Ставки на любовь - Шарлотта Филлипс

Неожиданно в коридоре появился генеральный директор в окружении других сотрудников, и в это время голос Элис достиг высшей точки. Гарри схватил ее за локоть и потащил через коридор дальше от любопытных глаз в ближайшую дверь, которая случайно оказалась хранилищем канцелярских товаров.

Элис стояла совсем близко от него, всего в нескольких сантиметрах. В комнате было так тесно и темно, что, едва повернув голову, она почувствовала, как дотронулась до Гарри. Спертый запах бумаги и прочей канцелярии смешался с ванильными нотками ее духов. Гарри мог разглядеть только контуры ее лица, но даже в тусклом свете видел: она в ярости. Мелькнула мысль, что неплохо бы повторить вчерашний поцелуй. Он обнял ее за талию, не успев толком осознать свои действия. Элис сердито отпихнула его руку.

– Ты, должно быть, не в себе, если думаешь, что мне захочется встречаться с тобой на складе канцтоваров. Какого дьявола держать наши отношения в тайне? Мы оба профессионалы.

– Не понимаю, какого черта тебе хочется, чтобы об этом все знали? – прошипел Гарри. – Для меня это не имеет значения. Мы договорились, ничего серьезного. Ты ведь у нас мисс Профессионал. Вот и скажи, каким образом здесь замешаны отношения с коллегами по работе.

– Для особо забывчивых напоминаю: у меня, как ты это назвал, репутация холодной недотроги? Короче, фригидной, – саркастически протянула она. – Потому неплохо ради разнообразия развеять этот слух.

Как же ее слова перекликались с условиями пари! У Гарри аж похолодело внутри. Элис прекрасно понимала, как выглядела со стороны, и ненавидела себя за это. Интересно, что она подумает, узнав, что он заботился о ее безопасности?

– Я понять не могу, почему тебя так волнует, что о тебе могут подумать другие люди? Это просто слухи. Я думал, ты выше этого. Главное, с карьерой все в порядке. Искренне удивлен, что тебя заботят такие глупости.

Повисла долгая тишина. Он надеялся, что сумел достучаться до нее.

– Вероятно, ты прав по поводу профессионализма. Возможно, в том, чтобы держать дистанцию, есть разумные основания.

– Вот именно.

Гарри снова опустил руку ей на талию и притянул к себе.

– Ты что делаешь? А как же соблюдать дистанцию на работе?

– Ну, нас же никто не видит. – Он убрал с ее щеки прядку волос. Ее кожа была нежная, как шелк. От этого ощущения по телу Гарри разлился жар.

– Немного тайны лишь добавит азарта. Теперь, когда я выказал тебе свое неуважение, никто ничего не заподозрит. Мы можем делать что угодно.

Гарри запустил пальцы в волосы девушки и губами нашел ее рот. Чарующий запах лосьона после бритья, прикосновение теплой кожи и осознание того, что он так близко, вызвали легкое головокружение. Ощутив слабость в коленях, Элис подумала, что еще немного – и ноги ее не удержат. Его губы отдавали легким ароматом любимого им крепкого кофе. Тело девушки обдало жаром. Чувства уступили место разуму. Элис позволила себе поддаться влечению и скользнула ладонями под его рубашку. Внезапные шаги за дверью быстро привели ее в чувство. Она встрепенулась, словно получила пощечину. Сердце бешено заколотилось в груди. Элис резко шагнула назад, позабыв, что находится в тесной комнатке, и неуклюже плюхнулась на стопку коробок. Гарри посмотрел на нее. Несмотря на темноту, она поняла, что он улыбается.

– Что, если генеральному вдруг понадобятся конверты? – задыхаясь, выпалила она.

От одной только мысли Элис почувствовала себя плохо и запаниковала. Она слышала его дыхание, такое же частое, как ее. От осознания того, что оба они взбудоражены, Элис почувствовала, как живот окончательно скрутило. Вдруг дверь скрипнула и комнатку озарила полоса света. Гарри выглянул наружу.

– Ложная тревога. В коридоре никого. А как же страсть к приключениям?

– Ну не в этой же ситуации. Мы же профессионалы. Я забочусь о своей репутации, в отличие от некоторых. Хотя тебе уже заботиться не о чем. Твоя репутация оставляет желать лучшего. Я бы скорее объявила коллегам, что мы встречаемся, как взрослые, чем была застигнута с тобой наедине на канцелярском складе.

– Неужели ты этого не хочешь?

Гарри наклонился к Элис и оставил на ее губах легкий нежный поцелуй. Затем открыл дверь шире, давая ей выйти.

Пока они шли по коридору, Элис постепенно увеличивала расстояние между ними. Она улыбалась и кивала всем, кто встречался на пути, как ни в чем не бывало.

– Нет нужды переживать о завтрашнем дне.

– О чем ты?

– Я уезжаю сегодня вечером. Завтра встреча в главном офисе клиента в Манчестере. Будем обсуждать дизайн логотипа.

Манчестер находился в двухстах милях. Немалое расстояние, будет время подумать. То, что ей сейчас было нужно. Однако одновременно она ощутила укол разочарования, поскольку их разлука затянется на день или около того. О боже, она вела себя как девочка-подросток.

– Хорошо.

– В самом деле? – Он приблизился к ней, она отклонилась. – Будешь по мне скучать?

– Не льсти себе, – предупредила она. – Я, вероятно, тоже куда-нибудь выберусь.

– Сама?

Его вопрос взбесил Элис. Неужели он думает, что только он может вывести ее в свет?

– Чтобы выйти из дому, необязательно приглашать тебя.

Гарри захлопнул дверь мини-бара и по пятому кругу стал переключать каналы. Начало вечера он провел за ужином с коллегами, с которыми обсуждал планы на завтра. Как ни странно, предложение выбраться куда-нибудь выпить не нашло в его душе отклика. Должно быть, устал. «Иннова» раскошелилась только на стандартный номер отеля, который в плане отдыха оставлял желать лучшего. До сего момента он особенно не замечал посредственный уровень подобных номеров, поскольку долго там не задерживался. Гарри взглянул в инструкцию к телевизору. За семь фунтов он мог позволить себе посмотреть на выбор блокбастер, романтическую комедию или эротику. Ни одно, ни другое, ни третье не вызвало бурного интереса. Гарри тут же оборвал внутренний голос, шептавший, что он скучает по Элис. Он действительно устал и ничего более. И уж, конечно, это не имеет отношения к Элис. Ему все равно, будет она выбираться куда-то вечером в одиночестве или сказала это для красного словца. Единственное, что его заботило, так это пари. Он элементарно не хотел, чтобы она встречалась с кем-то еще и тем самым разбила в пух и прах его шансы на победу. Даже если он в отъезде на одну ночь, это не значит, что про все забыл и не сможет немного продвинуть их отношения. Гарри выключил телевизор, лег на кровать, достал мобильник и набрал домашний номер Элис.

И снова подарочный набор, чай и печенье. Рядом с ней калачиком свернулся кот Кевин. Все так, будто Элис и не начинала новых отношений. Казалось бы, она должна чувствовать, будто снова надела старые очень удобные туфли. А ей казалось, что она легла на кровать из гвоздей. С чего бы ей дергаться, волноваться? Теперь Элис Форд рабыня так называемых экспериментальных отношений и уж точно не останется крайней. Просто не позволит этим отношениям дойти до постели.