Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Что тут думать, устрицы, - пожала плечами Кел. - Первый раз попробовала. Нормальная реакция, многие целый день потом зеленые ходят и от еды шарахаются.

- О! - Эшери вскинул палец, - а ты говорил - послезавтра.

- Плохо целовал, значит...

- Мне понравилось, - огрызнулась Келли, - а кому не досталось, пусть завидуют молча. Давай свой амулет. И поосторожней там, с наложницами. У них в алабее тридцать три булавки и каждая своим ядом смазана.

- Откуда такие познания? - изумился Обжора.

- Из дома. У нас эти... в алабеях по замку стадами ходили, пока вы со своей отмороженной дипмиссией нам на голову не свалились...

- Это ТАК выглядит счастливая жена? - подозрительно переспросил Обжора, - спасибо, лучше помру холостым.

- А не выйдет, - мстительно пропела Келли. Она с прищуром смотрела на своего приятеля, почти брата и удивлялась, как это не увидела такую яркую вещь раньше? Правда, мозги отключились. - Ходить тебе холостым до следующего полнолуния, а потом белой лентой спутают.

Обжора выглядел настолько ошарашенным, что Келли пожалела парня и решила добить, чтобы не мучился.

- Я же ведьма. У тебя тиар над головой. Значит, на Небе тебя с твоей супругой уже связали, осталось только на земле встретиться. А если тиар горит так ярко, то срок - месяц, не больше.

- Беру свои слова назад, - Шаари передернуло, - вы с командиром стоите друг друга. От обоих жуть до костей пробирает.

Проследив, как за Келли и Нааритой закрылись двери, Монтрез подошел к зеркалу и аккуратно коснулся, поворачивая на тяжелых шарнирах и, одновременно, стараясь поймать отголоски сопряжений.

Это было сродни попытке вскрыть незнакомый замок не родным ключом, а изогнутой железкой. Или распутать чужое заклятье. И если бы у него не было достаточно практики и в том, и в другом, то за настройку зеркал не стоило и браться. Не с его силой. Не с его довольно узкой специализацией.

Огненные были боевыми магами, всегда... А герцоги не якшались с Ночными Братьями. И - почему бы не поломать рамки, если они мешают?

Зеркало потемнело, потом обрело глубину и Эшери шагнул туда, а Обжора последовал за ним. Впрочем, не далеко. В небольшой домик у самого периметра, отделенный от замка пышным садом и кладбищем.

В домике жарко пылал камин. Перед ним на четвереньках стоял мужчина в непривычной одежде и подбрасывал поленья в топку. Маленькая женщина куталась в шелк и не могла согреться.

Оценив обстановку, Эшери протянул ей свой камзол и кивком подозвал мужчину:

- Ты маг? Хороший?

Тот выпрямился и несколько раз быстро поклонился.

- Да, Ваша Светлость. Не самый лучший, во дворце есть зеркальщики сильнее. Я просто один из магов Священного Кесара.

- Господин Малье сейчас отведет тебя наверх и запрет. Там тоже есть камин. Сейчас я буду говорить с твоей спутницей. Потом поговорю с тобой. Ты голоден? Ранен? Нуждаешься в чем-нибудь еще?

- Нет, Ваша Светлость. Я буду ждать нашего разговора. Запирать меня не обязательно. Идти мне некуда и я надеюсь послужить Империи или вам.

- Хорошо, - кивнул герцог и едва слышно, губами шепнул Обжоре - запри его только на "брошку" и возвращайся.

- Рискованно...

- Да куда он денется? А если денется, заодно проведем внеплановое учение гарнизона.

Девушка оказалась совсем молоденькой, кажется, младше его жены. Блестящие темные волосы убраны назад и "зализаны" так сильно, что натянулась кожа на лице. А голова должна бы согнуться от обилия серебра и самоцветных камней.

Она схватила камзол и попыталась в него завернуться, но не получилось, мешала плотная алабея.

- Сними, - посоветовал Монтрез, - ты уже не в Шариере. Никто тебя не осудит. Да никто и не увидит.

Заговорил он не на фиольском и не на имперском. Почему маршал выбрал картаэльский? Впрочем - он угадал. Девушка словно опомнилась, оставила камзол и упала на колени.

- Великий шонэр, чья красота затмевает солнце, а слава - деяния Святого Каспера. Ты принял участие в моей судьбе, хотя я недостойна целовать твои следы на песке...

- Недостойна - не целуй, какие проблемы, - буркнул из угла неслышно вернувшийся Обжора, слава Небу, на имперском. Но... кажется, девчонка его знала? Иначе с чего бы ей сжаться и отпрянуть.

- Встань, - велел Эшери, - я не люблю, когда мои ковры протирают коленями.

Девушка поднялась. Она оказалась гибкая, как змейка и, похоже, сильная. Для того, чтобы подняться с коленей, ей не понадобилось касаться руками пола. И проделала она этот, не самый простой трюк, невероятно изящно.

- Как тебя зовут?

- Ташим, великий шонэр.

- Зови меня Эшери.

- Как прикажет Эшери-шонэр.

- Просто по имени. Без титулов.

- Но, Эшери-шонэр, я не могу осквернять своими устами...

- А ты потренируйся и все получится, - предложил он, - научилась же ты танцевать? Значит, научишься и этому.

Девушка хлопнула огромными ресницами, настолько длинными и густо накрашенными, что цвет ее глаз остался тайной.

- Рассказывай, - велел маршал.

Она сглотнула:

- Эшери-шонэр...

- Эшери, - прервал ее герцог, мягко, но почему-то прозвучало это так, что охота возражать испарилась, - Мне не лгут, - пояснил он.

- Почему ты...

- Потому, что Эшери-шонэр, Ваша Светлость, господин Регент - это длинно. А ломать язык через каждые четыре слова нормальный человек будет лишь в одном единственном случае - если это дает ему время обдумать, как ловчее соврать или умолчать.

- Поэтому ты говоришь со мной на языке моей родины? Чтобы мне было труднее солгать? Но как ты узнал, что я из Картаэллы?

- Это просто, Ташим. Ты - наложница Священного Кесара, а он не был скуп на подарки своим женщинам. Тем более, что ни одно украшение все равно не покидало дворца. А если наложница умирала, все подарки возвращались в казну. Так?

- Так, Эшери-шо... - под пристальным взглядом светло-зеленых глаз девушка чуть не подавилась привычным "хозяин". Тихонько вздохнула и повторила, - Так, Эшери.

- Но на тебе нет ни одной золотой цепочки. Твои волосы, шея, запястья и щиколотки украшены серебром. Есть лишь один народ под Высоким Небом, который считает желтый металл нечистым и под страхом мучительной смерти не осквернит себя прикосновением к нему.

- Это правда, Эшери, - девушка несмело улыбнулась, - у тебя красивое имя. Такое мог бы носить пустынный ветер... если бы у ветров были имена.

- Я знаю. Мне тоже нравится. Ну так что там произошло со Священным Кесаром. Вести из Шариера в последнее время были тревожными... честно говоря, я не думал, что старик еще способен развлекаться с наложницами и удивлен.