Желанная моя - Барбара Фритти

– Понимаю, но я все это делаю ради тети Фиби. Тот, кто ударил ее, должен заплатить за то, что чуть ее не убил.

– Я просто не хочу, чтобы расплачивалась ты. Пожалуй, я должен сам отдать эту пленку в проявку, чтобы тебя не видели рядом.

– Не дури. Никто не видел, что мы были в доме. И никто не видел, как мы нашли кассету в кармане какой-то старой одежки.

Брейден огляделся по сторонам.

– Надеюсь.

Сейчас на пляже не было никого кроме них, но нельзя исключать возможность, что кто-то видел, как они забирались в дом. Брейден решил, что, как только проявит пленку, придумает, как отвадить от расследования Алексу. Вероятно, если пленка окажется пустышкой, Алекса разочаруется и уедет. Однако не успела эта мысль пустить корни в его мозгу, как он понял свою глупость. Если Алекса чего-то сильно хотела, то никогда не отступалась – и это было одно из тех качеств, которое он так любил в ней.

Скоротать время, пока проявят и распечатают пленку, они решили в кофейне напротив. Алекса, ожидавшая увидеть простую забегаловку, поразилась и стильному, современному интерьеру, удобным диванчикам и креслам. Несколько человек, прихлебывая кофе, не отрывались от экранов своих ноутбуков, в дальнем углу веселилась женская компания. Взяв напитки, Алекса и Брейден устроились за столиком у окна.

– Город сильно изменился с моего последнего посещения, – заметила Алекса. – Новые здания, больше народа. Еще не начался летний сезон, а на улицах такое оживление.

Брейден кивнул на молодых людей, уткнувшихся в компьютеры.

– Современные технологии позволяют работать в любом месте.

– Истинная правда. Кстати, о работе. – Алекса попробовала свой латте[8]. – Ты уволился из армии и чем же теперь собираешься заняться?

Брейден тяжело вздохнул, будто укоряя ее за настырность, но вопреки ее ожиданиям не отмахнулся от вопроса, хотя и ответил весьма расплывчато:

– Понятия не имею.

– Тебе сейчас, наверное, очень трудно, – тихо сказала Алекса. – Ты раньше всегда знал, что будешь делать. Ты планировал свою жизнь и решительно шагал вперед.

– Верно. Только я и представить не мог, что дорога закончится так скоро.

– Может, что-нибудь, связанное с яхтами? Ты всегда любил ходить под парусом, а вокруг сплошная вода. Или воздушные перевозки. Держу пари, ты мог бы устроиться в туристическую фирму или начать собственное дело.

– Вряд ли.

– Ты любишь поесть, а готовить умеешь? – перебирала разные занятия Алекса.

– Не так хорошо, чтобы кормить других, – сухо ответил Брейден. – Хотя я спец по блюдам из яиц. Омлеты, глазуньи, болтуньи – назови свое любимое блюдо из яиц, и я сумею его приготовить.

Алекса улыбнулась.

– Можешь открыть специализированное кафе.

– Почему-то мне кажется, что я и на аренду помещения не заработаю.

– Может, ты думал о чем-то другом?

– Ни о чем серьезно. Не переживай, Алекса. У меня полно времени.

– Разумеется, но я могла бы помочь.

– О, ты и твои плохие идеи. Забудь.

Алекса скорчила ему гримасу.

– Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Наконец-то хорошая идея, – усмехнулся Брейден. – Теория вероятностей в действии.

– Ха-ха. Как поживает твоя мама?

– Хорошо. – Брейден помолчал, отпил кофе. – Она даже ходит на свидания. Его зовут Дейл, и у него автомастерская.

Брейден произнес это равнодушно, и Алекса не поняла, что он думает об отношениях матери с этим мужчиной.

– Он тебе нравится?

– Вроде нормальный. Я его практически не знаю.

– Странно видеть маму с кем-то другим?

– Все в моей жизни кажется странным, – вздохнул Брейден. – Но если она счастлива, то и я счастлив.

– Она долго жила одна… больше десяти лет.

– Да.

– Слушай, ты мог бы поработать у Дейла. Ты когда-то ловко чинил мой велосипед.

Брейден удивленно взглянул на нее.

– И поэтому ты думаешь, что я смогу ремонтировать машины?

– Ты никогда не боялся извозиться в смазке, – улыбнулась Алекса.

Он закатил глаза.

– Вряд ли у меня получится. И дело не в моей любви к грязи, просто ты не любила пачкать руки.

Алекса улыбнулась своим воспоминаниям.

– Ты прав. Не любила. Хорошо, у меня есть еще одна идея… как насчет работы в полиции? Ты говорил, что служил в армейской разведке, и Дрю охотно привлек тебя к этому расследованию. Может, тебе стать копом? – Ей понравилось собственное предложение. Брейден стал бы отличным полицейским. Он всегда был умным, сильным и… крутым, а теперь повзрослел, послужил в армии.

– Алекса, хватит подбирать мне работу.

– Да ладно, подумай хорошенько. Ты всем своим видом будто говоришь: не связывайтесь со мной. Ты просто создан для полицейской работы.

– Если я такой страшный, почему ты со мной связалась?

Алекса пожала плечами.

– Потому что ты был моим лучшим другом и потому что меня нелегко напугать. Расскажи, чем ты занимался в разведке.

– Не могу. Военная тайна.

– Ты был шпионом?

Брейден расхохотался.

– Ага, шпионом. Точно как в боевиках. Носил смокинг и был окружен полудюжиной знойных женщин.

– Ну, откуда же мне знать, чем ты занимался? Ты очень скрытный. Кстати, полезное качество для шпиона.

– Может, это тебе надо было пойти в полицию. Ты здорово ведешь допрос.

– Я никогда не смогла бы стать детективом. Вечно увлекалась бы самыми захватывающими и нелепыми версиями.

– Ну, по крайней мере, ты самокритична.

Не все сразу, подумала Алекса. Они спокойно общаются, даже шутят. Уже хорошо. Последние несколько минут ей вообще кажется, что она снова разговаривает со своим лучшим другом.

– Ты меня еще больше заинтриговал. Я просто сгораю от любопытства.

– Не представляю, как можно быть еще любопытнее. Итак, ты бухгалтер… честно?

– Хватит ставить под сомнение мой выбор профессии. Бухгалтерия местами очень интересна. Выискиваешь, откуда пришли деньги и куда ушли. Такая же тайна, как любая другая.

– Алекса, это не твое, – убежденно сказал Брейден. – Ты никогда не увлекалась математикой. Ты выдумывала истории, ты собирала красивые стеклышки, ты хотела стать художником по стеклу.