Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

был охвачен страстью. Ни один из способов на него не действовал. Встречаться с ним в высшей степени опасно, и надо знать, какова будет награда.

Руна выдохнула, прошла к кровати и упала навзничь. Мягкое пуховое одеяло приняло ее с нежностью.

– Мне это казалось прекрасной возможностью, – негромко произнесла она, закрыв глаза.

– Риски слишком велики.

Верити села рядом, взяла руку подруги и крепко сжала.

– Я не хочу тебя потерять, – почти шепотом сказала она.

И Руна услышала то, что осталось невысказанным между строк: «Как потеряла сестер. Ты все, что у меня осталось».

Это было верно для них обеих. И Руна, и Верити потеряли самых дорогих людей. И сейчас у обеих не было никого ближе подруги. И Алекса.

Руну обволакивал покой, который дарила мягкая постель. В поисках Серафины она проделала долгий путь в ужасную погоду, и каждая частичка тела требовала отдыха. Чем дольше Руна будет так лежать, тем больше вероятность, что в ближайшее время не встанет. До нее донеслись слова Верити:

– Обещай мне, что расстанешься с ним и выберешь кого-то менее опасного.

Разумеется, ей стоило прислушаться к мудрому совету подруги. Разумнее переключиться на того, с кем будет легче и не так опасно, как с Гидеоном Шарпом. Но в случае, если у него на ее счет подозрения, не будет ли роман лучшим способом их развеять?

– Расстанешься с кем? – В комнате послышался мужской голос.

Руна распахнула глаза и приподнялась на локте, едва не застонав от сопротивления, которое пришлось преодолеть. В комнату вошел Алекс.

– С твоим братом. – Верити все еще держала в руках проволочный стебель розы, которую ему и протянула.

– Может, тебе удастся вразумить Руну.

Алекс взял розу.

Верити проводила ее взглядом, вздохнула и поднялась с кровати.

– Увидимся в зале.

«Если у меня хватит сил до него добраться», – подумала Руна и опять повалилась на покрывало с мягким одеялом под ним.

Алекс посмотрел в спину Верити:

– Что с ней такое?

Руна издала неопределенный звук – она слишком устала для объяснений.

Алекс устроился на кровати на том же месте, где недавно сидела Верити, потом вытянулся и лег рядом. Тепло его тела было хорошо ощутимо, несмотря на разделявшие их несколько дюймов. Некоторое время они лежали на спине молча, глядя в идеально ровный потолок.

– Где Гидеон? – спросил Алекс. Имя брата он произнес с некоторым напряжением. Потом поднес к лицу шелковый цветок и принялся рассматривать.

Руна поморщилась, вспомнив их завуалированный спор на лестнице.

Они с Верити не рассказывали ему о списке женихов, зная, что одобрения не получат. «Лучше скажем, когда все будет сделано», – предложила Верити, приняв решение составить список. Вспомнив, как Алекс вел себя сегодня, Руна пришла к выводу, что склонна с ней согласиться.

Алекс всегда яростно защищал старшего брата.

– Гидеон пошел домой.

Глаза ее закрылись сами собой. Успокаивающий шепот дремы утихомиривал разум, накатывая, словно волны на берег.

Внутренний голос тихо напомнил Руне, что вечер еще не закончен, гости не разошлись. Надо встать, спуститься вниз и вернуться к роли хозяйки.

«Я только совсем чуть-чуть отдохну и сразу спущусь», – сказала она голосу.

Между ними повисла тишина, Алекс погрузился в себя и некоторое время оставался там, чтобы собраться с мыслями.

Необходимо внимательно проанализировать и рассмотреть каждую, прежде чем явить миру.

Когда-то его долгие паузы раздражали Руну. Она не понимала, что они означают, и пыталась заполнить их своей речью. За годы дружбы она научилась любить это затянувшееся молчание – оно приносило такое же утешение, как его игра на рояле.

Когда Алекс заговорил, ее состояние можно было назвать скорее полусном, нежели бодрствованием.

– Руна?

– М-м-м…

– Что бы ни было у тебя с моим братом, это надо прекратить.

Матрас пришел в движение – Алекс поменял позу и сел, а потом потянулся и снял одну, а потом вторую туфлю с ног Руны. Она хотела сказать, что туфли надо оставить на месте, что она сейчас встанет и спустится вниз к гостям, но Алекс справился быстрее, чем Руна успела собраться с силами и произнести несколько слов.

– Гидеон одержим охотой на ведьм. Он убьет тебя сразу, как только узнает, кто ты.

– Почему он так сильно меня ненавидит? – спросила она, по-прежнему не открывая глаз.

Руна почувствовала, что Алекс лег рядом, на этот раз на бок, лицом к ней, потому что теплое дыхание коснулось щеки.

– Мой брат жил во дворце и был свидетелем ужасных вещей, которые там происходили. Такое безвозвратно меняет человека.

Руна вспомнила причину, которую назвал Гидеон, отказываясь от вина. «Когда-то это было необходимо мне для выживания».

Ей хотелось знать больше, но все же нехорошо выпытывать секреты человека у его брата.

Алекс так и не ответил на ее вопрос. Гидеон возненавидел Руну в день их встречи пять лет назад, задолго до травмы, на которую намекал Алекс. Руна считала, что в ней есть нечто особенное, что Гидеон не выносит.

И это беспокоило больше, чем она готова была признать.

Алекс вытянул руку. Руна подняла голову, позволяя положить ее – получилась нечто похожее на подушку.

– Гидеону уже не помочь. – Алекс перевернул Руну на бок и прижался к ее спине. – А ты можешь еще спастись.

Она бы сейчас точно закатила глаза, будь они открыты.

«Мы знакомы семь лет», – подумала она, вспомнив день, когда впервые увидела Алекса. Ей было одиннадцать, они с бабушкой шли в королевскую библиотеку. В этом здании из стекла хранилось великое множество книг с заклинаниями, но потом Кровавая гвардия сожгла их дотла, а здание сделало своей штаб-квартирой. Руна бродила между стеллажей и внезапно услышала музыку, доносящуюся откуда-то из глубин библиотеки. Мелодия вызвала бурю эмоций. Они переполняли, и Руна принялась осматривать этаж за этажом и вскоре нашла мальчика, который ее исполнял.

Сколько раз за эти годы я слышала о том, что надо себя поберечь.

Должно быть, она произнесла это вслух, потому что услышала:

– Не было такого случая, чтобы предупреждение стало бесполезным. Будет намного хуже, если однажды в ответственный момент рядом не окажется никого, кто мог бы напомнить тебе об этом.

Не будь она такой уставшей, точно ущипнула бы его за руку.

Вместо этого Руна придвинулась ближе и вдохнула аромат чистоты, исходящий от сорочки, и расслабилась, кажется, впервые за долгий день.

Алекс был почти родным.

С ним было спокойно и безопасно.

– Руна?

Ему не стоило ничего говорить, все сказанное дальше заглушило бы громкое сопение.

Глава 13

Руна