Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

были уважаемые бывалые воины, представители арконских семей аристократов и командиры войск.

Вариан когда-то пытался объяснить, как все устроено в армиях Шетера и Ризы, перечислял звания и знаки отличия, даже рисовал схему, но Найт ничего толком не запомнил.

Армия Аркона существенно отличалась от шетерской. Пока Хан комментировал внешность и выражения лиц людей вокруг, лишенный зрения Найт прислушивался. В основном разговаривали мужчины, но он услышал и несколько женских голосов.

– Почему вдруг Его Светлость решил устроить собрание? – спросил мужчина, говоривший немного в нос.

– Может, чтобы почтить память погибшего лорда Грея, – предположил другой, чей голос был выше, и слова вылетали из его рта в полтора раза быстрее. – Или сделать важное объявление. После сегодняшней атаки снова была отправлена группа разведки. Возможно, они что-то нашли.

– На разведку ходят шетерцы и шаманы. Можем ли мы вообще им доверять?

Вслед за стуком обуви по каменной площади прозвучал баритон третьего мужчины:

– Шетерцы хорошо показали себя в бою. Какие в них могут быть сомнения? А шаманы лечат наших людей и спасли уже сотни жизней. Так почему бы не пустить их на стены, если они могут помочь?

– Оставьте принятие решений Его Светлости и нам, – отмахнулся человек с высоким голосом. – От простых солдат требуется лишь четкое исполнение приказов.

– Ребята гибнут на стенах, когда у нас есть те, кто хочет сражаться! Не значит ли это, что вы принимаете неверные решения?

– Смеешь ставить под сомнения слова герцога? Кем ты себя возомнил?! Думаешь, получил титул и стал одним из нас? Не забывай, из какой ямы вытаскивают таких, как ты, чтобы вы служили Аркону!

– Вы не пролили ни капли крови, сидя в своем особняке и подписывая бумаги, а я потерял руку, когда мне было всего восемнадцать. Кто из нас по-настоящему служит Аркону?

Врезапно раздался звук пощечины.

– Щенок! – сквозь зубы процедил оскорбленный лорд. – Забыл свое место?!

Найт дернулся от неожиданности и сжал руку в кулак, сдерживая желание сорвать повязку. Так вот какое на самом деле отношение к солдатам у арконских аристократов?

Рядом раздался смешок.

– Похвально, – сказал Хан. – Бить по лицу командира последнего отряда Соколов – поступок истинного дворянина.

– Ты еще кто такой?

– Спрашиваете, чтобы узнать, можно ли меня ударить?

– Я вижу вас впервые, а у меня хорошая память на лица, – заговорил мужчина с носовым голосом. – Вы из шетерцев?

– Верно. Нас позвал сюда новый герцог.

– Раз вы не имеете отношения к Аркону, прошу вас не встревать. Даже если вы знакомы с лордом Роаном...

– Речь не о нем, а о новом герцоге, – перебил Хан.

– Что за вздор? – воскликнул вспыльчивый дворянин. – Даже не знаете имя Его Светлости, а лжете, что он вас позвал. Вы двое похожи на проходимцев!

– Я уж точно проходимец, – заявил Хан. – А вот мой спутник – важное лицо. Не советую вам относиться к нему неуважительно, иначе вас ждут проблемы.

«Что ты мелешь, идиот?!» – мысленно возопил демон с Черничной горы, пытаясь сохранить обычное выражение лица. Он кожей чувствовал на себе изучающие взгляды.

– В таком случае, не могли бы вы назвать свое имя, молодой господин.

Найту ничего не оставалось, кроме как нацепить на лицо демоническую улыбку и сказать:

– Если я это сделаю, придется вас убить.

Повисла тишина. Найту казалось, он слышит, как мысленно ухохатывается Хан. Но лучник быстро среагировал и почтительно подхватил его под локоть.

– Уверен, уважаемые лорды простят меня и не станут докучать раненому человеку. Он еще плохо себя чувствует. Мы пойдем. А с вами, господин, нельзя ли поговорить?

Командир Соколов ответил:

– Хорошо. Но я должен как положено попрощаться с лордами. – Раздался звук вынимаемого меча. – Я не стану бить человека, не умеющего обращаться с оружием. Однако вы, барон, подняли руку на героя Аркона. За такое оскорбление положен штраф, который вы должны выплатить мне в том размере, в котором я пожелаю. Или же вы лишитесь части своих владений по решению суда. Но сейчас у нас нет времени. Так что я возьму это в качестве ваших извинений.

Что-то звякнуло. Скандальный мужчина хотел было возмущенно тявкнуть и уже произнес первые звуки, но его перебил другой:

– Герой Аркона великодушен. Полагаю, на этом конфликт исчерпан.

– Конечно.

Меч почти бесшумно вернулся в ножны.

Найт тихо спросил у Хана:

– Что он сделал?

– Срезал у него брошь с соколом.

Трое мужчин отошли на пару десятков шагов к группе людей. Их энергию Найт видел как едва заметный дымок. Только один парень излучал голубоватое сияние. Именно он с жаром воскликнул:

– Командир, следовало отрезать ему язык!

– Успокойся, – усмехнулся мужчина. – С него хватит и этого. А вам спасибо, что заступились. Но не стоило. С таким человеком лучше не иметь дела.

– Очень хотелось врезать ему, но я сдержался, – ответил Хан.

– Понимаю. Я чувствую это уже десять лет. Постоянно находится кто-то, считающий обязательным упомянуть, что все Соколы жили в приютах или скитались по улицам.

– У меня есть подруга, которая точно отрезала бы ему что-нибудь, – усмехнулся Элияр. – Приятно познакомиться. Я Хан, а это Найт.

– Взаимно. Меня зовут Аарон.

Пожав руку новым знакомым, командир Соколов поинтересовался:

– Вы правда из Шетера?

А обмануть его было гораздо сложнее, чем других.

– Мы не шетерцы, – сказал Хан, – но мы вместе с ними и шаманами.

– Что вы имели в виду, говоря о новом герцоге?

– Лучше пусть это будет для вас приятным сюрпризом. Скоро многое изменится.

– Надеюсь. – Аарон вздохнул. – Уже погибло слишком много людей. В городе нарастает паника. Если Каррин не придет... Что ж, если так, мы все равно будем защищать Аркон до последнего вздоха.

Найт был восхищен этим человеком. Даже в отчаянном положении он не опускал руки. Именно благодаря таким людям Север до сих пор держался.

– А что случилось с вашими глазами? – спросил кто-то из Соколов.

– Обожгло заклинанием, – сказал Найт.

– Ох, ужас! Одному из наших так ногу ранило. Пришлось отрезать.

– П-понятно...

Найт чувствовал себя максимально некомфортно. Поверх свитера на нем была надета куртка, принадлежавшая неизвестно кому. Огромный воротник слишком плотно прилегал к шее, а рукава торчали, так что