Избрание откровенно менее выдающегося, но более зажиточного Володора вызвало в рыцарском братстве непонимание, а в сердце продавшего к тому времени дом, Гилбера посадило страшную ненависть.

— Хорошо. Я помогу тебе, — спустя недолгое молчание ответил рыцарь. — Ты пешком?

— Нет, конечно.

— Отлично. Поезжай со мной, но держись на расстоянии… ну ты понимаешь.

Опасаясь даже стоять с ним рядом, воитель поскакал в пределы своих владений. Следуя за едва не скрывающимся из виду всадником, Горий прибыл к опушке леса. В здешних местах располагался личный охотничий надел рыцаря. Спустя несколько спусков и подъёмов по проторенной тропинке двое оказались у небольшой землянки. Огороженное плетёным забором жилище егеря наполовину скрывалось под землёй, укрываясь травянистым одеялом из которого торчала труба небольшой печи. Спешившийся Гилбер позвал спутника войти.

Преодолев низкий выступ дверного проёма мужчины оказались внутри землянки, что была ощутимо больше, чем казалось снаружи. В углу, затачивая нож, сидел местный обитатель. Суровый дед с густыми бровями поприветствовал хозяина и уставился на пришедшего с ним неизвестного.

— Это мой егерь Борис, — сказал рыцарь. — Ему можно доверять.

— Я тоже так думал… — тихо ответил Горий, нарвавшись на непонимающие взгляды. — Не важно.

Спустя пару минут трое уже сидели за маленьким столом, обговаривая план. Не успевший позавтракать Гилбер жадно уплетал вяленное мясо из запасов деда.

— Попробуй, — воитель указывал на лежащее в деревянной тарелке ароматное мясо. — У Бориса какой-то особенный способ вяления, получается просто у-ух!

Горий взглянул на тарелку, но не притронулся.

— Хочешь меня обидеть? — грозно нахмурился дед.

— Лучше попробуй, а-то он тебя завялит, — сказал Гилбер и затрясся в негромком хохоте. — Завалит и завялит. Эхе-хе.

Зажевав небольшой кусочек, бывший чиновник согласился со словами своего старого знакомого, касательно вкуса, и вскоре снова потянулся в тарелку.

— Охота… — рыцарь наконец-то начал пояснять план. — Через пару дней барон устраивает большую охоту. Там ты его и достанешь.

— Но он же не один там будет.

— Конечно нет, тебе и не надо выцеливать его, пока он будет гнать по лесу. Вечером после охоты он всегда останавливается в одной и той же таверне. Борис тебе покажет. Осталось придумать, как его прикончить. Там будет вся его компания, включая моих друзей, они не должны пострадать.

— Яд, — скорее утверждая, чем предлагая, произнёс егерь.

— Допустим, ты сможешь ему подсыпать? — сказал Горий, обращаясь к Гилберу. Тот усмехнулся.

— Было бы всё так просто… Меня там быть не должно, иначе моя причастность будет очевидна. Это нужно будет сделать тебе, я устрою тебя в таверну. Нужно лишь добыть яд. Борис, у тебя найдётся чего-нибудь?

— Охотнику яд ни к чему. Только придурок будет жрать сражённую отравой дичь.

— Ну да, — согласился Гилбер и издал тяжёлый вздох. — Я знаю, у кого можно достать, но цена будет не маленькая. Одна только плата за секретность чего стоить будет… у меня таких средств нет.

— Не проблема, — сказал Горий. — Золото я дам.

— Ну, значит, дело за малым, — ободрился рыцарь. — Есть чего выпить? Тащи наливку, скрепим договор.

В окрестностях столицы

Группа воинов бродила за магом уже несколько часов. Тот тщательно изучал обширную область за крепостными стенами, что несла на себе следы бывшего здесь энергетического всплеска. Среди наблюдающих был и Астор, изъявивший желание узнать о результатах поиска как можно скорее. Пятисотник уже начинал терять терпение, так как первой жертвой его приказа об отсутствии обеденных перерывов стал именно он. Под стальным нагрудником стал плакать маленький кит, издавая тихие вопли.

— Это продлится ещё долго, — кулак обратился к старшему помощнику. — Организуй привал, пошли кого-нибудь до рынка, только быстро.

Отдав приказ, командир протянул офицеру стопку серебряных монет, лежащих в специальном маленьком держателе. Подобные приспособы были популярны у зажиточных горожан, так как избавляли от позвякивания при ходьбе и вмещали в себя определённое количество монет. Астор оплатил съестное по двум причинам: посланные вояки попёрлись бы разорять виднеющиеся вдали фермерские хозяйства, да и отобранная у сельского населения провизия вряд ли бы удовлетворила привыкшего к дворцовому комфорту чародея.

Уже через полчаса солдаты вернулись с полными мешками и кувшинами, а расположившись на растянутом на траве брезенте, восседала голодная компания. Вояки посчитали, что не хорошо садить почтенного начальника на землю и притащили откуда-то старый стол и несколько стульев. Тёмные, въевшиеся в мебель пятна, бывшие на самом деле кровью, остались незамеченными, так как пыльный стол вскоре был накрыт тканью.

Заметив