Создания света – создания тьмы ( Порождения Света и Тьмы ) - Роджер Желязны

Негра дрожит, чувствуя, как что-то подобное черному льдумежзвездных пространств касается ее сердца.

– Кто вы? – лепечет она.

– Смертные зовут меня Исидой, Матерью Праха.

– Зачем вы ищете меня? Я знаю вас, леди, только попреданиям и легендам…

Исида смеется, а Негра протягивает руку и касаетсяметаллической опоры, поддерживающей ближайшую палатку.

– О, я ищу тебя, маленький глупый кролик, дабысотворить с тобой ужасную вещь!..

– Но почему, леди? Я не сделала вам ничего дурного.

– Быть может, да, а быть может, и нет. Я тоже могуошибаться, хотя, мне кажется, я не ошиблась. Впрочем, я это скоро узнаю. Надотолько подождать.

– Чего?

– Исхода битвы, которая, я полагаю, скоро произойдет.

– Пусть леди простит меня, но мне нельзя ждать. Ятороплюсь…

– Милосердия! Я знаю… – она смеется, и металлическаяопора прогибается под рукой Мегры до тех пор, пока не выскакивает из земли.Мегра держит ее в правой руке, чуть покачивая в воздухе. Смех Исиды умолкает.

– Дерзкая девчонка! Ты посмеешь поднять на меня Руку?

– Если потребуется, мадам, хотя я сомневаюсь, что мнеэто будет нужно.

– Тогда застынь, где стоишь! – сказав так,Огненная Ведьма дотрагивается до кулона на шее, луч света бьет рубиновымсполохом из сердца кулона, падая на Негру.

Борясь с оцепенением, охватывающим ее, Мегра бросаетметаллическую опору – та вращается в воздухе, словно серое колесо илиметательный диск, и летит к колеснице.

Выронив поводья, Исида продолжает сжимать кулон, из которогоснова бьют лучи, и летящий металл на мгновение вспыхивает как метеор иисчезает, падая куском шлака на обожженную землю.

Ледяное объятие вдруг отпускает Мегру, она прыгает кколеснице и толкает ее плечом, так что Пепла вываливается на землю, а фамильяр,вереща, удирает за колесо.

Негра уже рядом, готовая ударить ребром ладони, но вуальпадает и девушка колеблется мгновение, не решаясь тронуть женщину такой красоты– с большими темными глазами на тонком лице, таком прекрасном и горящем жизнью,с ресницами, касающимися бровей и взлетающими как крылья малиновых бабочек, сгубами, розовыми, как коралл, приоткрытыми в мимолетной улыбке, какую можноиной раз увидеть, когда долго глядишь на огонь.

…Все темнее Блис, и ветер все злее, и трясется земля, как отдалеких ударов.

Луч кулона еще раз касается Мегры, а Исида пытается встать,падает на колени и хмурит брови.

– О, дитя, какая судьба тебя ждет! – говорит она,и Мегра, вспоминая легенды, взывает не только к привычному ей богу, но и к тому,кто давно пал: – Осирис, Повелитель Жизни, убереги меня от гнева твоей супруги!Но если ты не услышишь мою мольбу, тогда я обращусь к страшному богу, Сету,которого и любит, и боится эта леди. Спасите мою жизнь, о Великие! – иголос ее замирает в горле. Пепла теперь молчит, а земля вновь и вновьсотрясается ужасными ударами, и полдень становится сумерками в небесах и надземлей. Вдали разливается голубое сияние, и откуда-то приходит грохот, какбудто сошлись две армии. Слышны крики, визг, завывание. Мир вокруг колеблется,словно раскалился сам воздух его.

– Ты можешь подумать, что это идет избавление, –кричит Пепла – ответ на твои нечестивые причитания. Но ты ошибаешься. Я не убьютебя. Я сделаю кое-что пострашнее – объединю в тебе всю нечеловеческую мудростьи весь человеческий стыд. Потому что я узнала то, что хотела узнать на Блисе, иместь свершится! Теперь ступай в мою колесницу! Быстро! Этот мир может скороисчезнуть, и все потому, что твоему любовнику не победить Генерала! Да будь онпроклят!

Медленно и нехотя тело Мегры выполняет приказ, и она струдом взбирается на колесницу. Огненная Ведьма подходит, становится рядом сней и поправляет свою вуаль. В отдалении зеленый гигант выкрикивает слова,которые нельзя услышать, и мерцающие обломки всего на свете кружатся в огромномводовороте, плывущем над ярмаркой. Мир вокруг утрачивает четкость, двоится итроится, призрачные образы возникают и распадаются в прах. Землю раскалываюттрещины, и где-то рушится город. Маленький фамильяр с криком прячется в складкахогненного плаща. Сумерки кончились. С ударом грома падает ночь и тьма затопляетмир, но ярчайшие краски неожиданно вспыхивают там, где уже не должно бы бытьникаких красок. Исида трогает поводья, и красные огни мечутся по колеснице,ничего не поджигая, но заключая ведьму и ее пленницу в сердце рубина или яйцоФеникса. И нет ни движения, ни звука, ни ощущения полета, только мир подназванием Блис с его страхами, хаосом и чумой, с его спасением лежит теперьдалеко над ними, как сверкающая пасть колодца, ко дну которого они несутся, извезды блистают во тьме, славно брызги слюны.

И Принц-Что-был-Тысячей начал рассказ:[1]

В те дни, когда царствовал я, как Властитель,

над Жизнью и Смертью, мольбе Человека —

я внял и в бескрайность приливных энергий

сумел очертить то, что в Средних Мирах.

Я создал естественный ритм изменений:

рождений, развития, смерти, а также

всех помыслов, связанных – с ними… И это

я дал Управителям-Ангелам, чтобы

посты на границах у Средних Миров

и руки их, что овладели волнами, служили для пользы.

И – много веков мы правили вместе, давая для жизни —

развитие полное, смерть умеряя,

позволив энергии шириться морем…

Окутались истины ветром и вихрем,

стремящимся к выси творенья, другие —

на Внешних Мирах. Это было наградой.

Но как-то случилось, что я, размышляя

над миром, который подобен пустыне,

хотя превосходен, но мертв и бесплоден,

и – жизнью еще не затронут, случайно

волны поцелуем, придуманным мною,

я вдруг разбудил эту спящую вещь…

И – сам испугался проснувшейся вещи,

когда из земли, вытекая, как лава, —

напала она и пыталась убийством

закрыть мне дорогу. И жизнь на планете

она уничтожила быстро, и – снова,

от злобы слюной истекая, метнулась,

насытилась Жизни приливом, коснулась