Под маской страсти - Одри Остин

Тетя Эмили встретила их радостно и повела показывать установленные тенты и столы со стульями. Место для праздника выглядело по-домашнему уютно, несмотря на пластиковую мебель: столы накрыли белыми скатертями, на стулья положили матерчатые плоски подушечки, столбы увили искусственным плющом.

— Не хватает только цветов, — счастливо вздохнула Эмили.

— Я знаю, какие именно сюда впишутся, — подмигнул ей Рей.

— Счет отдадите мне, — ответно подмигнула ему Эмили.

— Вы не можете тратиться на дороге букеты, — прошептала ему Саманта, отведя Рея в сторонку.

— Ты.

— Что ты? Ах да. Ты не можешь тратиться на дорогостоящие цветы, за это я не буду платить. У меня просто лишних денег нет!

— И не надо, это будет мой подарок Эмили.

— У нас уже есть подарок, — прошептала Саманта, издали улыбаясь тете.

— Хочешь оставить эту милую женщину без цветов?

— Нет, — вздохнула Саманта.

— Тогда в чем дело? — пожал плечами Рей и направился к машине. — Нужно бы ей и машину поменять, — поморщился он, усаживаясь за руль.

Последние его слова Саманта не слышала.

— В чем дело, в чем дело, — сварливо повторила она, глядя вслед отъезжающему автомобилю тетушки Эмили. — Дело в том, что я все больше в тебя влюбляюсь! Уж лучше точно — тюрьма.

Тетя Эмили выглядела необыкновенно хорошо! В светло-розовом платье с небольшим декольте, в белых туфлях и с модной укладкой на подкрашенных под цвет красного дерева волосах она смотрелась невестой. Саманта тоже постаралась, покрутившись перед зеркалом неприлично долго. Ее длинные темные волосы оттеняло платье цвета спелого граната, туфли она выбрала черные — под тонкие прозрачные чулки со швом сзади. О, как она сомневалась, достав их из комода, стоит ли выглядеть сексуально. Не будет ли это воспринято обществом как вызов, никто из ее приятельниц не позволял себе носить чулки со швом сзади.

Но в ванной Рей громыхнул бритвенным станком, и Саманта решила, что должна не обращать внимания на то, что скажет консервативное общество. Она должна понравиться Рею. Или Тони? Ведь ради Тони она сюда приехала и пригласила Рея, но как все переменилось с тех пор.

В общем, сомнения были отброшены, и стройные ножки Саманты украсили вызывающие черные чулки. Саманта стояла рядом с тетей и принимала поздравления от прибывающих гостей. Они с Реем вручили Эмили музыкальную шкатулку в более интимной обстановке. Тетя всплакнула, расчувствовавшись, она не ожидала, что исполнится ее мечта. И призналась, что каждый раз, проходя мимо витрины магазина, посылала замечательной вещице приветы и желала, чтобы никто ее не купил.

Сегодня шкатулка украсила камин в гостиной.

— …Спасибо, милочка, и тебе того же. Спасибо, дорогой, пусть и у тебя все сбудется, — желала тетушка Эмили гостям. — Саманта, ты не знакома с мистером Пибоди? Мистер Пибоди, это Саманта, моя единственная племянница. Хороша? Вы правы, мистер Пибоди, очень хороша. А вон там, взгляните, чуть поодаль… там ее жених Реймонд! Хорош? Мистер Пибоди, вы же не видите без очков! Наденьте очки и хорошенько рассмотрите, насколько он хорош. Я считаю, что они прекрасная пара… Молли! Как я рада! О ком я говорю? О, дорогая, я говорю о женихе Саманты. Нет, ее жених уже не Тони, ты же знаешь, а тот великолепный парень, что разговаривает с мистером Пибоди. Кстати, а Тони приедет? Я его пригласила.

Саманте ничего не оставалось, как мило улыбаться, пожимать плечами и провожать взглядами любопытных гостей тетушки Эмили. Разумеется, услышав о новоиспеченном женихе, они устремлялись к нему. Молли не стала исключением, и ради Тони, конечно, но не последнюю роль сыграло чисто женское любопытство, и тоже направилась к нему. Рей рассаживал гостей по приготовленным для них местам, ориентироваться ему помогали карточки с именами.

Эмили позаботилась о том, что Сэм и Рей оказались за одним столом с Молли, а Тони посадила напротив Саманты. Он приехал с опозданием, когда все уже сидели за столиками и слушали первое поздравление. Тони вручил Эмили роскошный букет роз, та не удержалась от возгласа восхищения и незаметно принялась их пересчитывать.

Высокий, подтянутый, в черном костюме, с начищенными до блеска туфлями Тони выглядел новобрачным, сбежавшим с собственной свадьбы. Саманта хмыкнула — если Тони усадить за один столик с тетей Эмили, то получится странная, но явно свадебная пара. Впрочем, за этим столом сидит она сама, так что Тони здесь не место. Странно, что он пришел один, заявился бы со своей Холли, она бы ни слова против не сказала, наоборот, обрадовалась бы. Странно, да, очень странно, как быстро уходит то, что не было серьезным с самого начала. Остается лишь легкая грусть и раздражение.

Саманта чувствовала на себе колючий взгляд бывшего бойфренда, когда распорядитель праздника бегал между столиками, призывая всех сплотиться для предстоящих игр и конкурсов, а не просто сидеть и жевать. Рей, казалось, ничего не замечал. Зато, как с ревностью отметила Саманта, его замечали все без исключения особы женского пола.

Еще бы, такой красавец! Элегантный серый костюм сидел на нем безупречно, сразу было видно, что он куплен в дорогом магазине. А манера Рея держаться в обществе не оставляла сомнений в том, что полицейские нынче хорошо образованные, тактичные, обаятельные мужчины, за которыми нужен глаз да глаз. Смотреть одновременно за Тони и Реем у Саманты получалось плохо. К тому же на импровизированной сцене, оборудованной под открытым небом, уже заняли места оркестранты и начали настраивать инструменты, готовясь исполнить для юбилярши любую песню, которую она пожелает. Оркестр из местной филармонии пригласил мистер Пибоди, это был его подарок Эмили, которая отработала у него в аптеке много лет. А когда ушла, то отношения начальник — подчиненная сменились другими: мистер Пибоди и Эмили — добрые друзья.

К слову сказать, Эдвард Пибоди был вдовцом.

Но Эмили это мало волновало, она все еще ждала принца, а он ждал, когда она его не дождется. Мистер Пибоди сидел с Эмили за одним столиком и на этот вечер взял на себя роль кавалера.

Саманта рассеянно следила за самим торжеством, она продолжала копаться в себе, чего раньше не делала. И в данный момент старалась найти выход из создавшегося положения — музыканты заиграли вальс, тетя Эмили с мистером Пибоди поднялись и прошли к сцене, встал Тони…

Отказать ему на глазах тетушек, приятелей и знакомых было верхом невежества, но и чувствовать на своей талии его крепкие руки Саманта не хотела! Не хотела! Это было решающим, и она подскочила к Рею как раз тогда, когда Тони сделал шаг по направлению к ней.

— Все в порядке? — поинтересовался Рей.

Убила бы! — разозлилась Саманта. Мог бы сам догадаться и пригласить меня танцевать. Мог бы не отпускать меня весь вечер и вообще…

— Разумеется, — холодно ответила она. — Нужно потанцевать. Хорошо бы изобразить страсть.