Прежде чем он столкнет - Блейк Пирс

«Знаете, – сказала Хаггерти, – я узнала о Морин Хэнкс буквально за пятнадцать минут до вашего звонка».

«Как вы так быстро узнали?» – спросила Макензи.

«О, провинциальное сарафанное радио. Позвонила моя свекровь и сказала, что думает, меня скоро снова навестит агент ФБР. Я спросила почему, и она мне всё рассказала. Бог знает, откуда она сама узнала».

«А как она вообще узнала о моём первом визите несколько дней назад?» – спросила Макензи.

Хаггерти отпила кофе и пожала плечами. Когда она отставила чашку, то сказала: «Люди здесь всё время суют нос не в свои дела. Боюсь, из всех стереотипов, касающихся провинциальных городков, этот является правдой».

«Я пришла к вам вновь, потому что надеюсь, что вы разбираетесь в фобиях, в частности, страхе высоты».

«Страх высоты называется акрофобией, – сказала Хаггерти. – Он сводится вовсе не к основному страху высоты, а к вопросу доверия – доверия собственному чувству равновесия или вере в то, что то, на чём вы стоите на высоте, не обрушится под вашими ногами».

«Вы не знаете, этот страх врождённый, то есть у кого-то он есть, у кого-то – нет? Или он может появиться после какого-то травмирующего события?»

«Думаю, оба варианта возможны, – сказала Хаггерти. Она задумалась на мгновение, а потом добавила. – Полагаю, вы думаете, что убийцу либо влечёт, либо страшит высота, я права?»

«Да, – ответила Макензи. – Я надеялась, вы сможете мне помочь понять ход мыслей подобного человека. Я предполагаю, что он боится высоты и использует убийства, как способ побороть страх».

«Это интересно, – сказала Хаггерти. – Как вы пришли к такому выводу?»

«Кроме нездоровой увлечённости контролем – хотя я до сих пор не списываю эту теорию со счетов – я просто не могу найти другую реальную причину для убийства путём сбрасывания с высоты. Я полагаю, он приводит с собой жертв, потому что боится взойти на высоту в одиночку».

Хаггерти кивнула: «Интересно. Может быть, он скидывает их тогда, когда понимает, что они никак не помогают ему побороть страх?»

«Или когда начинает чувствовать себя в большей безопасности, и они становятся ему не нужны», – добавила Макензи.

«Если речь идёт о человеке с такими расстройствами, тогда вам нужно в первую очередь учесть следующее, – сказала Хаггерти. – Что вызывает страх? Почему он выбрал этих людей для роли своих жертв? Связывает ли он их со страхом высоты?»

«То есть вы согласны, что убийца скорее боится высоты, чем любит её за чувство власти и контроля?»

«Да, думаю так. Если бы его интересовал контроль, то вряд ли бы он выбирал для убийств высокие конструкции, ведь они не предсказуемы. Там многое зависит не от него. Кстати… об этом. Мне интересно… Вы можете мне сказать, была ли Морин Хэнкс обнажена?»

«Нет, не была».

«А Мэлори Томас была, верно? Знаете… Я начинаю думать, что у убийцы может быть нарушение синаптической передачи. Типичная фобия в своей основе представляет собой возбуждение организма в определённой ситуации – это зачастую не сексуальное возбуждение, а просто повышенная насторожённость. Когда она случается, нервная система либо передаёт телу сигнал к бегству, либо сигнал к дальнейшему изучению. Кажется, что убийца застрял где-то посередине».

«Вы бы могли с уверенностью заявить, что убийца относится ко всему отстранённо?»

«Если так, то это несильно выражено. Чтобы заставить женщину подняться на самый верх башни, нужно терпение, планирование и смелость».

«Я тоже об этом подумала», – сказала Макензи.

«Знаете, я не эксперт по фобиям и честно признаюсь, не знаю таких. При этом я знаю, что есть группы самопомощи для таких людей. Если дадите минуту, я постараюсь найти визитку основателя одной такой группы, который живёт совсем неподалёку».

«Было бы отлично. Спасибо».

Макензи отпила кофе, когда Хаггерти вышла из кабинета. Она думала о том, кто мог обладать контролем и властью – чувствами, которые охватили её, когда она стояла на башне. Всё было не так просто; в то же время этот человек боялся высоты, а может быть – если Макензи позволит себе развить эту мысль, – уважал и испытывал трепет перед этим страхом.

Хаггерти вернулась несколько минут спустя, держа в руках обещанную визитку. Нахмурившись, она передала её Макензи: «Жаль, что не могу сделать для вас большего».

«Чепуха, – сказала Макензи. – Вы мне сильно помогли. Такие мелочи, – добавила она, подняв визитку, – зачастую помогают больше, чем вы думаете».

«Надеюсь на это, – сказала доктор Хаггерти. – Когда все узнают, что у нас тут творится, начнётся сумасшедший дом. Люди перестанут доверять друг другу. Семейные связи разрушатся. Для маленьких городков, вроде нашего это может иметь плохие последствия».

«Давайте надеяться, что мы найдём убийцу раньше», – сказала Макензи.

Однако когда две минуты спустя она вышла со встречи, не имея на руках ничего, что могло бы помочь решить все проблемы, кроме старой визитной карточки, поиск убийцы показался ей невыполнимой задачей.

Макензи была рада, что от Кингсвилла до Вашингтона было чуть больше часа пути; так было немного легче перенести монотонность переездов. На этот раз она находилась не так далеко от дома, как это обычно случалось в других расследованиях. Из-за небольшого расстояния путь от Кингсвилла до Херндона она преодолела всего за сорок пять минут, а это означало, что до Вашингтона оставались всего 20 минут езды.

Визитная карточка, которую дала ей Хаггерти, принадлежала мужчине по имени Освальд Гейтс. Согласно визитке он был лицензированным профессиональным консультантом, специализирующимся на «достижении мира и спокойствия через групповые занятия». В телефонном разговоре он согласился встретиться с Макензи и, хотя уже больше года не вёл собрания для людей с фобиями, сразу назначил встречу.

Его офис находился в небольшом кирпичном здании в самом центре города. Когда Макензи остановила машину у входа, то решила, что в этом неприметном здании должны регулярно проводиться встречи групп анонимных алкоголиков и благотворительные распродажи вещей и выпечки по выходным, организованные местными благотворительными сообществами. Может, она была немного несправедлива, но ей казалось, что своим видом здание как нельзя лучше подходило для того, чтобы люди могли собраться здесь и обсудить свои страхи.

Когда она вошла в здание, в нос ударил запах чистящего средства и крепкого кофе. Макензи решила, что попала в общественный центр, увидев в холле пробковую доску с прикреплёнными к ней флайерами, плакатами и объявлениями о предстоящих мероприятиях. В конце коридора она нашла кабинет Освальда Гейтса. Освальд стоял спиной к двери, копаясь в видавшем лучшие времена сером канцелярском шкафу. Макензи постучала в дверь, и Освальд повернулся к ней лицом. Он был афроамериканцем средних лет с ухоженной бородой, которая закрывала большую часть шеи. На нём были очки для чтения, в которых глаза казались просто огромными.