Соперницы - Френсин Паскаль

— Тебе налить коки или чего-нибудь еще? После всейэтой беготни и хлопот тебе, должно быть, хочется пить.

Лицо Эми расплылось в улыбке.

— С удовольствием выпью стаканчик, — согласилась онас энтузиазмом. — О, Лиз, я так рада, что ты не злишься на меня. Не могупередать, с каким страхом ехала сюда. Одна мысль сверлила мне мозг: что я будуделать, если она скажет, что никогда больше не будет со мной разговаривать? —На глазах у Эми навернулись слезы, и она казалась такой искренней, такойдушераздирающе искренней, что Элизабет призналась себе, что не знает, как ковсему этому относиться.

Напевая про себя, Джессика открыла ключом парадную дверь. Вдоме было темно. «Похоже, все спят», — подумала она, пробираясь на цыпочкахчерез прихожую к лестнице. Быстрым движением включила свет и остановилась передзеркалом, чтобы бросить взгляд на свое отражение. Не удержавшись, хихикнула.Видимо, стоявшая перед ней девушка очень хорошо провела время. Волосы у нее былив страшном беспорядке, а тушь размазалась вокруг глаз. «Ничего страшного, —подумала Джессика философски. — Кажется, Джею было совершенно безразлично, какя выгляжу!»

Им вместе было так хорошо на Мысу Мельника! И к томумоменту, когда Джей привез ее домой, он выглядел совсем другим человеком.Казалось, он полностью забыл о Денис Хэдли, а Джессика по вполне понятнымпричинам не собиралась ему о ней напоминать!

Лучший момент этого прекрасного вечера наступил, когда Джей,проводив ее до дверей дома, спросил ласковым голосом, слегка коснувшись носомее уха:

— Эй, а как насчет того, чтобы нам вместе пойти завтравечером на вечеринку, которую устраивает Лила? Если, конечно, ты еще ни с кемоб этом не договорилась.

Джессика почувствовала себя на седьмом небе.

— Было бы неплохо, — ответила она, с улыбкой смотря на него.— С удовольствием принимаю твое предложение.

Итак, свидание было назначено! Джессика не могла дождатьсятого мгновения, когда облачится в костюм Клеопатры. Она была уверена, что Джеюэтот наряд понравится. Они проведут время просто превосходно.

А сейчас ее волновала только одна вещь, с которой ейхотелось разделаться до того, как лечь спать. Несколько дней назад онаобнаружила Шесть писем для «Мисс Несчастная Любовь» в редакции газеты «Оракул».Два из них были от старшеклассниц, жалующихся на то, что они никому ненравятся. «Как скучно», — подумала Джессика. Однако она не могла поверить своимглазам, когда прочитала третье и четвертое письма. Одно было подписано«Разбитое Сердце», а другое — «Тоскующий по ней». По своему содержанию они былиочень похожи: и в том, и в другом говорилось о том, как тяжело им друг бездруга, и что виной всему печальное недоразумение. Джессика нисколько несомневалась, что авторами писем были Джей и Денис. Из опасений, что кто-нибудьеще прочтет эти письма, она схватила их и засунула в свою записную книжку,собираясь позднее уничтожить. Она не хотела испытывать судьбу, боясь, что этоможет содействовать воссоединению Джея и Денис.

Джессика открыла записную книжку и принялась листать ее впоисках этих писем, но с испугом обнаружила, что вместо них взяла письма двухстаршеклассниц.

— Черт возьми! — воскликнула Джессика. Должно быть, онаоставила остальные письма в ящике «Мисс Несчастная Любовь».

Ну нет, она не позволит испортить ей этот прекрасныйуик-энд. Джессика дала себе мысленное задание прийти в понедельник в школупораньше и забрать эти письма прежде, чем кто-нибудь другой их увидит.

«В конечном счете, — сказала себе Джессика, — это и означаетбыть редактором: иметь наметанный глаз на всякого рода промахи!» И ни одинпромах не останется незамеченным. Особенно если он может содействоватьвоссоединению двух любящих сердец, разрыву которых она так сильноспособствовала!

«Элизабет прикусила губу, бросив критический взгляд на своеотражение в зеркале. Она была не в восторге от предстоящего сегодня у Лилыторжества, видимо, поэтому ее костюм не блистал оригинальностью. Он состоял изплотно облегающих лыжных штанов небесно-голубого цвета и яркого полосатогосвитера с высоким воротом, а высоко на лбу у нее, как у заправскойгорнолыжницы, торчали солнцезащитные очки. Завершали спортивный ансамбль лыжныеперчатки, которые они с Инид купили в начале недели.

Хотя и не совсем обычным путем, своим нарядом Элизабетсобиралась дать понять подруге, что живет в предвкушении уик-энда на озереТахо. Ей хотелось показать Инид, что она думает о ней и надеется на еепонимание. Недавно у них состоялся еще один серьезный разговор, и вновьосновной проблемой стала Эми. Несколько дней назад Элизабет предложила заехатьза Инид и вместе поехать на вечеринку к Лиле. Они почти всегда ездили так наподобные мероприятия, если, конечно, одна из них не была занята чем-либо иным вэто время. Проблема вокникла сегодня после обеда, когда Эми позвонила Элизабетвся в слезах и жаловалась, что мать не дает ей машину на сегодняшний вечер. Немогли бы они с Инид найти для нее место в «фиате»? Элизабет с готовностьюсогласилась, совершенно не подозревая, что это может огорчить Инид. Но когдаона сообщила Инид, что с ними поедет еще один пассажир, та восприняла новостьдалеко не восторженно.

— В таком случае, возможно, я договорюсь с кем-нибудьдругим, — предложила Инид, явно огорченная.

Элизабет готова была расплакаться.

— Инид, ну что с вами обеими происходит? Неужели тыне можешь проехать и десяти минут в одной машине рядом с Эми?

С минуту Инид сидела молча, а затем ответила:

— Лиз, ты знаешь, что я ни за что на свете не причинютебе ни малейшего огорчения. Честно говоря, это не такая уж большая проблема. Япопрошу маму подбросить меня.

Элизабет почувствовала боль, вспомнив, что Инид нескольконедель назад говорила о «третьем лишнем». Только сейчас она начала понимать,что Инид имела в виду. Это ужасно, но ей приходится выбирать между Инид и Эми.Элизабет не могла понять, почему все так плохо обернулось. Почему Инид всеосложняет? Если только...

Да, если только все, что сказала ей Джессика, не являетсячистой правдой. Если Инид настолько ревнует ее к Эми, что не предоставляет тойни малейшего шанса.

Или если Эми обошлась с Инид так жестоко, что она не хочетее больше видеть. Но если второе предположение оказалось бы правильным, то Иниднаверняка рассказала бы ей об этом!

Все эти мысли пронеслись в голове Элизабет, пока онасобиралась на вечеринку к Лиле. Джессика, похожая на кинозвезду в своем пышномнаряде Клеопатры, уже уехала вместе с Джеем Макгиром. Элизабет призналась себе,что намеренно тянет время. Она почти боялась идти на вечеринку, хотя ипонимала, что для этого нет никаких оснований.

«А может быть, есть?» — печально подумала Элизабет,спускаясь по лестнице. Возможно, она вполне обоснованно опасалась, что сегоднявечером Эми и Инид окончательно выяснят свои отношения.