Зимняя гостья - Вера Александровна Петрук

— Не беспокойтесь, о моем присутствии здесь никто не знает, я лишь зашел вас проведать.

Мирта еще не поняла, как лучше для нее: чтобы кто-то знал о Леоне в ее комнате, или наоборот?

— Я должна освободить ваши покои, — промямлила она, не в силах придумать что-нибудь остроумнее. Ей надо было спросить, о чем-то важном, но в голове была одна каша.

— Вы останетесь здесь столько, сколько захотите, — заявил Леон и подал ей стаканчик, наполненный голубой жидкостью. — Выпейте. Это моя последняя предосторожность, больше вас мучить с зельями не буду. Похоже, вы задержитесь у меня в гостях еще на какое-то время. Я прошу прощения за свои манеры. Поступки учеников — вина учителей, ответственность за его злодеяния лежит на мне, поэтому я глубоко виноват перед вами за то, что случилось. Мы пока не знаем, как остановить снег. Блай рассказал немного, им почти овладели зимники.

— Зимники? — переспросила Мирта, вспомнив про несчастного хозяина книжной лавки. Пусть он и наслал на нее проклятие, но Блай был частичкой свободы из ее прошлого, а значит, по-своему дорог.

— Мы так называем зимних демонов. Некоторые люди видят их в пургу. Все по-разному, но чаще в образе диковинных животных.

Мирта покосилась в окно. Снаружи на подоконнике сидел толстый снежный кот и умывался лапой.

— Бенедикт признался, что влюбился в вас, как только приехал в Ливонию. Я его не осуждаю, от вас можно потерять голову. Бен не хотел, чтобы вы сказали «да» герцогу. Из-за его безрассудства все застряли. Простите. Сознание ученика, не закончившего образование, неокрепшее, легко поддается соблазнам. Я должен был следить за ним лучше.

— Как он сейчас?

— В вас говорит милосердие или любопытство?

— Просто ответьте, — попросила Мирта. Неудивительно, что Леон Карро жил один. С ним невозможно было общаться долго.

— Если честно, то еще хуже. Он практически без сознания.

— Вы его пытали, чтобы получить ответы?

— Я, правда, кажусь таким зверем? — возмутился Леон. — Вообще-то, он был моим учеником, а эти связи не так просто разорвать. Нет, он добровольно рассказал все, что помнит. Но Бен забыл главное — источник. В стихийной магии всегда есть источник. Он вспомнил, что пробрался в дальнюю библиотеку замка и собирался использовать трубу, что ведет из камина. Та библиотека находится на последнем этаже башни как раз в стороне, где пролегает тракт в Маринбург. Снег должен был повалить из трубы и засыпать один участок дороги. Бенедикт молод, порывист и не очень хороший стратег. Ему всего-то нужно было, чтобы вы свернули в замок на ночевку. Он просчитался целых три раза. Во-первых, не ожидал, что я вернусь из путешествия так скоро, как раз накануне его замыслов. А во-вторых, он не рассчитывал, что зимники окажутся настолько сильными. Никто не верит древним фолиантам. А в-третьих, похоже, Бен перепутал трубы. Потому что ту трубу из камина я уже осмотрел, и на ней нет ни следа колдовства. И снег из нее не валит. Похоже, источник лежит вообще за пределами замка, но Бенедикт клянется, что колдовал на трубу. Ума не приложу, какая труба может быть в лесу. Маленькая — вроде тех, что стоят в сторожках лесничих и егерей, для таких замыслов не подойдет. До деревенских изб тоже слишком далеко, его магия бы до них не достала. Одним словом, сейчас нужно найти эту проклятую трубу, и тогда я смогу остановить снег.

— Вам же нельзя колдовать.

— Есть разные способы препятствия колдовству, не обязательно магические, — уклончиво ответил Леон. — В школе магии нас учат не только магии. Можно я задам личный вопрос?

Мирта была против и уже открыла рот, чтобы произнести твердое «нет», но он ее опередил:

— Почему вы себя так ведете — всем поддаетесь? Чего боитесь? Гнева семьи? Неужели вам никогда не хотелось свободы? Или вы так дорожите богатством и роскошью, что вас окружают?

Вот и вернулся прежний Леон. Этого человека она хотя бы уже знала.

— Скажите еще про золотую клетку, — буркнула она.

— Может быть. Но если так, то дверца давно открыта, а с некоторых сторон вообще прутья отсутствуют. Вы же сами в ней сидите. Вернее, собираетесь добровольно перейти в другую — познатнее.

— Значит, считаете меня куклой?

— Пытаюсь разобраться. Я мальчик, у меня с детства были другие игрушки, и куклами я никогда не интересовался.

— Но вам я по какой-то причине интересна, так?

— Всего лишь пытаюсь разобраться в вашей природе.

— Лучше разберитесь с непогодой, не лезьте ко мне в душу, — не выдержала, наконец, Мирта, но колдун уже разошелся.

— Почему вы думаете, что герцог будет обращаться с вами лучше, чем эти тетушки? — спросил он, забирая у нее пустую бутылочку из-под зелья. — Маранфорд самая первая сволочь в Маринбурге. Он запрет вас в башне и будет показывать заморским гостям по выходным. В воскресенье у него обедают южные принцы, с которыми он очень близок. Они постоянно дарят ему лошадей, а лошади Рольду милее женщин. За породистую кобылу он поделится вами с любым своим южным другом. Вы понимаете, что я имею в виду? Свою первую жену он предлагал мне в качестве платы за некоторые магические услуги.

— И вы согласились?

— Неважно, — разозлился маг. — Вы меня не слушаете.

«Значит, согласился», — с горечью подумала Мирта, понимая, что совсем не хочет встречать Новый год. И вообще ничего не хочет. — Оставьте меня.

— У вас нет гордости!

— Оставьте меня! — прокричала Мирта с яростью, а затем чуть тише добавила:

— Рольд обещал купить мне краски и холст. Все будет хорошо.

Или она это придумала, и на самом деле, ничего вслух не говорила?

Но ее последних слов Леон не слышал, так как его уже не было в комнате.

Оставаться больше в хозяйской постели Мирта не могла. Ее и раньше преследовало чувство неправильности, когда она лежала в ней, а сейчас простыни и вовсе жгли тело. Пометавшись по комнате, она увидела дверь в библиотеку и нырнула туда, захватив блокнот с чернилами. Совсем другое дело. Запах книг успокаивал, а тяжелые портьеры на маленьких окнах не пропускали и намека на метель снаружи. И пусть здесь было холоднее, Мирта закуталась в плед и забралась с ногами на кушетку. Она, несомненно, за эту ночь подурнеет, ну и пусть. Так плохо ей давно не было.

Глава 7. Каковы гости — таков и праздник

Новогоднее утро началось… с Леона, и Мирта подумала, что судьба ее искушает. Слишком много встреч с этим человеком за столь короткое время. Маг стоял у стола