Дело о любопытной новобрачной - Эрл Стенли Гарднер

Дрейк сделал пометку в своем блокноте.

– Следующее, – продолжал Мейсон. – Телефонный звонок,который разбудил Мокси. Звонили до двух часов. На два у него была назначенавстреча с Родой. В телефонном разговоре он упомянул об этом, сказав, что онадолжна дать ему деньги. Попробуй что-нибудь выяснить в этом направлении. Вдругтебе удастся найти человека, который ему звонил.

– Ты уверен, что разговор происходил до двух часов?

– Почти. Вероятно, Мокси прилег на пару часиков до приходаРоды, и звонок разбудил его.

– Ладно. Что еще?

– Вопрос о «хвосте». Я имею в виду того человека, что следилза Родой, когда она приходила ко мне в офис впервые. Пока мы о нем ничего незнаем. Он мог быть и профессиональным детективом, но если это так, то, выходит,его кто-то нанял. Таким образом, тебе придется узнать, кто не пожалел денег наслежку за Родой.

– Хорошо, – кивнул Дрейк.

В кабинет вошла Делла. Адвокат повернулся к ней:

– Делла, я хочу подготовить некий текст. Если в газетахбудет сказано, что эта женщина – бывшая медицинская сестра, пытавшаясяодурманить наркотиками мужа, плохо наше дело. Нам следует выставить на переднийплан то зло, которое причинил ей муж, а не она ему. В одной из утренних газетимеется особый отдел «Письма читателей». Отправь в эту газету письмо, только непечатай его на машинке, иначе по ней они смогут проследить автора.

Делла кивнула и приготовилась стенографировать.

– Здравствуйте, уважаемый редактор, – начал диктоватьМейсон, не переставая ходить по кабинету. – Я всего лишь старый семьянин состаромодными взглядами. Я допускаю, что мои взгляды несколько устарели, ноникак не пойму, куда летит мир, если от бережливого человека, сумевшего скопитьпутем строгой экономии небольшое состояние, шарахаются, как от прокаженного.Если в кино наибольшую популярность приобретает тот актер, который щелкает своювозлюбленную по носу, в то время как я поклялся любить, оберегать и почитатьсупругу до конца своих дней. И стараюсь изо всех сил выполнить свое обещание. Сновой строки. Вот нынче печатают в газетах материал о муже – почитателе закона,который вычитал в репортажах уголовной хроники нечто такое, что заставило егопредположить, будто его супруга имела какое-то отношение к убийству мужчины.Вместо того чтобы постараться защитить свою жену, отвести от нее подозрение, вместотого чтобы по-хорошему объясниться с ней, этот, так сказать, почитающий законмуж бросается в полицию и способствует ее аресту, обещая полиции всевозможнуюпомощь, а та фабрикует дело против его жены. Неужели таково веяние времени?Неужели я просто зажился на свете и ничего не понимаю?.. Нет, я придерживаюсьдругого мнения: современное общество вступает в новый период истории. Краснаястрока. Не является ли грубой ошибкой стремление опрокинуть вековые традиции,привычные моральные нормы, уважение к семье, к женщине, матери наших детей?Снова красная строка. Я считаю, что самого тяжелого наказания требует тот муж,который из каких-то корыстных побуждений дает согласие арестовать женщину,защитником которой он должен быть до конца своих дней. Таково мое глубокоеубеждение, но ведь я всего лишь супруг с устаревшими взглядами… Подпиши этокак-нибудь, Делла, и отправь как можно скорее.

Дрейк поднял на адвоката глаза и лениво спросил:

– Ну, и что это даст, Перри?

– Очень многое, – улыбнулся Мейсон. – Начнется дискуссия.

– В отношении мужа?

– Конечно.

– Ну а при чем тут напоминание о сбережениях?

– Чтобы поднялись споры. Сразу же поднимется волнавозмущения на нынешнюю дороговизну, неправильную политику правительства,падение нравственности и так далее. Истории Роды и Карла маловато. Что касаетсятемы «ну и времена!», то она дорога сердцу обывателя. А мы, когда придет время,используем эту историю о муже, предавшем интересы своей жены.

– Пожалуй, ты прав, – согласился наконец Дрейк.

– Да, Пол, тебе удалось раздобыть фотографии комнаты, гдепроизошло убийство?

Детектив ленивым жестом потянулся к папке, лежавшей насоседнем стуле, вынул из нее порядочных размеров конверт из толстой бумаги иизвлек из него четыре глянцевых снимка.

Мейсон принялся рассматривать фотографии черезувеличительное стекло.

– Посмотри-ка сюда, Пол, – через несколько минут сказал он.

Детектив подошел к столу адвоката.

– Ну да, это будильник. Он стоял на тумбочке возле кровати.

– И, как я понимаю, на кровати спали. Но Мокси был найденполностью одетым.

– Да.

– В таком случае значение будильника возрастает.

– Почему?

– Возьми лупу и взгляни на него.

– Стрелки показывают три семнадцать, – сказал Дрейк. –Надпись на фотографии показывает, что снимок сделан в три восемнадцать. Такимобразом, разница всего в одну минуту…

– Это не все, – улыбнулся адвокат. – Посмотри еще раз.

– О чем ты говоришь?

– С помощью увеличительного стекла можно рассмотреть верхнийциферблат, на котором устанавливается время звонка.

– И что?

– Стрелка показывает без нескольких минут два.

– Естественно, ведь свидание было назначено на два часа. Онхотел быть на ногах к приходу Роды.

– У него почти не оставалось времени для того, чтобыодеться. Будильник был заведен на час пятьдесят пять или на час пятьдесят.

– Не забывай, – напомнил Дрейк, – что он когда-то был еемужем. Она его видела и в пижаме, и без нее.

– Ты все еще не понимаешь меня, Пол. Телефонный звонокразбудил Мокси. Значит, будильник был ему не нужен. К тому времени, когда онзазвенел, Мокси успел полностью одеться.

Дрейк внимательно посмотрел на адвоката.

– Если бы я не понимал только этого! – воскликнул сыщик. –Какого черта ты не заявляешь об убийстве при самообороне? Я вовсе не собираюсьтребовать от тебя обмана доверия клиента, но если она рассказала тебе правду,то наверняка сообщила о том, что произошла борьба, и она вынуждена была ударитьего топором, спасая собственную жизнь. Я считаю, что нетрудно будет убедитьприсяжных, что так оно и было на самом деле. Особенно учитывая характер Мокси.Ей еще спасибо должны сказать, что избавила мир от подобного негодяя!

– В свете некоторых фактов, – покачал головой Мейсон, –опасно говорить о самообороне.

– Это почему же?

– Ты забываешь о том, что она пыталась напоить мужаснотворным. То, что она была когда-то медсестрой и пыталась подмешать ему вшоколад наркотик, вызовет предубеждение по отношению к ней всех присяжных. Ну,а потом, как доказать, что это именно она убила Мокси? Я не уверен, чтообвинению это удастся.