Стефания - Юлия Ускова

На берег мы вышли, только когда уже почти стемнело. Обессиленная Стефания опустилась землю. Я бросил ей свою рубашку.

– Надень. А я пока схожу за хворостом.

Когда я вернулся, девушка уже сидела в рубашке, накинув на плечи плащ. Мокрое платье висело на молоденькой липе. Перед девушкой лежали небольшая тыква и (о ужас!) весьма приличного размера копченая куриная нога.

– Я подумала, что после встречи с банником ты не откажешься от чего-нибудь мясного, – словно извиняясь, пробормотала девушка.

Не откажусь? Да, это было именно то, о чем я сейчас мечтал! Если бы не связка хвороста в руках, я бы ее расцеловал. Не курицу, конечно, а Стефанию. На скорую руку мы развели костер. Стало значительно теплее. Я подогрел на костре курицу. Стефания же готовила себе тыкву. Как она может это есть?

– Почему ты боялась воды? – спросил я, когда слегка насытился.

Стефания задумчиво поглядела на меня. Она словно читала мою душу. Возможно, еще пару недель назад она бы ни за что не ответила на мой вопрос. Но то, что было раньше, давно уже ушло. Стефания ласково улыбнулась и тихо ответила:

– Я тебе уже как-то говорила, что вижу видения своей прошлой жизни. Это видение самое страшное. Шесть тысяч лет назад я умерла от воды.

– Ты утонула? Но я думал, ты разбилась о скалы.

– Там не обо что разбиться. Там всего лишь одна голая скала, из которой местами торчат корни растений. Я упала прямо в воду, но и от удара не потеряла сознания. Я помню, бушующий поток, который нес меня в неизвестность. Помню, водоворот и боль, когда вода попадала в легкие. Помню, как вода на глазах становилась ядовитой и разъедала мое тело. Помню…

Ее голос задрожал и прервался.

– Прости меня. Я не знал, – прошептал я.

– Ничего. Зато теперь я умею плавать.

Стефания положила свою руку на мою и с благодарностью посмотрела в мои глаза.

Мы посидели еще не много, а потом усталость взяла свое. Мы мирно уснули. Медленно наступала темнота. Легкий шелест молодой листвы, да потрескивание затухающего костра нарушало тишину вечера. И в этой-то тишине над водой появились два круглых водянистых глаза. За ними появились ещё два глаза, затем ещё и ещё. Глаза бесшумно подплывали к нам, образуя широкий полукруг. Скоро послышался легкий всплеск и шорох многих ног, тихо ступающих по мелкой гальке на берегу. Но мы этого не могли слышать – мы крепко спали, очарованные этим чудным местом.

Очнувшись ото сна, я почувствовал себя как-то не уютно от того, что у меня затекли обе руки. Я попробовал пошевелить ими, но не смог. Более того, мне не удалось пошевелить ничем. И это отнюдь не потому, что у меня все затекло. Всё было куда прозаичней. Я просто на просто обнаружил себя крепко связанным и подвешенным вверх ногами к какой-то перекладине под потолком. Ничего не понимая, я принялся вертеться, разыскивая глазами Стефанию. Но наткнулся на совсем другие глаза и совсем другое существо. От неожиданности я закричал и оттолкнулся, и так как был подвешен, то меня в бешеном ритме закрутило вокруг своей оси.

Пока я барахтался, пытаясь прийти в равновесие, существо, охраняющее меня, с выражением каменного спокойствия стояло рядом. Если спросите, что это было за существо, я не смогу вам точно ответить. Оно имело рост человека, и больше от человека у него ничего не было в наличии. Существо с ног до головы покрывала черная скользкая кожа с желтыми пупырышками разного размера. Самый большой желтый нарост красовался у него на лбу. Я видел, как под тонкой желтой кожицей булькает вода. Препротивнейшее, надо сказать, зрелище. Голова у этого существа была круглая, но немного сплющенная по вертикали. Чуть ниже середины этого «лежащего овала» от одного края до другого пролегала полоса ещё более темная, чем сама кожа этого существа. Эта полоса дергалась, иногда приоткрывая мелкие редкопосаженные зубы. Остальное место между темной полосой и желтым водянистым пятном занимали глаза. Огромные, круглые немыслимо выпученные глаза. Их радужка была серой. И этот серый цвет плавно темнел от края к середине. Трудно было сказать, где заканчивается радужка, а где начинается зрачок. Всё было едино. Веки этого существа не имели ресниц и были белыми и почти прозрачными. Так что, когда существо закрывало глаза, оно продолжало всё видеть, только картинка была чуть более мутной. Конечности у него были длинные и жилистые. Между пальцами желтели тонкие перепонки. Брюхо же, напротив, было белесое и мягкое, словно пудинг. Готов поспорить на что угодно, что если щелкнуть разок по тому брюху, то оно будет дрожать не меньше недели.

Я, стараясь не потерять балансировки, осмотрелся. На тюрьму не очень похоже. Небольшая комнатушка, в которой меня держали, не имела мебели, за исключением перекладины под потолком, к которой я и был подвешен. Стены выкрашены в белый цвет. Освещение было очень скудное. Под потолком в трех или четырех местах я заметил круглые, похожие на воздушные шары, штуковины, излучающие тусклый свет. Окон не было, но и двери тоже не было. Вместо нее красовалась ничем не закрываемый широкий аркообразный вход.

– Где я?

Странно, какой у меня голос. Словно на него эффект эха наложили. Наверное, это от продолжительного нахождения в положении вниз головой.

Существо, не сделав даже попытки ответить, воззрилось на меня сверху вниз. Он что немой? Или языка не понимает? Наверное, второе.

Вдруг за стеной послышался изрядно сдобренный эхом шум. Значит, с голосом у меня все в порядке. Проблема в месте. Акустика что ли здесь сильная?

Шум приближался. Кто-то явно шел к нам. Мой охранник резко повернулся к арочному проходу. Водянистые мышцы под черной кожей опасно заиграли. Не хотел бы я сойтись с ним в бою.

В проходе появился брат близнец моего чернокожего приятеля. Они обменялись друг с другом непонятными мне условными знаками. Я услышал едва уловимое шипение. После чего они оба подошли ко мне. Мой охранник (хотя в этом я не уверен, уж больно они были похожи) неизвестно откуда вытащил черный зазубренный снизу кинжал с длинным вытянутым вниз острым отростком на конце. Комок подступил к моему горлу. Я бы закричал, если б смог. Но от испуга у меня перехватило дыхание. Можно подумать вам захочется, чтобы вас разделали, как говяжью тушу?

Существо взмахнуло кинжалом, и я с шумом грохнулся на пол. Жуткое эхо пронеслось по комнате. На меня упал обрывок веревки, привязывавшей меня к потолку. Честно говоря, на веревку это было не очень похоже. Скорее тряпку какую-то или на длинную водоросль (ну, знаете, в которых при купании вечно ноги путаются).

Церемониться со мной никто не стал. Меня грубо поставили на ноги. Руки, связанные за спиной, освобождать никто и не подумал. Второе существо приставило к моей спине свой кинжал. Затем приблизилось к моему лицу и зашипело. Его рот при этом отвратительно растянулся. Я почувствовал запах стухшей рыбы. Угрожающе блеснули мелкие острые зубки. Я понял это так: «Не дергайся и, может быть, все будет хорошо». Они подтолкнули меня вперед, и я, не сопротивляясь, пошел.