Пламя изменений - Алексей Олейников

– Значит, ты выбрал… – Юки склонила голову.

– Как и ты, – кивнул Лекарь. Он ударил по канатам, и те лопнули под пальцами. Юки отпрыгнула прочь, но канаты метнулись следом, оплели ее руки, сковали тело.

Повинуясь жесту Лекаря, канаты поднесли добычу к нему, подвесили в воздухе так, что она едва касалась мысками ног камня.

Юки улыбалась:

– Ах, Лекарь, неужели ты так наивен? Это меня не удержит.

Канаты затрещали, Аббероэт сдвинул брови, затягивая их туже, но они с хлопком разлетелись, над Лекарем нависла огромная голова лисы, тяжелая лапа сбила с ног, придавила к скале.

– Думаешь меня одолеть, Лекарь?

Голос ее был спокоен, в фиолетовых колодцах глаз кружились и гасли золотые блестки.

– Пора, кицунэ, – выдохнул Аббероэт. – Прощай.

В руке его блеснул маленький осколок черного камня. Глаза кицунэ вспыхнули, она отдернула лапу, взвилась в воздух, но Лекарь щелчком выбросил осколок – быстрее пули, и тот ударил лисицу в грудь.

Мгновение она еще была здесь, шерсть ее засияла ярче солнца, которое никогда не выходило из-за туч над скалами Ясона, а после Юки Мацуда исчезла без следа.

У подножия скал камни взорвались, из пены брызг, из грохота Океана в вершину скалы ударили два радужных всполоха.

– Где она?! – Алиса Мак Фи прижала Лекаря к краю скалы: еще шаг назад – и падение в пропасть, еще шаг вперед – и короткий прямой клинок Барда вспорет горло главе Лекарей. – Что ты с ней сделал?

– Вернул туда, где всем им место, – Аббероэт вытянул ладонь, показывая осколок камня размером с наконечник стрелы.

– Что это? – Алиса уставилась на камешек. – Ты убил ее этим?!

– Я ее не убивал, – возразил Лекарь. – Я отправил ее в Скрытые земли. Это обломок Врат Фейри, который отбил мечом Гвин ап Нудд, когда его изгоняли из этого мира.

– Юки! – Теодорус встал на вершине, потрясая сжатыми кулаками, швыряя проклятия черному небу. Вцепился в бороду, упал на колени.

– Теодорус… – оглянулась Алиса.

Лепрекон выхватил нож с черными рунами на лезвии. Подступил к Аббероэту.

– Тео, это правда?! – спросила Алиса. – Она в Скрытых землях? Юки больше нет на Авалоне?

– Пусть он коснется камня и сам все узнает. – По морщинистым губам Лекаря бродила усмешка.

Теодорус отшатнулся.

– Нам с тобой этот камень не страшен, а для таких, как он, смертельно опасен, – продолжил Лекарь. – Больше всего они страшатся Скрытых земель. Должно быть, там действительно ужасно.

– Лучше бы вашей службы никогда не было, – с отвращением сказала Алиса. Клинок двинулся, но Аббероэт сместился легко и незаметно. Пальцы его коснулись плеча – и правая рука Барда бессильно повисла, меч глухо ударился о камень. Алиса отпрыгнула, выхватывая губную гармонику, но Лекарь был быстрее – его пальцы ударили ее в грудь, затем в горло и переносицу.

Алиса Мак Фи рухнула без сознания, Аббероэт выхватил глиняную табличку из ее кармана и едва успел увернуться – кривой нож Теодоруса распорол одежды на боку. Лепрекон двигался неслышно и незаметно и метил в печень. Выше ему было трудно дотянуться.

– Ты отправил ее в Скрытые земли, а я отправлю тебя в Тартар, – сказал Теодорус. – Что ты наделал, Лекарь…

– То, что должен, лепрекон, – Аббероэт переломил табличку и исчез.

Теодорус сел рядом с Алисой. Высоко над ними ветер носил ромашку, все выше и выше, к плотным дождевым тучам – вот, мол, полюбуйтесь, и обрывал один за другим лепестки: верю – не верю, верю – не верю, а после ему надоело, и он оборвал все оставшиеся одним порывом невидимых пальцев.

Эжен Фламмель качал шарик в ладони. Шарик мерцал, окутанный дымкой, менял свой цвет и вес, то блистая алмазом, то оборачиваясь точеным деревом. Игрушка, но она давала ему странное чувство удовлетворения – так он хоть немного утолял свою жажду трансформаций. Жажда камня, так он ее назвал.

Судя по всему, Виолетта поддалась этому соблазну и потеряла контроль. Увлеклась.

Он видел ее, тело доставили в его резиденцию Гранд Перигор незамедлительно – но что можно сказать по одному телу? Удар мечом в грудь. Всего один удар, чтобы ее пламя погасло. Как такое возможно? Господин говорил, что они неуязвимы, сила камня неодолима. Выходит, и они могут умереть. Что ж, именно поэтому не он летит на вертолете в точку, указанную Фреймусом, а движется по земле.

Он с одобрением оглядел каюту. Давно хотел иметь такой автопоезд – с тех самых пор, как посмотрел в детстве «Безумного Макса». Он назвал его «Агамемнон», в честь великого царя греков, возглавлявшего ахейев в Троянской войне, ему всегда нравилась эта история. Переделанный тягач «Вольво», бронированный по высшему классу, все важные узлы и агрегаты защищены и продублированы, четыре скорострельные противопехотные пушки с перекрывающимися секторами обстрела, система внешнего видеонаблюдения и связи с беспилотными дронами, зенитная установка – на случай атаки с воздуха, отстреливаемые тепловые ловушки – для защиты от самонаводящихся ракет, грузовой отсек на шесть боевых големов, и вишенка на торте – излучатели профессора Беренгара. Если использовать один, то он эффективней любого огнемета испепеляет все в конусе излучения. Если задействовать все разом, то они позволяли создавать пламенное защитное облако, превращающее любой объект или излучение в плазменное облако. Пламенный щит, так он назвал эту технологию.

Ни снаряд, ни ракета, ни электромагнитный, звуковой или тепловой импульс не в силах преодолеть этот барьер. Абсолютная защита, у которой, впрочем, было два небольших недостатка. Ресурс излучателей очень быстро истощался, лучшие сплавы темников вырождались от соприкосновения с пламенем камня, а стоили очень недешево. И недостаток второй – так как пламенный щит полностью преобразовывал все внешние воздействия, включая свет, машина глохла и слепла в момент его включения.

Оставалось сидеть в кромешной тьме и полной безопасности, ожидая конца нападения. Как в подводной лодке на дне моря.

Аналогия становилась еще более близкой, если учесть, что воздух тоже не проходил сквозь барьер.

В первый раз, когда они испытывали пламенный щит, Эжен чуть не задохнулся. Пришлось установить и кислородные баллоны. Эмилия только у виска покрутила, когда получила заказ на оборудование, но пусть смеется, сколько захочет. Дурочка, он на своей безопасности экономить не будет.

Не будет подставляться так, как Скорца. Подумать только, у нее было столько ресурсов, а она сама полезла на поле боя, в самое пекло, где собралась целая куча циркачей. Точно крышу ей сорвало от пламени.

Шарик замерцал интенсивней, меняя состояния – гранит, лед, мрамор, пластмасса, стекло.

– Виолетты больше нет, – повторил Эжен со смешанным чувством: его это и пугало, и печалило – все же она была одной из десяти, она была его семьей. Но, пожалуй, также он испытывал радость. Теперь одним соперником меньше, он станет по правую руку от мастера, он будет выше остальных. Когда найдет Сару Дуглас – она же Дженни Далфин. Предательницу, обманувшую их, шпиона Магуса.