Полуночная земля - Евгений Шпунт

— Бей их! Бей их, ребята!!..

Люди со всех сторон рвались к помосту. Копейщики сдерживали их всего несколько мгновений, потом их смяли, сбили с ног, затоптали. В воздухе замелькали камни, вывороченные из мостовой булыжники; один такой угодил в голову человеку в маске-колпаке, и теперь он лежал в луже крови, безжизненно раскинув руки. Второй, тот, что читал с листа пергамента, в панике метался по помосту, пока его не схватили и не стащили вниз…

Каэрден вздохнул.

— Что ж, пойдем выручать твоего человека.

Город в огне

— Держись рядом со мной, если тебе жизнь дорога. И не высовывайся.

Каэрден врезался в толпу, расшвыривая людей в стороны, так, что Леу едва поспевала за ним. В ушах звенело от шума и воплей, ее бросало то вправо, то влево, а она отчаянно старалась не выпускать из вида прыгающий впереди помост. Один из приговоренных воров, похоже, спрыгнул вниз, на площадь, и исчез, другой скорчился на досках, прижав руки к животу, и между пальцев у него сочилась кровь, а приколовший его венардиец перехватил копье поудобней и уже оборачивался к Мартину. А тот даже не пытался защититься или бежать, только растерянно вертел головой, как будто только что очнулся ото сна и не до конца понимал, что происходит вокруг…

— Мартин! — отчаянно закричала она. — Берегись!.. Не трогай его, гад!

Они не успеют! Ни Каэрден, ни тем более она! Леу крутанулась на месте, сама не зная, что ищет. Хоть что-нибудь! Что-нибудь, что может помочь…

Человек, который оказался рядом с ней, как раз заносил руку, чтобы швырнуть очередной камень в сторону помоста. Леу ловко выхватила черный кругляш из его ладони. Тот удивленно крякнул:

— Эй, ты что…

Она сбросила накидку, чтобы не мешала, размахнулась и бросила камень. Целиться времени почти не было, похоже, Леу просто повезло — камень, не задев никого, пролетел дюжины три шагов и угодил солдату по шлему. Тот выронил копье, схватился за голову, и…

— Эльфа! — закричали вокруг. — Эльфа, гляньте!

— Где⁈

— Небо, обереги!

— Дарби, отойди, отойди от нее…

Люди раздались в стороны, так, что вокруг нее мгновенно образовалось пустое пространство. Леу недоуменно огляделась. Точно, она же сбросила накидку с капюшоном, так что теперь всем видны ее глаза, а может, и уши. Плевать. Она бросилась дальше, за Каэрденом.

А тот услышал у себя за спиной вопли, вряд ли понял, но обернулся. Бросил быстрый взгляд на Леу и тоже сорвал с лица капюшон, а другой рукой выхватил из-под плаща меч.

Снова испуганные крики, люди бросились врассыпную, толкая и опрокидывая друг друга. Даже оставшиеся на помосте венардийцы, которые сбились было спиной к спине и ощетинились остриями копий и мечей, опешили. Кто-то из них даже выронил свое оружие, а когда королевский посланник легко взлетел на помост, некоторые из них попрыгали вниз, в толпу, и только один неуверенно шагнул навстречу Каэрдену. Тот легко отразил выпад, сам взмахнул мечом, и солдат упал на колени, зажимая рассеченное лицо.

Леу взбежала по ступенькам, метнулась к Мартину — а тот вдруг уставился на нее с таким ужасом, что она на миг оторопела. Но только на миг.

— Пойдем! Пойдем, быстро! — крикнула она, но Мартин отшатнулся. Кажется, попытался сказать что-то, но вокруг стоял такой шум, что Леу не расслышала ни слова. — Пойдем же! Ну!

Он взмахнул связанными руками, словно прогоняя Леу, но в этот момент Каэрден, оказавшись рядом, грубо толкнул Мартина в спину.

— Быстрее! — загремел он. — Хватай его! Чего ты возишься⁈

Она попыталась забросить руку парня себе на плечи. Ничего не получилось.

— Я не могу! Веревка! Помоги!

Каэрден выругался.

— Руки!

Леу заставила Мартина вытянуть руки вперед, посланник Высокого Престола одним движением клинка перерезал путы, и только после этого они смогли наконец спуститься с помоста. Лицо Мартина было бледным от боли, он сцепил зубы и припадал на левую ногу.

— Быстрее! — подгонял Каэрден. Люди расступались перед ними, не пытались остановить, но они все равно двигались медленно. Слишком медленно.

— Он не может быстрее! — огрызнуласьЛеу. Она задыхалась, по лицу катились капли пота. — У него с ногой что-то! Видишь же, хромает!

Мартин тяжело повис на ее плече. Он снова пытался что-то сказать, но из горла вырывались только хриплые, еле слышные обрывки слов.

С горем пополам им удалось выбраться на какую-то узкую улочку, оттуда свернуть в тесный тупик между домами. И вовремя — мгновения спустя, гремя сапогами по булыжникам, мимо пробежал большой отряд венардийцев, направляясь в сторону площади.

Леу прислонилась к стене, спиной чувствуя липкий влажный холод, и позволила себе закрыть глаза и немного отдышаться. У них получилось. Мартин спасен. Теперь все будет хорошо. Теперь все…

— Как ты… ей… ублюдок!..

Леу встрепенулась. Мартин, сжав кулаки, наступал на Каэрдена. Кричал на него — вернее, пытался. Слова вылетали будто через одно, еле слышным шепотом. Лицо было темным от гнева.

Тот приподнял бровь.

— Не пойму тебя, человек. Чем ты недоволен?

Мартин глубоко вздохнул, облизал разбитые губы, и просипел, напрягая горло:

— Зачем ты притащил ее сюда? Ее могли убить! Ее могли убить, ты, тупой ублюдок! Ты об этом подумал⁈

Леу застыла на месте. Ей стало страшно. Она еще ни разу не видела Мартина в такой ярости, не подозревала, что он вообще может злиться. А сейчас…

Лицо Каэрдена тоже изменилось. Растерянность, недоумение, еще что-то, быстро мелькнувшее и пропавшее, а потом он вдруг ударил Мартина в висок, так, что тот без сознания упал на землю.

— Скотина!.. — Леу рванулась к посланнику Высокого Престола, но тот выбросил вперед руку, останавливая ее.

— Если будешь валять дурака, я брошу твоего приятеля