Свидание со смертью - Агата Кристи

Посвящается Ричарду и Майре Мэллок в память об ихпутешествии в Петру

– Ты ведь понимаешь, не так ли, что ее придется убить? –Вопрос словно завис в неподвижном ночном воздухе, а затем уплыл в темноту всторону Мертвого моря.

Эркюль Пуаро задержался на минуту, положив руку на оконныйшпингалет. Нахмурившись, он решительно закрыл окно. Пуаро был воспитан втвердом убеждении, что свежий воздух лучше оставлять снаружи и что ночнойвоздух особенно опасен для здоровья.

Аккуратно задернув портьеры, он с удовлетворенной улыбкойнаправился к кровати.

«Ты ведь понимаешь, не так ли, что ее придется убить?»

Странные слова довелось услышать детективу Эркюлю Пуаро вего первую ночь в Иерусалиме!

– Куда бы я ни отправился, всегда что-нибудь напоминает мнео преступлении! – пробормотал он себе под нос.

Пуаро продолжал улыбаться, вспоминая когда-то слышанную имисторию о писателе Энтони Троллопе.[1] Пересекая Атлантику, Троллоп случайноуслышал разговор двух попутчиков, обсуждавших его последний роман.

– Книга очень хороша, – заявил один из них, – но емуследовало прикончить эту нудную старуху!

Широко улыбнувшись, писатель обратился к ним:

– Очень вам признателен, джентльмены! Сейчас пойду и убьюее!

Эркюля Пуаро интересовало, что означают слова, которые онтолько что услышал. Возможно, разговор соавторов пьесы или романа?..

«Эту фразу следует запомнить, – с улыбкой подумал он. – Водин прекрасный день она может приобрести более зловещий смысл».

Из памяти все не уходил эмоционально-напряженный голос идрожь, заметная в нем. Это был голос молодого мужчины – или мальчика…

«Я бы узнал его, если бы услышал снова», – подумал ЭркюльПуаро, выключая ночник.

Опершись локтями на подоконник и склонив друг к другуголовы, Реймонд и Кэрол Бойнтон вглядывались в ночную тьму.

– Ты ведь понимаешь, что ее придется убить? – повторилРеймонд свою последнюю фразу.

Кэрол поежилась.

– Это ужасно! – произнесла она хриплым шепотом.

– Не более ужасно, чем то, что происходит сейчас!

– Да, пожалуй…

– Так больше не может продолжаться! – горячо воскликнулРеймонд. – Мы должны что-то предпринять. А больше ничего сделать нельзя.

– Если бы мы могли куда-нибудь уехать… – Голос Кэрол звучалнеубедительно, и она это знала.

– Ты прекрасно понимаешь, Кэрол, что это невозможно.

Девушка снова поежилась.

– Да, Рей, понимаю…

Он с горечью усмехнулся:

– Люди сочли бы нас безумными, если бы узнали, что мы неможем даже пойти прогуляться…

– Возможно, мы в самом деле безумцы, – медленно произнесладевушка.

– Похоже на то. А если нет, то скоро ими станем. Некоторыесказали бы, что мы уже спятили, если сидим здесь и хладнокровно планируем убитьнашу мать.

– Она нам не мать! – резко возразила Кэрол.

– Да, верно.

Последовала пауза, затем Реймонд осведомился почти обыденнымтоном:

– Так ты согласна, Кэрол?

– Думаю, она должна умереть… – ответила девушка. – Яуверена, что она сумасшедшая, иначе не мучила бы нас так. Годами мы надеялись,что она когда-нибудь умрет, но этого не происходит! Не думаю, что она вообщеумрет, если мы…

– Если мы не убьем ее, – закончил Реймонд.

– Да.

Кэрол судорожно вцепилась в подоконник.

Ее брат продолжал говорить так же спокойно и деловито – лишьлегкая дрожь в голосе выдавала его возбуждение.

– Ты понимаешь, почему это должен сделать один из нас? СЛенноксом придется принимать в расчет и Надин. А втягивать в это Джинни мы неможем.

Кэрол вздрогнула:

– Бедняжка Джинни! Я так боюсь…

– Знаю. Ей все хуже и хуже. Поэтому нужно действовать быстро– пока не стало слишком поздно.

Внезапно Кэрол поднялась, откинув со лба каштановые пряди.

– Рей, тебе не кажется, что так нельзя?

– Нет, – отозвался он тем же бесстрастным тоном. – Некажется. По-моему, это все равно что убить бешеную собаку – уничтожить то, чтоприносит только вред. Иначе это никак не остановить.

– Но нас отправят на электрический стул… – пробормоталаКэрол. – Мы ведь не сможем объяснить, что она собой представляла, – это звучалобы фантастически… В какой-то степени все это происходит только у нас в голове.

– Никто ничего не узнает, – успокоил ее Реймонд. – У меняесть план. Я все продумал. Мы будем в полной безопасности.

Кэрол повернулась к нему:

– Ты стал другим, Рей. С тобой что-то стряслось. Что вбилоэто тебе в голову?

– Почему что-то должно было со мной стрястись?

Он отвернулся, глядя в ночь.

– Потому что так оно и есть… Рей, все дело в той девушке впоезде?

– Конечно, нет! Не болтай чепуху, Кэрол! Давай вернемся к…

– К твоему плану? Ты уверен, что это… хороший план?

– Думаю, что да. Разумеется, нам нужно дождаться удобногослучая. А потом, если все пройдет удачно, мы все будем свободны.

– Свободны? – Кэрол вздохнула и посмотрела на звезды.Внезапно она затряслась от беззвучных рыданий.

– Что с тобой, Кэрол?

Она громко всхлипнула.

– Здесь так красиво – ночь, темнота, звезды… Если бы мымогли стать частью всего этого – чувствовать себя как другие люди, а не бытьстранными, заторможенными куклами…

– Но мы будем как другие – когда она умрет!

– Ты уверен? Не слишком ли поздно? Не останемся ли мынавсегда такими, как сейчас?