Не время для драконов - Ник Перумов

— Я защищал тебя.

— И себя тоже. Неужели думаешь, что смог бы уйти?

— Не знаю. Это роли не играет, я не бросаю… друзей.

Тэль не ответила. Подошла к телу лучника, легонько пнула егов голову, разворачивая лицо. Фыркнула:

— Конечно. Полуэльф.

— Кто?

— Ублюдок от человека и эльфа.

Ругательство в ее устах прозвучало сухим академическимтермином.

— Ты хочешь сказать… — Виктор уставился на бледное, тонкоелицо. — Он родился от человеческой женщины и эльфа?

— Конечно, нет! Эльфы человеческими женщинами не увлекаются.Это порождение человека и эльфийки. Скорее всего, результат насилия, впрочем —возможны варианты.

— Если эльфам человеческие женщины не нравятся, то зачем…

— Он не совсем эльф, а я… еще не совсем женщина.Девочками-подростками полуэльфы не брезгуют.

После этих слов Тэль утратила к полуэльфу всякий интерес.Отошла, уселась на валун, вытянула ноги.

— Виктор, поищи, у него должен быть кошелек. Полуэльфы всеценное таскают с собой, они никому не доверяют.

Действие было неприятным, но, видимо, необходимым. Викторобшарил карманы полуэльфа — их оказалось неожиданно много в тонких одеждахзеленого шелка. Из одного кармана он вытащил две тонкие, как лаваш, лепешки,скатанные в трубочку.

— Дай одну, — попросила Тэль.

Есть хотелось слишком сильно, чтобы не последовать ее примеру.Даже тяжелый дух горелого мяса не помешал Виктору мгновенно сжевать лепешку,удивительно вкусную, с резким запахом неведомых пряностей.

Наконец он нашел и кошелек — тяжелый кожаный кисет, внутрикоторого позвякивала пригоршня маленьких монеток — серебряных и золотых.

— Должен быть еще один, — сказала Тэль.

Второй кисет оказался меньше и легче, а набит он былпоблескивающими камешками.

— Видно, не первый раз они шалили на Пределах, — заметилаТэль.

Виктор с облегчением прекратил обыск тела, отошел отполуэльфа. Бледное лицо убитого казалось теперь умиротворенным и нежным.

— Эльфийки, наверное, красивы?

— Да. Особенно по человеческим меркам.

Тэль не обратила внимания на то, что он сдался и верит еесловам. Виктор был за это благодарен.

— Наверное, такие… метисы… часто встречаются?

— Да нет, тут ведь все-таки нужно обоюдное желание. —Подумав, она закончила: — И, кстати, эльфиек всегда не хватает на всех.

— Этого тоже обыскивать? — Виктор кивнул на оглушенногомужичка, до сих пор валяющегося без сознания. Тэль брезгливо глянула наразбойника.

— Меч дрянной… денег такие с собой не носят. Добивай, ипошли.

Она встала и, не обращая больше внимания на врагов,двинулась вперед. Виктор постоял, потом наклонился над телом, достал нож.

Глаза разбойника открылись. Нет, наверное, он уже давно былв сознании, просто притворялся оглушенным.

— Помилуй, Владыка… — прошептал он. — Помилуй…

Виктор замер. Разбойник и не думал сопротивляться илиубегать. Лежал, как баран на бойне, смотрел на него с обреченной покорностью.

— Мы не знали, Владыка…

Виктор покосился в темноту — но Тэль уже успела уйти далеко.

Он прижал отточенное лезвие к горлу разбойника. Показаласькровь. Виктор должен, обязан был убить его… он это чувствовал. Или все же былиной выход?

— Ты мой раб, — сказал он.

— Да, Владыка…

— Твоя жизнь не стоит ничего.

Человек явно считал так же.

— Иди, — пряча нож сказал Виктор. — И передай всем то, чтодолжен передать.

Он даже не побоялся повернуться к разбойнику спиной. Вповедении того было что-то большее, чем страх перед сильным воином.

— Я раб твой… — донеслось сзади.

Тэль ушла недалеко. Она стояла метрах в двадцати, там, кудане доносилась вонь.

— Может быть, ты и прав, — сказала девочка. Голос ее былстранно смущенным и виноватым. Она взяла Виктора за руку, и минуту они молчашли вместе. — Виктор… прости, что я стала давать тебе советы.

Овраг становился все мельче и мельче, а под конец вообщесошел на нет. Да и лес стал спокойнее, почти исчез бурелом. Под беззвездным,затянутым тучами небом, в кромешной темноте Виктор и Тэль выбрались наконец накакое-то подобие дороги. Земля здесь была так утоптана, что на ней ничего неросло, хоть и казалось, что заброшена дорога давным-давно. По контрасту стемной травой и кустарником она почти светилась в темноте.

— Старая торговая тропа, — сообщила девочка. — Раньше по нейшли караваны в южные порты. Потом Пределы разорвали дорогу, и тропа пошла вобход. А здесь… если кто и ходит, так через лес, по оврагу.

Виктор попытался мысленно представить карту. Лес. Овраг.Пределы. Утыкающаяся в них дорога.

— А мы куда идем?

— К Пути. Здесь маленький поселок, я же говорила. Почти всегорода в округе заброшены, никому не хочется жить у Пределов. Но Путь неперенести так просто, как караванную тропу.

Ничего себе тропа. На ней спокойно разъехалась бы паракарьерных грузовиков…

После леса и оврага идти было легко. Да и та крошечнаялепешка, что нашлась у полуэльфа, неожиданным образом сумела его насытить ипридать бодрости, словно чашка крепкого кофе.

Дорога петляла среди холмов, лес редел и расступался.Наверное, это было лишь иллюзией, но казалось, что становится светлее. Викторпосмотрел на часы — фосфорные искорки на концах стрелок уверяли, что нет еще ичасу пополуночи.

— Еще далеко?

— Нет. С полчаса, — беззаботно отозвалась Тэль. Судя поголосу, она не видела ничего особенного в таких ночных прогулках и больше неожидала никакой опасности. — Потерпи.

Виктор крякнул от досады, но ничего не сказал.

— Я, конечно, силы переоценила, — самокритично сказала Тэль.— Не подумала, что в темноте тебе трудно идти.

— А ты — видишь в темноте.

— Да, конечно.

— Может быть, ты тоже — полуэльф? — почти всерьез спросилВиктор.

— Нет, что ты. Женщин-полуэльфов не бывает. Никогда.

Виктор хотел было заметить, что, очевидно, всефенотипические проявления «эльфоидности» жестко сцеплены с полом, с «мужской»хромосомой или, скажем, в силу того же все полуэльфийки несут проявляющуюся ещев эмбриональном периоде летальную мутацию, но рассуждать о генетикеприменительно к эльфам как-то не получалось.