Прежде чем он столкнет - Блейк Пирс

«Вы даже не рассматриваете возможность самоубийства?» – спросил Тейт.

«Нет, исходя из того, что нам удалось узнать о Мэлори Томас и Кенни Скиннере».

«Но с чего вдруг водонапорная башня?» – спросил сотрудник ремонтной бригады.

«Потому что, скорее всего, убийца заметил, что дорога к Миллер Мун Бридж находится под наблюдением. Ему пришлось искать альтернативу».

«Тогда возникает ещё один вопрос», – заметил Тейт.

«Вы правы, – согласилась Макензи. – Зачем он выбирает высокие места? Если он хотел убить этих людей, почему не воспользовался более простым способом? Зачем тратить время на то, чтобы привезти их на мост или заставить взобраться по лестнице? – добавила она, кивнув в сторону лестницы, которая вела к платформе, огибающей башню».

Чувствуя лёгкую тошноту, Макензи подошла к перекладинам. Она посмотрела наверх, пытаясь представить, как кто-то заставляет её по ним взобраться. Что для этого нужно? Приставить пистолет к спине? Пригрозить физической расправой?

«Шериф, у вас в машине есть набор, чтобы собрать отпечатки?»

«Есть. Подождите секунду».

Когда Тейт возвратился к машине и несколько минут разговаривал с заместителем Эндрюсом, Макензи вернулась к телу Морин Хэнкс. Та была полностью одета, и кроме бледности и отёка в области переломанной шеи Макензи не заметила других следов борьбы. Она понимала, что нужно ещё раз проявить терпение и дождаться результатов вскрытия. Снова ждать. Снова мотаться туда-сюда в Вашингтон, пытаясь найти зацепку.

«Или могу на какое-то время задержаться здесь, – сказала она себе. – Мне нужно поговорить с её любовником и местным пироманьяком, о котором говорил Тейт. Здесь есть, чем заняться – существует масса причин не возвращаться в Вашингтон, пока с Эллингтоном всё не уляжется».

Тейт и Эндрюс вернулись с набором для сбора улик, а Робертс и парень из ремонтной бригады остались у машин. Макензи отошла в сторону, чтобы не мешать офицерам. Она смотрела, как Эндрюс профессионально снимает отпечатки пальцев. Он проверил первые четыре ступени лестницы. Через пять минут, закончив, он пожал плечами.

«Мы их проверим, но я не буду вас обнадёживать. Знаю, что мы точно найдём отпечатки Морин и ещё пары сотрудников ремонтной бригады».

«Это уже неплохо, – сказала Макензи, снова взглянув на лестницу. Потом она посмотрела на Тейта и спросила. – Вам нужен помощник?»

«Спасибо, но я воздержусь. Какова её высота?»

«Думаю, чуть выше сорока метров», – ответил Эндрюс.

Честно признаться, Макензи была бы не против, если бы кто-нибудь составил ей компанию, но с другой стороны, её пугала мысль о том, чтобы оказаться на и без того узкой платформе с кем-то ещё.

Макензи положила фонарик в карман куртки. Это был большой Maglite, ручка которого осталась торчать из кармана. Она медленно полезла наверх. Первые несколько ступеней Макензи преодолела легко, но когда земля начала медленно исчезать из вида, её начало трясти. У неё была не сильная боязнь высоты, но всё же она вынуждена была остановиться.

Макензи смотрела прямо перед собой, сфокусировавшись на собственных руках, переходящих от одной перекладины к другой. Опоры и колонны поддерживали стабильность башни, но чем выше поднималась Макензи, тем больше чувствовала себя брошенной на произвол судьбы.

Наконец она добралась до платформы, подтянувшись за металлические ручки, которые нашла на конце перил, огораживающих платформу. Она встала как можно ближе к резервуару, не разрешая себе смотреть вниз. Свет от фонарика обежал всю платформу. Здесь было грязно, поверхность была неровной, но крупного мусора, затрудняющего проход, не было. Макензи прошла мимо водокачки и клапанов у дальнего края платформы и обогнула её по кругу.

Она не знала, что именно ищет. Может, ничего… Может, она просто хотела почувствовать, как это стоять на такой узкой конструкции и знать, что человек, находящийся рядом, хочет причинить тебе вред.

«А главное, – подумала она, – что должно происходить в голове у убийцы, чтобы он захотел привести жертву сюда с явным намерением столкнуть её вниз?»

И вот Макензи позволила себе заглянуть через заграждение, доходящее по высоте до груди. В темноте растянулись тени Тейта и Эндрюса. Ремонтник и офицер Робертс были похожи на маленькие игрушечные фигурки, поставленные рядом с машинами.

И, конечно, Макензи увидела Морин Хэнкс. Её тело почти сливалось с пейзажем. Если бы не угловатая форма колен и локтей жертвы, с такой высоты могло показаться, что кто-то просто разбросал мусор.

«Возможно, это почерк убийцы. Сверху всё кажется маленьким. Маленьким и неважным».

Такие странные мысли посетили Макензи, пока она стояла на тонкой полосе железа и металла на высоте сорока метров. В то же время она не могла отрицать, что на такой высоте казалась себе выше того, что происходит внизу. Она решила, что именно это ощущение нужно было убийце для поднятия самооценки.

Имея первые наработки психологического портрета, Макензи смогла найти в себе силы пройти назад к лестнице. В ту же секунду, когда нога зависла в воздухе, ища опору в виде перекладины, она вдруг вспомнила свой сон, где от падения её отделяла лишь одна скользкая ступенька.

Макензи позволила шерифу Тейту составить себе компанию, когда отправилась по адресу Лоуренса Кинга. Кингу было чуть за двадцать, и он был тем местным поджигателем, о котором они говорили. По дороге к его трейлеру Тейт пытался описать подозреваемого, но так, чтобы это звучало не слишком неуважительно.

«Он не отсталый или больной, – объяснил Тейт, – но он… заторможенный. Я не знаю, как ещё описать. Вы с ним разговариваете, а он витает в облаках».

Макензи понимающе кивнула, потому что уже встречалась с такими людьми. Обычно те, кто имел склонность к разрушению в малых масштабах (в отличие от массовых разрушений, которые приходят на ум, когда думаешь о террористах), имели отсутствующий взгляд. При разговоре с ними казалось, что они тщательно продумывают каждое слово, чтобы вдруг не выдать важную информацию и нечаянно не открыться.

Они приехали в трейлерный парк, где жил Кинг, в 6:12 утра. Вокруг царило спокойствие за исключением одинокого рабочего грузовика, выезжающего из парка на главную дорогу. За рулём был Тейт, и Макензи заметила, что он не стал запрашивать адрес в базе данных или у диспетчера. Он знал, где живёт Лоуренс Кинг и, скорее всего, бывал здесь и раньше.

Он остановил машину перед типичным мобильным домом. Первую половину трейлера занимало слегка покосившееся крыльцо. Стеклянная дверь-ширма была чуть-чуть приоткрыта, за ней следовала основная дверь, которая на вид была сделана из картона. Поднявшись по играющим ступеням крыльца, Макензи заметила два баллончика с краской. Они были пусты и валялись в углу. Ещё она увидела несколько пустых банок из-под содовой с дырявым дном и следами горения.