Свидание со смертью - Агата Кристи

Жерар описал местоположение пещеры и ее расстояние отбольшого шатра.

– Мисс Кинг – она врач – обследовала тело. Меня она небеспокоила, зная о моем состоянии. К тому же ничем помочь было нельзя. МиссисБойнтон была мертва уже некоторое время.

– Какое именно? – осведомился Пуаро.

– Не думаю, чтобы мисс Кинг уделяла много внимания этомувопросу, – медленно произнес Жерар. – Очевидно, не считала его важным.

– По крайней мере, скажите, когда ее видели живой впоследний раз?

Полковник Карбери кашлянул и заглянул в какой-то документ.

– Миссис Бойнтон разговаривала с леди Уэстхолм и мисс Прайсв начале пятого. Леннокс Бойнтон говорил с матерью около половины пятого.Миссис Леннокс Бойнтон имела с ней продолжительный разговор минут через пять.Кэрол Бойнтон также перекинулась с матерью несколькими словами – она не помнит точноевремя, но, судя по показаниям других, это было около десяти минут шестого.Джефферсон Коуп, американец, друг семьи, вернувшись в лагерь с леди Уэстхолм имисс Прайс, застал миссис Бойнтон спящей и не стал обращаться к ней. РеймондБойнтон, младший сын, похоже, последним видел ее живой. По возвращении спрогулки он подошел к матери и поговорил с ней, было без десяти шесть. Мертвоетело обнаружили в половине седьмого, когда слуга пошел сообщить миссис Бойнтон,что ужин готов.

– А между временем, когда мистер Реймонд Бойнтон говорил сматерью, и половиной седьмого никто к ней не подходил? – спросил Пуаро.

– Насколько я понял, нет.

– Но кто-то мог это сделать? – настаивал Пуаро.

– Не думаю. Начиная с шести слуги сновали по лагерю, людивходили и выходили из своих палаток. Не удалось найти никого, кто приближалсябы к старой леди.

– Значит, Реймонд последним видел свою мать живой?

Доктор Жерар и полковник Карбери обменялись быстрымивзглядами. Полковник забарабанил пальцами по столу.

– Вот тут и начинаются осложнения, – сказал он. – Говорите,Жерар.

– Как я только что упомянул, Сара Кинг, обследуя тело миссисБойнтон, не видела причины устанавливать точное время смерти. Она всего лишьсказала, что миссис Бойнтон мертва «уже некоторое время», но когда на следующийдень я, по своим причинам, решил все уточнить и случайно заметил, что последниммиссис Бойнтон видел живой ее сын Реймонд незадолго до шести, мисс Кинг, кмоему удивлению, уверенно заявила, что это невозможно, так как в это времямиссис Бойнтон уже была мертва.

Пуаро приподнял брови:

– Странно. А что сказал на это мсье Реймонд Бойнтон?

– Он клянется, что его мать была жива, – вмешался полковникКарбери. – Реймонд Бойнтон утверждает, что подошел к ней и спросил, хорошо лиона провела день. Миссис Бойнтон проворчала «неплохо», и он ушел в своюпалатку.

Пуаро озадаченно нахмурился:

– Весьма любопытно. Скажите, тогда уже стемнело?

– Солнце как раз садилось.

– Любопытно, – повторил Пуаро. – А когда вы, доктор Жерар,осмотрели тело?

– Только на следующий день. Точнее, в девять утра.

– И как вы определяете время смерти?

Француз пожал плечами:

– Это нелегко сделать спустя столько времени. Разве толькоплюс-минус несколько часов. Если бы я давал показания под присягой, то сказалбы, что она во время моего осмотра была мертва не менее двенадцати и не болеевосемнадцати часов. Но это едва ли вам поможет.

– Продолжайте, Жерар, – подбодрил его полковник. – Расскажитеему остальное.

– Встав утром, я нашел свой шприц – он лежал за коробкой спузырьками на моем туалетном столике. Конечно, вы можете сказать, что наканунея его просто не заметил. Меня лихорадило, я дрожал с головы до ног, да ивообще, часто не можешь найти какую-то вещь, которая лежит у тебя под носом. Ноя абсолютно уверен, что накануне шприца там не было.

– Это еще не все, – вставил Карбери.

– Да, есть еще два многозначительных факта. На запястьемертвой женщины имелся след, который могла оставить инъекция. Но ее дочьобъясняет это уколом булавкой.

Пуаро встрепенулся:

– Какая дочь?

– Кэрол.

– Пожалуйста, продолжайте.

– И последний факт. Обследуя мою аптечку, я обнаружил, чтомой запас дигитоксина значительно уменьшился.

– Дигитоксин – яд, действующий на сердце, не так ли? –спросил Пуаро.

– Да. Его добывают из digitalis purpurea – обычнойнаперстянки – наряду с тремя другими активными веществами: дигиталином,дигитонином и дигиталеином. Наиболее ядовитым компонентом листьев дигиталисасчитается дигитоксин. Согласно экспериментам Коппа, он в шесть-десять разсильнее дигиталина и дигиталеина. Во Франции он разрешен к применению, но исключениз британской фармакологии.

– И большая доза дигитоксина…

– Большая доза, введенная внутривенно, способна вызватьвнезапную смерть в результате паралича сердца. Установлено, что четыремиллиграмма могут оказаться роковыми для взрослого человека.

– А миссис Бойнтон страдала заболеванием сердца?

– Да, и принимала лекарство, содержащее дигиталин.

– Очень интересно! – заметил Пуаро.

– Вы имеете в виду, – спросил Карбери, – что ее смерть моглиприписать чрезмерной дозе собственного лекарства?

– Да, но не только это.

– В некотором смысле, – продолжал доктор Жерар, – дигиталинможет считаться кумулятивным[36] лекарством. Более того, активные элементыдигиталиса способны вызвать смерть, не оставляя следов, которые можнообнаружить при вскрытии.

Пуаро кивнул:

– Да, присяжным такое не докажешь. Если это убийство,джентльмены, то досконально продуманное! Шприц вернули на место, использовавяд, который жертва уже принимала, – невольно приходит в голову возможностьошибки или несчастного случая. Да, здесь виден незаурядный ум! – Некотороевремя он сидел, задумавшись, затем поднял голову. – Но один факт меняозадачивает.

– Какой?

– Кража шприца.

– Его вернули, – напомнил Жерар.

– Да, вернули. Это очень странно. Все остальное так хорошоскладывается…