Тайна каньона шакалов - Франклин У. Диксон

— Похоже, так оно и было, — отозвался Фрэнк. — Что ж, подведем итоги. Первое, — он начал загибать пальцы, — стрелок прятался между этими камнями. Второе: пока мы все сидели вокруг костра, он сделал три выстрела. Третье: его пули пробили канистры с водой. И, наконец, четвертое: ему каким-то образом удалось исчезнуть за то время, которое понадобилось Билли Бобу, чтобы забраться наверх. По первым трем пунктам у нас имеются вещественные доказательства, а вот как ему удалось удрать, не оставив никаких следов, — полная загадка. Ведь у него не было времени замести следы шваброй!

Неожиданно Фрэнк в некотором напряжении замер и вполголоса сказал Джо:

— Не оборачивайся, не делай никаких резких движений. Кто-то подглядывает из-за куста в двадцати футах у тебя за спиной. По счету три мы бросаемся на него. Ты слева, я справа. Раз… два… три!

Как только Фрэнк произнес «три», братья в несколько прыжков оказались позади куста и увидели жалкую фигуру испуганного человека, протянувшего к ним ладони, что явно выглядело просьбой о пощаде. Фрэнк узнал старую драную шляпу еще до того, как увидел длинную белую бороду и пронзительный взгляд голубых глаз. Это был Сумасшедший Джейк.

— Пощадите старого Джейка! Он ведь никогда не делал вам никакого вреда, — дрожащим голосом попросил старатель.

— А дырки в канистрах? — грозно спросил Джо. — Это что, не вред?

— Да я бы никогда!.. — сказал старик, выпрямляясь. В его голосе теперь вместо страха звучало возмущение.

— Где твое ружье? — спросил Фрэнк. — По стволу будет сразу видно, стреляли из него вчера или нет.

Джейк посмотрел на него искоса хитрым взглядом.

— Я его спрятал в надежное место. Там они его никогда не найдут. И вы тоже.

— Кто такие они, Джейк? — резким тоном спросил Джо. — Полицейские?

Старик смутился.

— Не знаю, — пробормотал он. — Они все пугают меня. Хотят, чтобы я убрался отсюда, чтобы они могли украсть мою… мою собственность.

Фрэнк вспомнил рассказ Майка о Джейке и понял, что тот прикусил язык на словах «урановая шахта».

— Майк никогда не обижал меня, никогда не смеялся надо мной, — продолжал седой старатель. — Он позволит мне идти вместе с вами. Он защитит меня от них.

Фрэнк встретил взгляд Джо и пожал плечами. Правду ли говорит старик? Но, даже если так, его все равно нельзя считать обычным сопровождающим на «Молодежной тропе».

— Э… мы можем попросить Майка, — начал Фрэнк, — но мы ведь едем на лошадях, как ты за нами угонишься?

Джейк уставился на него, потом засунул два пальца в рот и громко свистнул. Через несколько секунд откуда-то появилась белая в пятнах лошадь с седлом на спине. Она остановилась позади старика и опустила голову, чтобы пощипать травку. Джейк обернулся и погладил ей гриву.

— Послушай, Джейк, ты знаешь человека по имени Рой Рамирес? — спросил Фрэнк. — Он не из тех, о ком ты сейчас говорил?

Джейк сделал вид, что полностью занят гривой своей лошади.

— Может, ты на него работаешь? — задал еще один вопрос Джо. — Майк не возьмет тебя с собой, если ты на стороне его врагов.

— Есть враги и враги, — ответил Джейк. — Бывают такие мерзавцы, от которых надо всегда ожидать какой-нибудь пакости.

— А Рамирес к ним относится? — настойчиво спросил Фрэнк.

— Не знаю, — пожал плечами Джейк. — Но я не враг Майку. И он это знает.

— У нас еще одна проблема, — сказал Джо. — Мы остались почти без воды. Кто-то вчера вечером продырявил пулями канистры с водой.

На лице старика опять появилось хитрое выражение.

— Они умеют делать такие грязные трюки. Но я знаю такое, что никто из них не знает. Например, где находятся родники, не известные даже тому индейцу, что едет с вами. Если Майк позволит мне присоединиться к группе, никаких забот насчет воды у него не будет.

Фрэнк снова переглянулся с Джо и сказал:

— Наверное, тебе лучше будет лично поговорить с Майком.

Старик повел свою лошадь вниз по тропе, терявшейся между камней, и пришел в лагерь почти одновременно с братьями. Здесь все уже было собрано и большинство участников похода закончили седлать своих лошадей и теперь накидывали уздечки.

— Поторопитесь, ребята, сказал братьям Майк и, с любопытством посмотрев на их спутника, добавил: — Привет, Джейк. — Как дела? — Что привело тебя в эти края?

Джейк взглянул на Фрэнка.

— Скажи ему.

Джо пошел собирать палатку, а Фрэнк начал подробно объяснять ситуацию. Но когда он дошел до главного, предложения Джейка показать им родник, в лагере поднялась какая-то суматоха, послышались громкие крики. Почти вся группа собралась кольцом вокруг Джо и Джессики. Он стоял лицом к ней чуть ли не вплотную. Она пыталась обойти его, но он всякий раз преграждал ей путь.

— Прочь с дороги, болван! — кричала она. — Я предъявлю тебе иск и оставлю тебя без титанов.

— Ничего не выйдет, Джессика, — так же громко кричал Джо. — И не пытайся увильнуть. Это ты устраивала всякие гадости, чтобы сорвать поход, но на этот раз я поймал тебя на месте преступления!

Джессика ударила ногой по левой голени Джо и сделала стремительный выпад влево, но он вытянул руки и перегородил ей дорогу. Оглянувшись, она увидела других ребят, стоявших плечом к плечу. Лицо ее покраснело, она рванулась вперед и наткнулась на Майка, который еле удержал ее от падения.

— Что здесь происходит? — строго спросил он. Джессика вскинула подбородок и посмотрела ему за спину.

Майк обернулся, подошел к стоявшей позади лошади и просунул руку под седло. Когда он ее на его ладони лежал осколок камня с и краями. Ты понимаешь, что это врезалось бы в спину Корицы, как только ты опустилась бы в седло? — с возмущением спросил он.

Джессика молчала, но на лице появилось выражение тревожного беспокойства.

— Если я что-то и ненавижу, — продолжал Майк, — так это жестокость по отношению к животным. Особенно умышленную. И не могу сказать, что отношусь спокойно к нечестности и предательству. Я сейчас свяжусь по радио с ранчо и попрошу Чарли приехать и забрать тебя отсюда. Пусть позвонит твоим родителям и посадит тебя в ближайший самолет.

— Нет, пожалуйста, не надо! — воскликнула Джессика. — Я не хотела сделать больно Корице. Это единственное существо, которое относилось ко мне, как к другу.

— Но ты признаешь, что засунула этот камень под подкладку?

Она отвела глаза, не смея прямо взглянуть в лицо Майку.

— Да, — еле слышно произнесла она.

— Чтобы она встала на дыбы, когда ты вскочишь в седло? — продолжил допрос Фрэнк.

— Да. Но я собиралась сразу же свалиться. Так что никто не пострадал бы.