Огненная принцесса - Эдмонд Мур Гамильтон

Маленькая приземистая хижина английской миссии, слепленная из кирпича и грязи, возвышавшаяся посреди серой равнины, где-то между Тибетом и Китаем, была увенчала английским флагом, трепещущим на сильном ветру в холодном солнечном свете. Этот яркий флаг можно было увидеть на большом расстоянии с любого края равнины, в отличие от самой миссии, или той несчастной деревеньки, что раскинулась рядом.

Усталые Мартин и Джоан Лэйрд медленно-медленно ехали к ней со стороны высоких сине-белых гор, которые маячили у далекого западного горизонта. Американец и англичанка были похожи на кочевников, долго бродивших по пустыне. Они носили бесформенные одежды тибетских пастухов овец и меховые шапки.

Гари и Джоан нашли одежду и пищу в заброшенном лагере кочевников за горами, когда вышли из засыпанного снегом и льдом ущелья. Очевидно, что извержение вулканов заставили полчища суеверных кочевников, собравшихся у подножия гор в ожидании нового мессии, бежать в панике.

Агенты остановили лошадей в полумиле от миссии. Гари указал на флаг:

— Они позаботятся о тебе, Джоан, они твои соотечественники.

— Гари, разве ты не останешься со мной? — спросила она. Ее карие глаза уставились на него, а взгляд был полон боли.

Усталый, загорелый Гари выглядел много старше своих лет. Новые глубокие морщины рассекли его лицо — следы того, что случилось, которые никогда не будут стерты. И волосы у его висков были окаймлены белым.

Он отвернулся от англичанки, и взгляд его непостижимых серых глаз остановился на серой линии горизонта.

— Нет, Джоан, я иду в Чэндту. Крей, мой начальник, все еще ждет доклада об успешном завершении моей миссии.

— Гари, брось! — взмолилась она, и глаза её вновь наполнились слезами. — Я не смогу этого вынести… Помнишь, — продолжала она, говоря быстро и неразборчиво, — той ночью во дворце, когда я сказал, что люблю тебя? Я говорила правду, Гари, я хочу быть с тобой. Скажи только слово, и я отправлюсь в любую точку мира…

Гари слабо улыбнулся:

— Нет, Джоан, ты не сможешь. Британский секретный агент не сможет выйти замуж за американского секретного агента.

— Я уйду в отставку! — закричала она, но Гари только покачал головой.

— Тебя не отпустят.

Джоан вытерла слезы.

— Я все понимаю, Гари. Все дело в Ширани, не так ли?

— Да, все дело в Ширани, — медленно растягивая слова, проговорил он, глядя на дальний горизонт. — Безжалостная и прекрасная, как её планы, она всегда будет со мной.

— Я ненавидела её!.. Я все еще ненавижу её! — яростно воскликнула Джоан.

Гари улыбнулся и протянул руку Джоан.

— Прощай…

— Нет, не прощай… До свидания… — заупрямилась Джоан, пытаясь улыбнуться сквозь слезы. — Может быть, когда-нибудь…

— Да, может быть, когда-нибудь, — согласился Гари. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Но поцелуй его был краток. Затем он развернул свою лошадь.

Джоан застыла в седле, наблюдая за тем как он медленно едет на восток.

Его фигура становилась все меньше и меньше, пока, наконец, Джоан больше не могла разглядеть уменьшающееся пятнышко, которое исчезло на необъятных просторах бескрайней равнины.

Содержание

1. Три планетёра

2. Калдар — Мир Антареса:

 Калдар — Мир Антареса

 Люди — змеи Калдара

 Великий Разум Калдара

3. Скрытый мир

4. Звёзды, мои братья

5. Легион Лазарей

6. Люди как боги

7. Обратный мир

8. Убийство во имя космоса

9. Огненная принцесса