Если даже вам за 300... - Александра Фокс

Она посмотрела в поисках поддержки на Лиридию. Принцесса песков тяжко вздохнула, и сказала:

— Гортензия права. Давайте не будем вести себя так агрессивно. Тем более, сейчас.

Эта красавица с бронзовой кожей на подсознательном уровне вызывала уважение и желание к ней прислушаться. Девушки выдохнули и завели неспешную беседу, разбавляя её напитками.

Время пришло, и в дверях показалась мадам Беатрисса.

— Леди, прошу всех за мной.

Волнение в комнате тут же выросло до предела, я же отгородилась от этих чувств, а то так не ровен час, и в обморок хлопнутся. К сожалению эмпатия принесла с собой небольшой откат в виде редких случаев потери сознания, в основном, когда меня излишне затапливало какое-либо чувство. Но это того стоило.

В зале уже не было подобия парт и даже стульев наблюдателей, остались только мыльные пузыри, раздражающе парящие над нашими головами. Это что, для того чтобы заглянуть в глубокие декольте некоторых девушек? Вот извращенцы!

К Верховному и Вирмуру присоединились ещё слуги держащие шкатулки в руках. Насчиталось ровно одиннадцать.

— Первое испытание завершилось, и лишь одиннадцать из Вас продолжат борьбу за сердце Принца, — начал Верховный, раскинув торжественно руки, в широких белоснежных рукавах мантии. — В этих ларцах новые диадемы избранниц с александритом вместо жемчуга. Две из Вас уйдут отсюда только с первым, Вы именем его Величества, имеете право носить венцы до вашего замужества. Всё же, это честь, быть избранной Великим Древом, и все должны знать о том, что Вы достойная кандидатка в жёны.

В принципе логично, с женой Принца из-за венца девушек не перепутают. Пусть они сделаны в одном стиле, но последняя претендентка наденет венец из редких фиолетовых топазов.

— Теперь я попрошу выйти двух Леди, что я назову, — трагическая пауза, и Верховный продолжает, вырывая пораженный вдох из нашего стройного ряда. — Стефания Ольден Дельменхорс и Серира Эль Римьер.

Все в шоке уставились на… Гортензию. Я была с ними солидарна, малышка хлопала глазками и, пожалуй, была единственной, кто смотрел на выбывших, при этом её бирюзовые глаза были полны скорби.

Названые девушки тоже с недоверием посмотрели на наш цветочек с копной розовых волос, и вышли вперед.

— Леди, очень жаль, но Вы должны покинуть Дворец Невест. Однако, по приказу его Величества, Вам предоставят покои в главном дворце, и с этого дня Вы почетные гости Императора до конца отбора.

Вот так поворот, я то думала, нас будут с миром домой отпускать, а оказалось в любом случае придётся провести здесь все шесть месяцев. Теперь я вообще не понимаю, зачем осталась на отборе. Жила бы себе тихо в Императорском Дворце и, не оглядываясь, ходила бы на свидания с Виком. Обязательно вытрясу из него вразумительный ответ, а то на простом "доверься мне" далеко не уедешь.

За девушками пришли их горничные, чтобы проводить к новому месту обитания. Серира тихо сглатывала слезы, а Стефания, пытаясь держать лицо, помахала нам и пожелала удачи, вот только слишком вздернутые плечи показывали, как она расстроена.

После Верховный торжественно подходил к каждой из нас и менял жемчужный венец на александритовый. Предыдущее украшение клали на место нового в шкатулку, и наши горничные уносили их из зала.

Выслушав ещё одну торжественную речь, нас, наконец, изволили отпустить.

Тиа оставила шкатулку с жемчужным венцом на туалетном столике, чтобы я сама решила, куда разместить мой первый трофей отбора.

Взгляд упал на новое украшение, венчающее мою голову в отражении — лиловый цвет камней в диадеме интересно перекликался с моими глазами, делая их более яркими. Сразу в памяти всплыли слова, что сказал такой очаровательный светлый в Храме и на моих щеках заиграл румянец — редкое зрелище.

Завтра хочу назначить свидание Вику, и обязательно узнать: на кой черт я сменила венец? До зари нужно будет прокрасться к нашему дереву и ставить послание.

Больше за этот день нас не трогали, видимо давая передышку. Инесс была сильно подавлена тем, что одной из первых ушла наша подруга. Рамина тоже грустила, и сегодня мы воздержались от посиделок.

Лежа в мягкой кровати, окруженная моими подушечками, я всё пыталась понять мотивы Вика, и как назло лезли только худшие варианты. Ну почему я так и не научилась мыслить хоть немного позитивнее? Ведь я, правда, хочу ему верить, больше чем за три века у меня ни к кому не возникало такого сильного желания верить безоговорочно. Хина не в счет, она полностью зависит от меня, и не сможет предать, даже если захочет.

Из-за постоянного напоминания себе об обстоятельствах нашего договора, я даже от неё пыталась держаться отстраненно. Рита же, была человеком, и как все до неё, уйдет, а я, даже заметить её пролетевшего времени не успею. В этом минус такой долгой жизни, стоило только кому-то довериться и привязаться, как его время заканчивается для меня слишком быстро. Так, хватит об этом думать, иначе меня захватит эта волна, и мои чувства снова предпочтут исчезнуть. Не хочу больше подобного, уж лучше так, чем быть словно высеченной из камня.

Утро встретило нас новыми новостями. Мадам Беатрисса сообщила, что занятия не прекратятся. Услышав дружный вздох ужаса, она добавила:

— Спокойствие Леди, график теперь совершенно иной. Завтрак отныне будет на час позже, так что сможете немного дольше поспать утром. Так же, теперь у Вас будет только две пары занятий, дальше у Вас свободное время. И третий пункт изменений — это индивидуальные занятия. Ваши уроки будут проходить по составленному для каждой из Вас расписанию. Мы сделали выводы из вашего предыдущего испытания и заполним Ваши основные пробелы.

Удобно, а главное очень разумно. Решили натаскивать возможных будущих Императриц в тех областях, в которых они слабы.

— Правда есть среди Вас одна девушка, которой занятия больше ни к чему, — сказала мадам так, будто это нечто очень плохое, быть настолько образованной.

Девушки возбужденно зашушукались, а я похолодела от дурного предчувствия.

— Леди Мелиана д’ Майен, — произнесла надзирательница с чувством глубокой оскорблённости.

Все уставились на меня. Катрисса недовольно пождала губы. Малышка Гортензия не скрывала восхищения в своих бирюзовых глазах, рассматривая меня, словно впервые увидела. Инесс смотрела с завистью, но от неё не исходило злобы. Женивьев радовалась, что оказалась права насчет меня. Даже ледяная Принцесса Нэйтэри, бросила на меня любопытный взгляд. Это мне кара за глупость — надо было решаться быстрее и допустить хоть несколько ошибок.

— Похоже, Леди, уровень Вашего образования очень высок. Поэтому дальнейшее Ваше обучение, пустая трата времени. Однако, это не значит, что Вы теперь можете прибывать в праздности. На завтрак Вы должны спускаться с другими девушками, и отведенное время на занятия Вы будете проводить в самообразовании. Вот ключ от библиотеки. — Женщина протянула мне массивный ключ, немного потертый от времени, и продолжила. — Так как у Вас были индивидуальные уголки для книг, то мы решили, что главная библиотека этого дворца будет просто закрыта. За ночь там привели всё в порядок, и теперь Вы должны посещать её.