Шепот одержимости - Кристал Норт

в ванную и зажигаю ароматические свечи, которые держит там моя мама. Как и я, она любит расслабиться в ванне, когда у нее стресс, и в прошлом году на Рождество я подарила ей дешевый набор свечей.

Они почти закончились, и я мысленно даю себе обещание потратить последние деньги Виктора на покупку ей хорошей замены. Что-нибудь необычное — может быть, те, что выпускаются в больших стеклянных банках с крышками. И какую-нибудь приятную пену для ванны в комплекте.

Я жду, пока ванна наполнится, прежде чем выключить свет и погрузиться под воду. Она еще только-только нагрелась, так что я знаю, что это не будет долгая ванна, как я планировала, но это лучше, чем ничего. Свечи мерцают на ветру из-за слегка продуваемой сквозняком оконной рамы, которая нуждается в замене, отбрасывая жуткие тени на белую плитку, знававшую лучшие дни.

Я знаю, хорошо, что Виктора больше нет. Что теперь я в большей безопасности. Но мне все равно немного грустно из-за этого. Моя голова и мое сердце находятся в состоянии войны. Мой мозг говорит мне, что Спиро был подонком, охотившимся на невинных молодых девушек, и которому, очевидно, было на меня наплевать, потому что он сбежал и оставил меня с вооруженным человеком в маске в темноте и даже не написал, чтобы узнать, все ли со мной в порядке.

Мое сердце хочет, чтобы я верила, что все это было каким-то большим недоразумением и что он вернется. Это отрицание, потому что оно знает, что альтернатива — калечащее одиночество, которое я сейчас испытываю в этом темном, пустом доме — невыносима.

Никто другой никогда не хотел меня, и было приятно быть желанной для него. Даже если это было под ложным предлогом.

Хлопок двери внизу заставляет меня подпрыгнуть.

— Мама?

Я не ожидала, что она вернется так поздно. Если вообще вернется. В итоге она часто остается в палате на ночь. Дети, за которыми она ухаживает, в основном больные раком, никогда не хотят, чтобы она уходила, и она никогда не может сказать им "нет". Ей даже не платят, когда она это делает. Ей просто нравится утешать их.

Ответа нет. Возможно, я услышала звук из-за двери нашего соседа. Стены достаточно тонкие. Вода становится холодной, и я дрожу. Я решаю, что быстро побрею ноги, пока буду в ванне, а потом посмотрю фильм с чашечкой горячего какао в пижаме. Звучит идеально, даже если не с кем это разделить.

Скрип половицы за дверью ванной заставляет меня выронить бритву.

— Черт!

Я шиплю, когда лезвие разрезает мою лодыжку, и с нее немедленно начинает капать кровь. Это ужасно щиплет, но я слишком отвлечена скрипом снаружи, чтобы обращать внимание на что-то большее.

— Эй? Мам, ты дома?

Ничего. Мой пульс учащается.

— Мама?

У меня начинают дрожать руки. Ответа нет.

Потом я вспоминаю, что за выходные так и не удосужилась засунуть ключ под цветочный горшок, и у меня сводит живот.

— Слейтер? — Кричу я, стараясь, чтобы мой голос звучал скорее раздраженно, чем испуганно. У меня не получается. — Не смешно, придурок. Ты должен перестать лезть не в свое дело. Это жутко!

Дверная ручка дергается, и я вскрикиваю.

— Тебе нельзя входить! Я в ванной.

Он ничего не говорит, и волосы у меня на руках встают дыбом. А затылок покалывает, и я сглатываю.

— С-с-слейтер? — Это практически шепот. Я встаю, беру полотенце, держу его перед собой и вылезаю из ванны. — Это ты?

Дверь с грохотом распахивается, и темный силуэт заполняет дверной проем. Я кричу и отползаю назад. Больно ударяясь спиной о раковину, отчего выбивает воздух из легких.

Фигура делает шаг вперед, и свет свечи падает на его лицо. Это не Слейтер. Это человек в маске. Тот же, что и раньше — или, по крайней мере, в той же маске, — и когда он делает еще один угрожающий шаг ко мне, все мое тело содрогается.

— П-пожалуйста.

— Привет, Кора.

Я отчаянно мотаю головой из стороны в сторону, как будто мое отрицание может сделать это менее реальным.

— Ты прекрасно выглядишь. — Говорит он, оглядывая меня с ног до головы.

Как и раньше, его голос как-то изменен. Раньше я думала, что это просто приглушенный звук, но теперь я не уверена. Это звучит… странно. В отличие от всего, что я когда-либо слышала раньше. Может быть, там есть какой-то механический преобразователь голоса? Я не знаю.

Я настолько отвлечена его словами, что не сразу понимаю, что от страха уронила полотенце. Взвизгнув от неожиданности, я наклоняюсь, чтобы поднять его, но он делает шаг вперед и ставит большой черный армейский ботинок на край материи, не давая мне возможности схватить его.

— Пожалуйста. — Хнычу я.

— Зачем прятаться от меня, Кора? Я всегда тебя вижу.

Его слова наполняют меня парализующим страхом.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Хватит разговоров. Встань передо мной на колени.

Звук, который вырывается у меня, жалобный и отчаянный.

— Нет. Пожалуйста. Не делай этого. — Умоляю я.

Я не вижу его лица, но его поза расслаблена, и когда он небрежно поднимает руки, чтобы заложить их за голову, я понимаю, что ему нравится, когда я умоляю. Одна из его рук в перчатке опускается к промежности, и он потирает ее — очертания его эрекции становятся четкими.

Ему нравится мой страх. Ему это нравится. И как бы сильно маленькая, храбрая часть меня ни хотела сдержать свой ужас и не доставлять ему удовольствия, я контролирую свою реакцию на него не больше, чем то, что должно произойти дальше.

— Пожалуйста, не надо.

Слезы текут по моему лицу, пока он терпеливо ждет, когда я подчинюсь ему. На этот раз я не вижу пистолета, но это не значит, что у него его нет. Кроме того, он слишком велик для меня, чтобы справиться с ним, и он все еще загораживает выход из моей крошечной ванной.

Кроме того, даже если бы я смогла проскочить мимо него, как далеко я смогла бы убежать, прежде чем он поймает меня?

А что бы он сделал, если бы я разозлила его?

Осознав это, я опускаюсь на колени. Ударяясь о холодный кафель ванной, я дрожу. С моих волос ледяными струйками стекает вода по обнаженному телу, а по всей коже бегут мурашки. Мне так холодно, но слишком напугана, чтобы сказать или сделать что-нибудь по этому поводу.

— Хорошая девочка.

Я всхлипываю.

Я хорошая девочка. Я всегда так старалась быть хорошей. Я много работаю, держусь подальше от неприятностей и помогаю маме, как