Старик - Дмитрий Серебряков

- Не совсем улавливаю связь. - непонимающе произнес Аймар. - Как-то все запутано.

- Привыкай. - хмыкнул граф. - Любая власть - это очень запутанный клубок интриг, предательства и манипуляций. Кто лучше плавает в этих водах, тот и будет прекрасным правителем.

- Звучит не очень привлекательно. - угрюмо сказал Аймар.

- Что поделать, но будучи королем: или ты управляешь всем, или управляют тобой. Других вариантов нет. - улыбнулся добродушно граф.

- И все-таки я не понимаю, каким образом за одно сражение можно все решить? - решила вмешаться в разговор Роз.

- Сейчас с королем находятся самые верные его войска, которые не получится привлечь на свою сторону. Потому лучше сразу их уничтожить. - Говоря это, граф пристально смотрел на ребят. - Это и есть малая цена за вашу принципиальность. Увы, но по-другому не получится. Зато потерь среди наших практически не будет.

- Почему? - удивилась Роз. Аймар угрюмо молчал, но возражать не пытался.

- Когда прибудем, увидите. - Ответил граф, криво усмехнувшись.

Пока граф объяснял ребятам политику, я задумчиво размышлял над прошедшими событиями. Если раньше меня смущало только время, за которой Клариса смогла так хорошо подготовиться к возращению трона, то теперь я был просто уверен, что все это было продумано заранее. Возможно, посещение библиотеки Аймаром было совсем неслучайно. Вот откуда он узнал, что там книги магии для Роз? Кто-то ведь ему это сказал. Уж не граф ли? Я конечно понимаю, что это королевство очень важно в будущем сражении и его армия будет не лишней, но вот так манипулировать своими близкими? С другой стороны, иного выхода у нее все равно не было. М-да. Благими намереньями устлана дорога в ад. Так кажется? К тому же сейчас у Кларисы связь с системой и, возможно, оттуда к ней приходят подсказки или даже задания. Я ведь не знаю, какое общение там происходит.

Прибыли мы в лагерь армии только на следующий день утром. Вот только это была явно не местная армия. Тут конечно проживали гномы, но не в таком количестве. К тому же, техники было очень много, и вся она была производства гномов. Впрочем, на все это скопление техники Аймар и Роз мало обращали внимания. Что естественно, они-то пока еще не в курсе возможностей этого оружия.

- И зачем? - спросил я у графа, чуть задержав его за руку и кивнув в сторону армии.

- Любую причину и помощь нужно использовать с максимальной эффективностью. - Иронично прищурившись, ответил граф, при этом кивнув в сторону холма в метрах трехстах от нас. - Там сейчас стоят представители почти всех соседних государств. Как думаешь, они долго будут размышлять о вступлении в альянс после увиденного?

- Так это все ради этого. - хмыкнув, понятливо произнес я.

- Помочь ребятам конечно приятно, но вот получить с этого пользу еще приятнее. - улыбнулся граф и пошел дальше, как раз в сторону того самого холма.

Аймар и Роз уже прилично удалились от нас, с легким любопытством рассматривая необычную одежду и снаряжение гномов. А посмотреть было на что. Гномы выкатили самые современные танки, что у них были сейчас в наличии. Правда, зачем-то они поставили их в окопы, но присмотревшись, я обнаружил, что каждый из окопов окружал мощный магический защитный барьер, пока еще неактивный. Но это было не все. Пулеметные точки чуть впереди танков, а позади, в паре километров от нас, разложились сразу несколько батарей артиллерии, чуть ближе располагались минометные расчеты. Кажется, кто-то решил продемонстрировать почти весь комплекс вооружения. Не хватало только ракетных комплексов и авиации. И все это против самой обычной армии? М-да. Кажется, они перестарались.

Поднявшись на холм, что возвышался над всей местностью, я увидел живописную картину, что вряд ли могла подойти к тому, что было внизу, и уж совсем лишней смотрелась, учитывая скорое прибытие врага. Шатер и столики с закуской и напитками. Между этими столиками расхаживали важные господа и сновали официанты. Просто пикник на выезде какой-то. Хотя, если смотреть с точки зрения полного незнания местных об огнестрельном оружии, то действительно, почему бы не расслабиться перед просмотром кровавой бани? Тьфу, блин. Аж противно. Но граф прав. Чем больше в альянсе государств, тем больше шансов против тварей светлых. Так что придется перетерпеть весь этот визуальный бред. Интересно, как они тут всех смогли собрать?

Пока все приветствовали будущего короля Аймара и его жену, я расположился в сторонке, изучая местность дронами. Армия Ульрио уже была видна даже визуально, на другой стороне огромного поля, но с помощью дронов я смог точно посчитать их количество. Двадцать тысяч разумных, что сегодня погибнут из-за принципиальности одних глупцов, спектакля других и жажды власти третьих. Хотя, мне ли их осуждать? Сам не лучше. Убиваю и сражаюсь ради какой-то неведомой системы и ее целей. Оправдывая себя тем, что я же вроде как за хороших. Хотя, где тут хорошие и плохие? Да и какая разница, во имя каких целей гибнут разумные? Что-то я сегодня сам не свой. В философию даже ударился.

- Добрый день, Максим. - поздоровалась Клариса, подходя ко мне с бокалом вина в руке.

До этого она увлеченно о чем-то беседовала с группой аристократов. Когда мы приехали, она уже была тут. Видимо, именно ее команда все здесь и подготовила.

- Добрый ли? - с сарказмом в голосе спросил я.

- Уверена, что да. - улыбнулась она мне, после чего сделал глоток вина из своего бокала. - Тут представители двенадцати соседних королевств, которые после всего показанного вряд ли смогут отказаться от нашего предложения.

- Уверены, что сможете удержать их аппетиты до того, как на нас обрушаться твари светлых? - иронично произнес я. - С новым оружием их желания станут намного сильнее.

- Ооо, тут не о чем беспокоиться. - непринужденно махнув ладошкой, ответила она.- За оставшиеся пять месяцев они с трудом только смогут освоить новое вооружение и то не все. А потом им будет не до мелких конфликтов.

- Какой смысл их вообще вооружать, если они толком подготовиться не успеют?

- Чем больше враг будет отвлекаться на них, тем меньше будут потери у нас. - Пожав плечиками, спокойно произнесла Клариса.

- Живой щит. – усмехнувшись, констатировал я.

- Можно и так сказать. - уклончиво ответила она.

- Это все понятно, но чем вас привлекло именно это королевство?

- Не нас, а богиню. - С нотками полонения и почтения ответила Клариса. - Я думала, ты в курсе.

- Пути богини ведомы только ей. - Задумчиво произнес я, пытаясь понять, в чем интерес системы.

- Это правда. - довольно улыбаясь и поглаживая амулет на своей груди, промурлыкала Клариса.

- Ты только поболтать подошла, или что-то нужно?

- Ах, да. - тут же опомнилась она, и уже собранным деловым тоном сказала. - Под конец спектакля мы представим тебя как стража. Пора исправлять предубеждения аристократов.