Солдат Кристалла - Стив Миллер

Ему не очень нравилось, в каком направлении идут его мысли, но прогонять их он не стал.

– Есть другой вопрос, – задумчиво сказала Кантра, и ему понравилось, как она осматривала улицу: глаза сканировали верхний уровень, потом спускались ниже и снова сканировали, выискивая места возможных укрытий. – Кто может стремиться к такому серьезному разговору с вами? Я могу вспомнить пару человек, которым может захотеться со мной мило поболтать, но ничего такого, что подождать не могло бы.

А Джела подумал, что ни у кого не должно быть к нему серьезного разговора. Кроме Мурана, а Мурана не было.

Рандеву они организовали тщательно, как вообще все делали. И обговорили запасные варианты на случай, если первый сорвется. Запасной вариант Джела уже проверил, и надо будет в ближайшее время проверить еще раз – лучше даже прямо сейчас. Учитывая все обстоятельства.

Он взглянул на женщину, которая шла рядом с ним, и обнаружил, что она на него смотрит. В ее зеленых глазах играло… веселье?

Ох, нелегко ее просканировать, эту Кантру. И Джела подумал, что лучше бы ее проверить – если получится.

– Мне бы сейчас шума немного и, может, еще чего-нибудь выпить, – сказал он. – А вам?

Тонкие брови выгнулись над красивыми зелеными глазами, и он решил, что она собирается ему отказать. Но…

– Звучит неплохо, – легко согласилась она.

– Я знаю одно место всего в паре шагов отсюда. Он показал головой налево, а она повела изящной рукой без колец, сделав знак пилотов: «Следую за вами».

На планете

Порт Фалдайзы

«Место» пилота Джелы оказалось баром-пивной под названием «Выбор пилота». Идти до него пришлось значительно больше пары шагов, поскольку он располагался в тени диспетчерской башни порта. Но надо отдать пилоту должное: это был не подвал, и там не предлагалось перепихнуться с куколкой. Вот пилотов там было полно, и громких голосов, и чего-то вроде музыки – да это музыка и была.

У дверей пара вышибал проверяла документы, и Кантре это понравилось: значит, всякую местную шелупонь сюда не пускают, а только тех, у кого свидетельство от Порта или настоящее удостоверение пилотского класса.

Кантра показала ключ своего корабля и с удовольствием увидела знак мужчины с острым взглядом, который потребовал еще чего-нибудь… И потому она предъявила плоскофото со всеми нужными цифрами. Он не потрудился проверять его на сканере, хотя устройство было включено – только приветственно взмахнул рукой, приглашая пройти в плотный шум и задиристый запах танцев и пива.

Оказалось, что Джела попал в ту же категорию, поскольку его тоже пропустили без электронной проверки. О чем она пожалела, потому что успела увидеть только, как он убирает карточку во внутренний карман. Женщина, стоявшая с его стороны, уважительно произнесла: «Спасибо, пилот! » – и Кантре так и не удалось вежливо узнать, что же он все-таки пилотирует. Но о некоторых вещах не спрашивают, если тебе так не сказали.

Они протолкались в зал, как будто были парой. Движение толпы на мгновение их остановило, но она с высоты своего роста смогла указать Джеле направление, в котором находился бар. Он эту информацию принял совершенно невозмутимо.

Пробиваясь сквозь толпу, она разглядела почти голую пару танцовщиц на сцене в противоположной от бара стороне зала. Можно даже было сказать, что они танцуют – выглядело это, во всяком случае, интересно.

Она предоставила Джеле прокладывать путь, что при его широких плечах было совсем не трудно, и вскоре встала рядом с ним у стойки бара. Он стоял, поставив ногу на перекладину, и ждал, чтобы бармен обратил на них внимание.

– Тут есть один человек, с которым мне надо переговорить, – сказал Джела, повысив голос ровно настолько, чтобы его стало слышно на фоне всеобщего шума. – У него могут быть известия, которые, возможно, прольют свет на озабоченность нашей приятельницы. Если вы согласны подождать?

Она улыбнулась ему.

– Я подожду, – ответила она тихо, чтобы ее мог услышать только он. – Почему бы и нет?

– Отлично. Скоро вернусь.

Он исчез, быстро пробираясь сквозь толпу. Она проводила его взглядом, рассматривая широкие плечи и узкие бедра с рассеянным одобрением. Пилот Джела не в ее вкусе, но прекрасно сложен.

– Что будете, пилот?

Прозаический вопрос бармена вернул ее к действительности.

– Эль, – сказала она, зная, что не следует заказывать вино в баре для пилотов, расположенном в самой глубине доков.

– Сейчас, – пообещал бармен.

И эль появился без промедления. Она улыбнулась, оценив быстрое обслуживание, и передвинула пару каролов по стойке.

– Сдачу оставьте, – сказала она.

Он довольно ухмыльнулся и отправился обслуживать других посетителей.

Если тебе дали эль, это еще не значит, что надо сразу его пить. Кантра поставила стакан рядом с собой, как требовало уважение к заведению и бармену, и повернулась спиной к стойке, выискивая в зале возможные кандидатуры.

Задача не совсем простая – в зале было слишком людно и слишком шумно. Нельзя сказать, что Кантра нервничала – скорее, предостережение официантки заострило ее чувства. При обычных обстоятельствах серийники называли себя не иначе как «недостойные». И для этого были веские причины: почти на всех планетах Спирали они считались не просто «биологическими конструктами», но и имуществом, которое продавали и покупали. И никакой не было причины, чтобы серийник выдал ясное предостережение паре незнакомых пилотов – или вообще сказал что-то кроме обычных слов смиренной благодарности.

Если только, подумала она, и от этой мысли ей не стало спокойнее, владелец серийницы не приказал ей сказать то, что она сказала. А если так…

Если так, то в уравнении оказывалось слишком много неизвестных. Она решила, что в любом случае мало разницы между неожиданными неприятностями и теми, о которых предупредили. Следует придерживаться обычных правил.

Нельзя было не признать, что после передышки в «Альковах» у нее обострились чувства. А если даже столь малое отклонение от рутины так ее завело, то это значит, что ей нужно поскорее проветриться по-настоящему. Может, даже прямо сейчас. Она сошла с корабля в поисках действия, и похоже, что действие долго искать не придется, если только заняться этим всерьез и взять пример вон с тех танцовщиц…

… которые сейчас на сцене исполняли медленный танец, прижимаясь друг к другу всем телом и двигаясь в такт. А потом они разделились и разошлись в противоположные стороны, приглашая добровольцев из толпы подняться и танцевать с ними.

Это предложение было принято с таким энтузиазмом, что сначала показалось, будто вся популяция пилотов из зала окажется на сцене. Однако танцовщицы были профессионалками и сумели остановиться, когда у каждой оказалось по два партнера – слева и справа, по обе руки.