Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

Радовало то, что Марку, похоже не сильно удивились. Видимо, не в первый раз он вот так сваливался прямо на императорские клумбы. Хорошо, что на дворе ранняя весна и ничего пока не цветет.

- Госпожа моя, - молодой страж сунул мне какую-то жестяную коробочку, - понюхайте. Только вдыхайте неглубоко, а то голова закружится.

- Куда больше-то? - буркнула я, но послушалась. Это оказался слабый и приятный растительный запах. Какие-то цветы? Страж взял в руки мои ладони и помассировал запястья большими пальцами, безошибочно надавив на нужные точки.

Китайскому точечному массажу нас в институте не учили, но факультативно рассказывали. Похоже, парень знал, что делает.

- Поднимите голову и смотрите строго на линию горизонта.

- Спасибо, - пробормотала я, с огромным облегчением чувствуя, как постепенно отступает головокружение и мерзкие симптомы кинетоза.

- Генерал с супругой сейчас в Монтрезе, будут только завтра, - услышала я, - Но если вы прибыли по срочному делу...

- Нет, благодарю, - Марк мотнул головой. Его тоже угостили волшебной коробочкой, но, похоже, на мужа чудо-средство не действовало, - Наше дело вполне ждет до завтра.

- Господин Винкер, госпожа...

- Маргарита, - выдохнула я, ежась на стылом ветру.

- Мы обязаны задержать вас на территории резиденции до распоряжения генерала. Сожалею. Вам будут предоставлены гостевые апартаменты, горячая ванна, обед, сухая одежда и горничная для госпожи. Располагайте нами, но вход за периметр пока закрыт.

Парень говорил, а лицо Марка темнело.

- Протокол "А"?

- Еще раз сожалею, господин Винкер.

- Но... что случилось? Надеюсь, императорская семья благополучна?

- Да, все в порядке. Это предосторожности.

- По поводу?

- Новости из Фиоля. Священный Кесар при смерти.

- Как вовремя, - скривился Марк.

- Такое всегда "вовремя", - парень, похоже, отлично уловил какой-то подтекст, который был мне непонятен.

Разговорится они не успели. Откуда-то из-за голых кусов раздался негромкий, но мощный хлопок, словно великан свернул огромную простынь. Следом прокатилась теплая волна. Она пригнула ветки и мягко, но ощутимо толкнула меня в грудь, так, что я повалилась на одного из стражей.

Все, словно по команде, развернулись в сторону парка. Оттуда поднимался столб мощного, густого черного дыма. Запахло паленым и желудок немедленно скрутило снова.

- Демоны, - ругнулся Марк и мгновенно выцепил взглядом одного из стражей, - как зовут?

- Глен Толби, господин Винкер.

- Отвечаешь головой за мою супругу. Пропустишь удар - сразу сам закапывайся на полметра, чтобы сэкономить мне время. Остальные: кто может держать щит - ко мне. Огневики - вторая линия. Вперед. Бегом!

Отряд скрылся в темноте парка, а мы с Гленом остались стоять на дорожке, выложенной пестрой плиткой. Да-а... А я думала, что у меня чересчур властный и авторитарный муж, который любит командовать не по делу. Оказывается, в семье он держался как образцовый зайка. А тут вдруг из под пушистой шкурки вылезли клыки...

Дымный столб становился все гуще. А пустынный парк оживал. То здесь, то там слышались какие-то звуковые сигналы и отрывистые команды. Мимо нас промчалась тройка ребят в синих мундирах.

- Госпожа Маргарита, пойдемте в дом. Если вы простынете по моей вине...

- То что будет? - заинтересовалась я.

Глен мотнул головой:

- Не знаю и знать не хочу. Но граница со Степью мне за счастье станет.

- Можно подумать, так все страшно?

Парень смерил меня удивленным взглядом.

- Кто не боится шевалье Винкера, тот полный кретин. А в серой страже кретинов нет. - Он немного помолчал и добавил для полной ясности, - не выживают.

Глава 7

Падая вперед, в глубину зеркала, Келли инстинктивно зажмурилась и выставила руку, ожидая встречи с паркетом, а то и с чем похуже. Но встретила ворох жестко накрахмаленных кружев и запах полынной горечи с нотой лимона.

Разозлившись на себя за предательскую, жаркую радость, Кел мгновенно поймала равновесие.

- Ваша Светлость. Какой приятный сюрприз, - точно выверенный неглубокий реверанс. - Благодарю за приглашение, хотя удивлена его... формой.

- Келли-ведьма, - Эшери покачал головой, отступая с дороги. За зеркалом, как и ожидала младшая Шатерзи, оказался кабинет с темной, старой мебелью, большим айшерским ковром, почти без украшений. Не считать же украшением тяжелый боевой арбалет на столе. Герцог мягко улыбался. - Я не успел поздороваться, но уже успел обидеть? Чем же?

- Дайте подумать, - сощурилась Кел. - За эти три года я давала вам повод усомниться в моей чести? Или в том, что я держу слово?

- "Нет" на оба вопроса, - удивился герцог, - Но к чему они?

- Вот к этому, - девушка подняла руку с помолвочным кольцом, - Ваша Светлость, это было так необходимо - вешать на меня "следилку"? Чего вы опасались? Что я проговорюсь о нашей помолвке? Или - что потеряю невинность?

На последних словах Келли почувствовала, как уши начинают гореть... но глаза не отвела.

- Кто смотрел кольцо? Кто-то из ваших артефакторов? Я хочу знать его имя...

- С чего вы взяли, что я его назову? - изумилась Келли.

- Как хотите, - герцог пожал плечами, принимая ее тон, - значит, в этом году вместо одного артефактора без дипломов останутся все.

- Ваша Светлость не способны на такой низкий шантаж.

- Моя Светлость способна на все - и низкий шантаж далеко не предел. Я талантлив, - заверил герцог, - чего не скажешь о наших выпускниках. Артефактор, допускающий такие дикие ошибки, работать на Корону не может. Пусть крестьянских коров разыскивает...

... А он зол, - отстраненно подумала Кел, - или, скорее, возмущен.

- Ошибки? - переспросила она, начиная подозревать, что ошибся кто-то другой. Кто-то рыжий, в кремовом платье. - Эшери, я... побоялась просить выпускников. Кольцо чаровали на фамильном Камне Завета, любой из них мог подхватить след. И непременно сделал бы это.

- Вот как? - Похоже, Его Светлость и в самом деле был маньяком, млеющим от звуков собственного имени. Оттаял он мгновенно. Зеленые глаза, миг назад такие чужие и холодные, сейчас смотрели с любопытством, - и кого же ты подписала на этот квест, Келли-ведьма?

- Одного из первокурсников, - призналась девушка.

- Серьезно? - он тихо рассмеялся, - хорошо, прощены. На первом курсе такие нюансы различить невозможно.

- А... что с этим кольцом не так? Это ведь базовые заклинания.

- А что с этим кольцом не так вы, дорогая невеста, узнаете, если обратитесь к любому дипломированному артефактору. И не переживайте за сохранность тайны. Я подумал об этом заранее. Нет, - добавил он, увидев ее движение, - не скажу. Имею право на месть. Я не видел вас полгода, я организовал романтическое свидание и даже был готов танцевать с вами, хотя всей душой ненавижу это занятие. А вместо этого получил безобразный скандал. Хотя, как альтернатива танцев - может быть скандал и не плох.