Большой погром - Василий Сахаров

Два удара. Один. Два.

– Кто?! – раздался из домика грубый бас.

Рыцарь, который выполнял приказ своего командира и не понимал, почему он должен скрывать родовой герб, отозвался:

– Дядюшка Гаэтано здесь живёт?

– Здесь!

– Скажи, что к нему племянник из Орлеана приехал.

После этих слов дверь распахнулась, и Роберт увидел перед собой широкоплечего горбуна в длинной серой рубахе с острым мясницким тесаком в правой руке. Окинув гостя колючим взглядом, он спросил:

– Ты один?

– Да, – кивнул рыцарь.

– За тобой не следили?

– Кому я нужен? – усмехнулся Роберт.

– Да или нет? – Горбун заметно напрягся.

– Нет.

– Проходи.

Горбун пропустил рыцаря в домик. Роберт прошёл внутрь и оказался в комнате без окон. Мебели было немного: грубый стол и две широких лавки – одна возле стола, другая у очага. Под потолком горел масляный светильник.

– Ты рыцарь де Ге? – спросил горбун.

– Он самый, – подтвердил дворянин.

– Тот, кто хочет с тобой поговорить, скоро появится. Жди.

Роберт де Ге сел на лавку возле стола, а горбун вышел в соседнюю комнату и стал что-то передвигать. Рыцарю хотелось посмотреть, чем он занят, однако помнил приказ своего командира Леона де Корентина по прозвищу Гуарин (Защитник): прийти вечером к определённому дому, постучать условным сигналом, назвать пароль, войти и не задавать лишних вопросов. Поэтому Роберт проявил терпение, поправил под плащом ножны с кинжалом и замер в ожидании…

Как и многие французские рыцари, благородный Роберт де Ге принимал участие в Крестовом походе против славян. Он состоял в отряде телохранителей, которые оберегали жизнь короля Людовика Седьмого, но это не помешало ему сразиться с язычниками. А поскольку сражался он храбро и всегда был впереди, король его заметил, приблизил к себе и даже поручил переговоры с Вадимом Соколом, который захватил в плен королеву Алиенору Аквитанскую.

Тогда Роберт де Ге с порученным заданием справился. Алиенора обрела свободу и вернулась к мужу, которого не любила, а венедский вождь Вадим получил деньги и помог франкам отбиться от замысливших недоброе тамплиеров. Все остались довольны, одни больше, другие меньше, и де Ге считал, что после возвращения на родину король не забудет его, наградит и оставит при дворе. Однако вместо почестей и наград, вместо служения королю и государству, Роберта отправили в резерв. Командир королевских телохранителей Леон де Корентин, фанатично преданный династии Капетингов, выходец из простонародья, велел ему уехать в родовой замок и ждать новых указаний.

Рыцарь подчинился. Он оставил Париж, вернулся в провинцию и занялся делами семьи. Ему было скучно собирать с крестьян оброк, гонять нищих, навещать соседей, торговаться с купцами и укреплять ветхие стены замка. Но он продолжал ждать вызова, которого всё не было.

Не раз и не два Роберт подумывал о том, чтобы написать письмо королю или де Корентину. Но сдерживался, продолжая тосковать. Так пролетел год. А потом он женился на хорошей девушке из благородного, но обедневшего рода, и недавно у него родилась дочь. После чего де Ге перестал вспоминать столицу. Его жизнь свернула в новую колею, как ему казалось, и в этот момент, спустя два года, к нему, под видом бродячего менестреля, прибыл тайный посланник де Корентина. Наконец-то Роберт получил приказ, но он его уже не обрадовал, и рыцарь покидал родовой замок с тяжёлым сердцем…

Вдруг в соседней комнате что-то упало, и горбун громко выругался, а затем Роберт услышал второй голос. Он звучал приглушённо и неразборчиво, поэтому рыцарь напрягся. Его ладонь легла на рукоять кинжала, но опасаться было некого.

– Здравствуй, Роберт. – В комнату, где находился де Ге, вошёл крупный блондин с красным лицом и крепкими мозолистыми руками.

Роберт узнал де Корентина, поднялся и кивнул:

– Приветствую тебя, командир.

– Давно ждёшь? – Главный королевский телохранитель подтащил к столу вторую лавку и разместился напротив рыцаря.

– Не очень. – Роберт снова сел.

– Наверное, ты в обиде на меня? Думаешь, что я отправил тебя в глушь из ревности, чтобы король забыл о твоих заслугах?

– Были такие мысли, – честно ответил де Ге.

– Понятное дело, – усмехнулся де Корентин. – Однако дело совсем не в зависти, нет. Ты верный человек и предан королю. Отличился и всегда был рядом с нашим добрым государем. Поэтому за тобой стали ходить шпионы, и в резерве ты оказался по личному приказу короля. А сейчас, когда о тебе забыли, пришло время вернуться на службу. Ты готов?

– Я давал клятву. Значит, всегда готов.

– Это хорошо. Потому что людей, на которых можно положиться, у нас совсем мало. Как только эта шлюха Алиенора получила развод, мы оказались на задворках мировой политики. У короля остался Иль-де-Франс, Орлеан и часть Берри. Это весь королевский домен. А у Алиеноры владения в семь раз больше, и эти земли отошли её новому мужу Фридриху, который стал императором Священной Римской империи. А есть ещё Генрих Плантагенет, вассал нашего государя, но его владения тоже больше королевских, и он гораздо богаче. Понимаешь, зачем я это говорю?

– Понимаю. Кругом враги и недоброжелатели.

– Верно мыслишь, Роберт. Мы с тобой служим Людовику Капетингу, ибо только он может называться законным королём Франции. Однако наш государь вынужден идти на поводу у крупных владетелей и алчных соседей, а также прислушиваться к мнению папы римского, который поддерживает Фридриха Гогенштауфена. И если они решат избавиться от Людовика, то сделают это очень быстро, и мы не сможем им помешать.

– Ну и что нам теперь делать?

– Идти вслед за поводырями, которые готовят новый Крестовый поход против славян, и одновременно гнуть свою линию, копить силы и вести поиск союзников. Причём делать это предстоит втайне от германцев и церкви.

Рыцарь понял, к чему клонит собеседник, и уточнил:

– Я должен стать тайным послом короля?

– Правильно.

– И куда я отправлюсь?

– На север, к язычникам.

– Неужели всё настолько плохо, что мы станем союзниками тех, кто не признаёт Христа?

– У нас нет иного выхода. Если ты откажешься, я тебя пойму, и ты вернёшься в свиту короля. Но вместо тебя задание получит другой воин, который не настолько хорош, как ты.

– Я согласен.

– Вот и ладно. Я знал, что ты не отступишь.

Роберт де Ге тяжело вздохнул, поскольку понимал, что теперь долго не увидит жену и дочь. Однако долг превыше всего, и он спросил:

– Когда я должен отправиться на север?

– Чем скорее, тем лучше. Желательно уже завтра покинуть Париж. Так же тайно, как ты и приехал.