МИФЫ. МИФОподставы - Роберт Линн Асприн

– Я хочу победить, – сказал Эмо, – но намерен выиграть честно. Вы можете помочь мне в этом, мои дорогие друзья.

Ааз расплылся в улыбке.

– Теперь я вижу, что вы политик. Вы пытаетесь одновременно говорить взаимоисключающие вещи. Одним уголком рта одно. Другим – другое.

Я посмотрел на нашего посетителя. Его рот показался мне обычным.

– Как он мог говорить по-другому?

– Это означает, что, по его мнению, он может быть по обе стороны спора одновременно, – перевел для меня Гвидо.

– Нет! Я имею в виду, что вы должны обеспечить мне честные выборы. В нашем измерении голосование не может состояться, пока все кандидаты не придут к согласию. Я не могу действовать, если не уверен, что это будет честная и беспристрастная борьба. Но мой оппонент подпускает в мой адрес шпильки на каждом шагу. Из-за этого выборы откладываются уже пять лет!

– И кто твой противник? – спросила Пуки.

– Мой кузен Уилмер Уивил-Скаттил. Ему известны все уловки, какие только есть на свете.

– Я сильно в этом сомневаюсь, – скривилась Марки. – В том, что касается коррупции, Типпикано не входит даже в первую сотню измерений. Он, вероятно, даже не знает всех уловок из Первого Тома Уловок.

– Ну, он знает достаточно! – парировал Эмо. – В петициях о выдвижении меня кандидатом он применил какую-то магию, так что все двенадцать тысяч подписей были одинаковыми – моими! Мне пришлось собирать их все заново! И все до единого репортеры на моем последнем брифинге для прессы уснули! А единственным способом разбудить их было – поцеловать каждого! Чего не сделаешь ради блага своей страны… но это типично для его вероломства и высокомерия. Пресса распространяет обо мне пагубные, мерзкие слухи. Всякий раз, открывая утреннюю газету, моя жена краснеет и вздрагивает. А поливание меня грязью! Это что-то!

Ааз махнул рукой:

– Ничего страшного. Навешивание ярлыков – это часть затрат на ведение бизнеса. И что за удовольствие в выборах без поливания грязью?

– Я имею в виду грязь в буквальном смысле. Настоящую грязь! Липкую, осклизлую болотную грязь, иногда с лягушками и улитками в ней! У Уилмера нет ни стыда ни совести. Вот почему я должен победить. Победить во благо Типпикано.

– И я полагаю, за вами не водится никаких грешков, – сказал Нунцио удивительно писклявым для человека его роста голосом.

– Абсолютно никаких! – возмущенно воскликнул Эмо, положив руку на грудь. – Вам не найти ни одного человека, который мог бы связать мое имя с каким-либо антиобщественным или незаконным поступком, даже в отношении моего возмутительного кузена. Ну, так как, друзья? Могу ли я рассчитывать на вас? Работайте со мной.

Банни задумчиво приложила палец к подбородку.

– Мне кажется, единственный возможный ответ для нас – это модерировать эти выборы, – сказала она.

– Замечательно! – воскликнул Эмо.

– …а это значит, что нам должны платить обе стороны, а не только вы. Одинаковая сумма от вас и вашего кузена.

– О нет! – на лице Эмо читался ужас. – Я имею в виду… Это не то… Я не уверен, что он согласится с этим.

– Ничего другого ему не останется, – пожал плечами Ааз.

– Это точно, – решительно поддакнул я. – Если он услышит, что мы пришли в качестве ваших консультантов, единственный способ для него обеспечить честную конкуренцию – это нанять нас.

– Что ж, мне не нужно несправедливое преимущество… – пролепетал Эмо.

– Чушь, – сказал Ааз. – Ты не был бы политиком, если бы им не воспользовался.

– Но что, если я проиграю?

– Но ведь в этом смысл честных выборов, – сказала Банни. – Вы сказали, что это то, что вам нужно. Это наши условия. Все еще хотите нанять нас?

Эмо понурил голову. Я видел: он хотел заполучить нас исключительно для своих собственных целей, но хотя бы приличия ради был вынужден уступить.

– У меня нет выбора. Эта кампания длится уже пять лет! Мы должны как можно скорее решить этот вопрос, иначе электорат взбунтуется. Необходимо выйти из тупика. Хорошо! – Он ударил кулаком по ладони. – Я стану тем, кто его сломает!

Банни встала.

– Тогда решено. Нам нужно поговорить с вашим кузеном.

Глава 3

Уилмер Уивил-Скаттил, кандидат от Партии Мудрости, смотрел на нас из-под косматых белых бровей. Эти брови, а также пышный белый парик на его голове были столь же фальшивыми, как и длинные каштановые ресницы его кузена Эмо. У меня к нему возникло такое же неприятное чувство, как и к его кузену.

– Я старый слуга моего народа, – протяжно произнес Уилмер, засовывая большой палец за подтяжки, удерживавшие его брюки над животом. Похоже, в молодости он был спортсменом, но с тех пор его тело стало дряблым. Но не его ум. Его глаза проницательно следили за мной и Банни. – Уже долгие годы. Не вижу причин, зачем нам нужны дорогие консультанты. – Он произнес слово «консультанты» тем же тоном, каким я произнес бы слово «отравители». – Но если вы зададите этот вопрос людям, я могу подумать о скором назначении даты выборов. Я хочу представлять их в правительстве. Поэтому на вас и вашу компанию я потратил бы их деньги. Последнее слово остается за ними! Иначе ни гроша не будет потрачено зря! Ты все записала, моя дорогая? – спросил он у стройной, хорошенькой типпы, поросшей светлым золотисто-коричневым мехом, сидящей на табурете в углу просторного солнечного кабинета, где она быстро что-то записывала в маленьком синем блокноте. На ее пушистых волосах набекрень сидела модная шляпка. К ее ленте была приклеена маленькая белая карточка.

– Да, мистер Уивил-Скаттил, – сказала Банни, не поднимая глаз.

– По словам вашего оппонента, – сказал я, – именно ваши, ммм, уловки стали причиной задержки голосования. Мы просто хотим обеспечить честные выборы, чтобы ситуация наконец сдвинулась с места.

– Это гнусная ложь! – вспыхнул Уилмер. – Все трудности создает мой противник. Если он хочет честных выборов, то должен прекратить свои подлые уловки и вести честную борьбу!

– Кстати, то же самое он сказал нам и о вас, – с наивно-невинным видом заметил я.

Уилмер свирепо нахмурил фальшивые брови.

– Будь на моей совести хотя бы половина тех уловок, подножек и откровенно грязных козней, которые он строит против меня и моей избирательной кампании, мне бы полагалось сесть в тюрьму, а не переехать в особняк губернатора! С чего вы взяли, что мой оппонент позволит провести честные выборы?

– Потому что он пришел к нам, – сказал я, разводя руками. – Не будь он настроен серьезно, с его стороны было бы верхом глупости привлекать корпорацию М. И. Ф. Мы бы скоро узнали, что это он тормозит выборы.

– Я делаю не более, чем то необходимо, чтобы беспрепятственно донести мои взгляды до электората! – заявил Уилмер, подняв палец вверх. – Я хочу, чтобы люди знали: я лучший кандидат, и никаких!..